湖南号航空母舰被命中了三颗炸弹，霎那间就引发了不可控制的大爆炸和滔天的大火，航母上是一片地狱般的画面，犹如整个航母直接被扔进了火海里，同时又好像被几只巨手给蹂躏撕扯着，大火疯狂弥漫，越来越多的炸弹鱼雷被引爆，全舰彻底崩溃。尽管舰长欧阳勣等军官们带着舰员们舍生忘死地试图控制火势，挽救这艘航空母舰，但他们的努力根本无济于事，油库被炸毁，使得发电机在高温和大火中停止工作，灭火的水泵根本无法使用，机库的防火门被完全烧毁，化学灭火机全部都不能用，已经残破不堪的甲板和同样满目疮痍的底舱里始终不断发生着爆炸，每次爆炸都几乎炸穿了航母，并掀起一片横飞的血肉。另一方面，北华军的兴登堡级中型航母本来就防御性较差，所以这场灾难是致命性的。在徒劳无用地抢救了二十分钟后，欧阳勣忍住撕心裂肺的痛苦，下令放弃这艘无力回天的航母，他派了多名传令兵，前往航母的底舱里，传达弃舰命令，但底舱已是一片火海，这些传令兵都有去无回，实际上，底舱里的舰员基本上都已经死伤殆尽了。
河北号航空母舰的命运稍微好一点，只有两颗炸弹击中了河北号，因此虽然也带来了连环不断的爆炸和疯狂燃烧的大火，但在舰长林镜寰以身作则的奋力抢救下，河北号艰难地恢复平衡，火势得到了一定的控制。可在这时，护卫河北号的信阳号驱逐舰陡然间发现一艘美军潜艇正在靠近河北号，在信阳号投掷深水炸弹的同时，美军潜艇也对河北号发生了鱼雷。
海面下红光闪烁，美军潜艇被炸成了一团废铁，而海面上也电闪雷鸣，刚刚从死亡边境线艰难地挪回来的河北号猝不及防地又承受了两条鱼雷，再次引起了爆炸和大火，彻底无法挽救了。
9时12分，湖南号航空母舰沉没于珊瑚海中东部海域；
9时38分，河北号航空母舰也沉没于珊瑚海中东部海域。
再次损失两艘航空母舰对北华军来说，是刻骨铭心的巨大创伤，最严重的是，湖南号和河北号的人员死伤极其惨重，两舰的3600多名舰员官兵，死亡率超过80%，绝大部分都是死于当场大爆炸和不可控制的大火，包括上百名训练有素的飞行员。
欣喜若狂的美军来不及庆祝胜利，北华军的反击便迅速展开了。
从库业号和渤海号上起飞的120多架舰载机呼啸着飞过正在沉没的湖南号和河北号的上空，所有的飞行员都怒目含泪、悲愤交加，对美军第3特混舰队发动了凶猛反击。出击前，第5舰队司令毛钟才和副司令袁方乔忍住眼泪和悲痛，对飞行员们说道：“你们听好！我们已经被美军击沉了五艘航空母舰！必须要挽回败局！否则，我们北华海军就是全世界的笑柄！”
“明白！”飞行员们都怒火万丈。
“也不要太着急，一个一个地打！”袁方乔嘱咐道，“要确保彻底击沉美军航母！”
“明白！”飞行员们都怒火如滔。
袁方乔心思周密，他随即派遣水上飞机飞到库业号后方的渤海号上，对舰长袁晨凯吩咐道：“我们马上要反击美军，同时也会遭到美军反击，你的渤海号立刻转过身，向后开动，这样，如果库业号有所不测，你的渤海号还能再度反击美军。”
袁晨凯凛然道：“明白！”
杀向美军的第5舰队的舰载机群在刚刚一开始就干脆利索地击沉了米森湾号护航航母，挨了多颗炸弹的米森湾号发生惊天动地的大爆炸，五分钟之内就沉没了，随即，攻击机群蜂拥着扑向飘扬着司令旗的列克星敦号，劈头盖脑地投下了复仇的炸弹和鱼雷。
短短的二十分钟内，列克星敦号累计承受了十七颗炸弹和九条鱼雷，全舰在这种饱和性的狂轰滥炸中分崩离析。为了防止这艘已经死里逃生过一次的美军重型航母会再度死里逃生，因此即便列克星敦号已经完全化为烈火中的钢铁废墟，更多的炸弹和鱼雷还在不停落下。
9时55分，列克星敦号沉没于珊瑚海中东部海域，在沉入大海后发生巨大爆炸，炸起了足足有五十多米高的巨大浪涛，全舰的2200多名舰员因为来不及逃离，死伤了1500多人。
与此同时，萨拉托加号也承受了多颗炸弹和多条鱼雷，遭到中度创伤，但由于北华军的舰载机已经耗尽了弹药，所以抓紧时间急匆匆地飞回第5舰队，准备展开第二波进攻。
第3特混舰队司令哈尔西面对北华军狂澜怒涛般的攻击，先是震惊，因为尼米兹的“北华军可能还有1艘航母”的猜测得到了证实。哈尔西断定，北华军在已经沉没的湖南号和河北号的后方，还有一艘航母，就是上次在拉包尔海战里受伤的库业号（美军一直认为台湾号已经沉没了）。此时，第3特混舰队的舰载机损失惨重，无法攻击，甚至连自保都力不从心，因此哈尔西当机立断，以自己的第3特混舰队为诱饵，给附近的第2特混舰队发去紧急电报，要求第2特混舰队立刻攻击北华军最后的那艘航空母舰。第3特混舰队的任务本来就是迎接和护卫第2特混舰队，所以第2特混舰队就在第3特混舰队附近200多海里外。
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