人事调动，永远都是一件微妙而复杂的事情。安排一个人去干某件事，并不是百分之百地取决于这个人究竟能不能胜任，因为在更大的程度上，是出于各方面的考虑和平衡安排。
凌霄和方念祖都对老长官的“苦心安排”心领神会，因此都积极求战，渴望立功。
“我们现在什么海域？”方念祖举起望远镜，视野的最远处，天苍苍、海茫茫。
参谋长蒋斌回答道：“新几内亚岛中北部30海里，距离俾斯麦海还有200海里。”（蒋斌早年出身于广东海军，二十年前投奔奉系，加入了东北海军，既拥有指挥舰队的军事才能，同时在无线电通讯领域内也深有造诣，是北华海军奉系里位列前几名的老派翘楚人才。）
“还没有发现美军航母？”
“侦察机一直在不间断地寻找，还始终没有结果。”
方念祖蹙起眉头：“这些美国佬究竟跑哪里去了？”对手的东躲西藏，让他有些遗憾。
蒋斌道：“美军那三艘航母撤离菲律宾后只能驶向东南方向，绕过新几内亚岛，进入俾斯麦海、所罗门海、珊瑚海，前往澳大利亚东北部或东部。我们沿途追击下去肯定会有结果的。但我们要注意，新几内亚岛东部地区和所罗门群岛都控制在美澳联军手里，美澳联军已经在当地修建了军事基地，我们不得不防啊。”
方念祖轻轻一笑：“这些海上基地是美国人和澳大利亚人为了防止我们进攻大洋洲和西南太平洋的海上屏障，但此时恰恰反而能被我们所利用。美国人想跟我们玩捉迷藏，我们就来一个引蛇出洞！”
西南太平洋此时的局势较为复杂。在东南亚和大洋洲的交界处有一个太平洋第一大岛、世界第二大岛：新几内亚岛，面积足有80万平方公里，相当于4个朝鲜半岛。新几内亚岛处于东南亚群岛的最东部，澳大利亚的北部，地理位置在这场太平洋战争中凸显得极其重要。随着印尼被北华军攻占，新几内亚岛就是澳大利亚最后的海上屏障，美澳联军对此高度重视。新几内亚岛以东经141度为国境分界线，分界线以西属于印尼，以东属于巴布亚新几内亚（以下简称巴布），此时的巴布是澳大利亚的“托管地”。其实在印尼战事的后期，占领印尼（包括东帝汶）后的北华军高歌猛进，在新几内亚岛上越过东经141度，打算“顺手”占领巴布。越过分界线的北华军占领了巴布一半以上的地区，但没有占领巴布东部沿海的“末端地区”。因为北华军要占领的地方太大了，印尼、东帝汶、巴布，加起来总面积超过240万平方公里，单独的新几内亚岛就有80万平方公里，并且岛上森林覆盖、山峦叠嶂、河网密布，自然环境是非常险恶的，对北华军来说也是很陌生的，北华军光是消化印尼和东帝汶就要费九牛二虎之力，在战事末期也没有太大的力气去拿下巴布，另外，巴布东部沿海的“末端地区”山岭延绵、地势险要，美澳联军也已经有防备，北华军鞭长莫及，在陆地上很难攻下，所以当时便放弃了攻占整个巴布的打算。
此时西南太平洋的局势是这样的：巴布东部沿海的“末端地区”以及附近的所罗门群岛等岛屿都被美澳联军控制。特别是澳大利亚，澳国政府看到北华军横扫东南亚，自然是心惊胆战，知道北华军下一步极有可能攻击澳国本土，因此竭尽全力在巴布、所罗门群岛等地构建海上防线，抵御北华军的进攻。只有700万人口的澳国硬生生地动员了30万军队来捍卫本土，并且美军在辽美谈判期间也陆续向澳国输送了超过10万兵力，并运来了大量的军械武器，其中的一半都用于武装澳军，而新西兰也竭尽全力地加入这个同盟，因为新西兰跟澳大利亚是同气连枝的关系，也知道澳国一旦完了，新西兰就会唇亡齿寒，只有100万人口的新西兰也组建了5万军队，开赴澳大利亚。此时在大洋洲和西南太平洋，50万美澳新盟军准备对北华军作战，将澳大利亚和新西兰修建为抵御以及牵制北华军的海上基地，间接地保护美国本土。澳新两国工业基础薄弱，但农业完全不是问题，完全能给盟军提供足够物资。
巴布的东北部是俾斯麦群岛，群岛里最大的岛屿是新不列颠岛，新不列颠岛与巴布形成了一个海峡，海峡以北是俾斯麦海，海峡以南是所罗门海，再向南是澳大利亚本土和所罗门群岛之间的珊瑚海。北华军第2分舰队此时正在开往俾斯麦海，因为担心美澳新盟军早有防备并且在周围海域内星罗棋布的岛屿上修建航空兵基地，所以蒋斌此时感到很不安。
方念祖则对胜利充满了信心，他也很有军事头脑，他知道美军三艘航母逃入西南太平洋后，可以躲藏的地方实在是太多了，自己慢慢去找，不但是大海捞针，并且还很容易被对方的陆基航空兵攻击，因此他在战前制定了一个“引蛇出洞”计划。
北华军想要攻击澳国本土，肯定要先拿下巴布和俾斯麦群岛，这两个地方的核心是巴布东南部的莫尔兹比港（以下简称莫港）、新不列颠岛最东北部的拉包尔。莫港和拉包尔是重要港口，只要拿下这两个地方，北华军的舰队才能源源不断地把兵员和物资送入所罗门海和珊瑚海，送到澳国大陆上。自然而然，美澳新联军肯定对这两个地方也高度重视。莫港必须要穿过俾斯麦海和所罗门海，进入珊瑚海后才能攻打，而拉包尔就是俾斯麦海最东部海域。因此，方念祖制定的作战计划是：舰队佯攻拉包尔，假装要在当地进行两栖登陆，从而逼迫和诱使美军航母出击，然后将其歼灭。为此，他特地命令舰队额外携带了第202海军陆战师第808团的五千陆战队员。
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