程艺骑在电动车上有点神情恍惚，从医院出来后她就有忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽的感觉……“嘟嘟的哨子声和城管协理员的大声呼叫把她从恍惚中拉到了现实。
“不要命了，横冲直撞的！给，20元！”一个戴袖章满脸横肉的胖女人利索地开好了罚单，重重地塞给程艺，程艺机械地接过了单子，当她看清是张罚单的时候，她才彻底清醒过来。
“20，凭什么？那么好要的钱，我还想要呢！”本来文文静静的程艺脸拉得长长的，摆出一付吵架的架式来。
“撞红灯，超出线外5米，违反了交通规则，就凭这点。不愿掏钱就到交警队去学习一天”。一个交警走到程艺面前严肃地说。
本想和胖女人大吵一架的程艺，这时心里反倒有些发怵，她见不得警察，潜意识里认为警察是正义的化身，也许自己真的懵懵懂懂地就犯了法！“哪……总不可能就罚这么多吧！况且我……”程艺的脸一下涨得通红，两手在衣里翻了个遍，只找到了10元钱，她窟迫地说：“我只有10元。”警察看她实在没得，只好勉强接了过去。程艺回到家，一下就栽倒在床上，捂着嘴，剧烈地抽泣起来。
程艺住在17中老师宿舍。这是一个70年代修建的旧房子，学校修了新房后，老师们都搬了新家。这幢房子现在都租给了临街做生意的个体户。程艺和丈夫吴一早年是企业的会计，这些年相继下岗，便租了学校的门面做生意。为了方便儿子读书，他们把自己的房子出租，然后租了这个二间一厨的小房子。儿子一间，夫妻一间。这个房间正对他们楼下的门面，为了省电费，他们从楼上钻了个小洞将楼上的电线送了下去，这样他们的电自然就成了居民用电，比营业用电整整少了一倍，加上有限电视，网费实际上他们给的租金就少了又少，房间虽然挤了点，但合算。也方便了教育儿子。前几年生意尚好，赚了钱，夫妻俩就商量着怎样保值、增值，商量的结果他们选中了购买门面，买当道的门面房他们的钱连一个角落都买不到，所以门面买在一条背街上，价钱便宜。至从买了门面他们就开始算计背街几时炒成黄金地段。没曾想事情的发展令他们始料不及，门面大跌，住房反而走俏，十几万的投资连银行利息都没收回来，太冷背，门面根本无人问津。随着投资失败，生意也一落千丈，真是应了老话，人倒霉时喝凉水都塞牙。
儿子读到高中三年级，眼看着要高考了，他的成绩却呈自由落体直线下降，本科是绝对没戏了，读专科，就业前景暗淡无光。这件事就向一座山一样压在他们夫妻二人身上，恰在这时当教授的二哥问起儿子吴程的情况，并指了一条通向本科的阳光大道，考艺体，只要专业过关，文化分300多就可以读本科。听了这个消息，程艺一家人兴奋了好几天。最后，吴程报了编导专业，程艺想二哥就在百大艺术学院，专业过关应该不难吧！
她怎么都不相信，一向身体健康的二哥突然间就得了肝癌，而且那么凑巧，就在吴程面试的前一天发病……看来吴程的本科还是一个梦。程艺在家里整整哭了半小时，泪水不断线地流，象开了龙头的自来水管，枕头湿了一大片，床单也湿了一大截，她心里估摸着这会快放学了吧！那些快要憋死的情绪随着泪水一齐流了出去，她心里好受了些，收拾了泪水她就理性地到店里去了。
文具店里只有零星几个顾客，吴一跳前跳后地，这里收了钱，又到那里给顾客拿东西，见了程艺就问，“二哥怎么样？”程艺不开腔，眼泪差点又滚落下来，她默默地给顾客拿了这样又拿那样，两个人配合默契，几个顾客很快买了东西走人，店里只剩他们俩了程艺才哀哀地说：“肝癌晚期。”
“啥！肝癌晚期，怎么可能？”吴一惊得跳了起来。程艺定了定神不见儿子就问：“儿子呢？”
“他说明天考试，今天去轻松一下！”吴一无奈地说。
“哼，轻松，看他这辈子怎么轻松。”程艺从鼻腔里重重地哼了一声。
“呃，程艺，二哥这样了，你妈的生活费怎么办？”吴一望着吴艺问。
程艺的母亲81岁了，没有医保。半月前才摔断了髋骨，医疗费全部自费，二哥自觉地担了大头，母亲只有450元的退休金，要请一个全职保姆，一月足足要用1000元才够，多余的钱谁出。程艺共有4个兄弟姐妹，在无法请全职保姆的情况下，兄弟提出送老年公寓，经过大家考察最终还是选择了老年公寓。多出的钱，二哥承担100元，其余各自承担50元刚够700元。现在怎么办，二哥自身难保！这时程艺才想到自己出医院时反应那么强烈的根本原因，顶粱倒了。他们这些边角承担得起顶粱的作用吗？想到自己现在的经济状况就感到绝望，寒意一寸一寸地侵袭着她的肌肤，还有那无端被罚走的10元钱，这些都让她感到揪心地痛，她茫然地望着街上不知所以……“喂，程艺！程艺！你莫吓人哟……吴一见程艺一付茫然若失的样子吓了一跳对着她的耳朵大吼了两声。呃，啥事！程艺打了个颤。“你，是不是病了。”吴一关切地问。什么病，有点想睡觉。
程艺回到家倒上床就睡着了，一睡着就进入了梦乡，没有丝毫过度……
梦中，程艺和二哥程玮、大姐程瑶一起走在一条很荒凉的的村道上，四周的路都很狭窄，他们好象迷路了，就在这时前方出现了一个农家小院，意识中，路上只能从这个院落中走出去，但这小院却没门，只有从墙上翻过去，他们找了些砖头，垫在墙跟，站在砖上往里看：这是一个普通的院子，墙头足有2米高，程艺不敢跳，二哥和大姐咚咚二声就跳了下去。程艺突然看到这是一个死胡同，根本没有出路，她吓出了一身冷汗，嘴里喊“糟，糟了，在这危急关头，他们小时候的邻居刘婆出现在小院里，程艺在墙头大叫“快跟刘婆出去……大姐不知怎么出来了，二哥却在里面打转……”梦醒了，她身上的棉毛衫已经湿透了，头没有那么痛了，可是是汗发出来了，身体轻松了一大截。
“你好些了吗？”吴一关了店门回家就问。“好多了！”程艺从床上坐起来理了理头发说。
“吴程明天考试，还没回来，你不去找他吗？”程艺见儿子还没回家心里又开始着急。
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