近日贾母说孙女儿们太多了，一处挤着倒不方便，只留宝玉黛玉二人这边解闷，却将迎春、探春、惜春姐妹三人移到王夫人那边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。李纨，即贾政之子贾珠之妻。贾珠英年早逝，幸存一子，取名贾兰，年方五岁，已入学读书。李纨青春丧偶，清心寡欲，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。然而她性情是极好的，温良贤淑，是位典型的贤妻良母。黛玉也时常去她房里坐坐，见那贾兰长得十分斯文秀气，小小年纪又知书达理，勤奋好学，很是喜爱，送了他许多从扬州带来的笔墨纸砚等，李纨自是十分感谢。
“三春”姐妹虽住得离黛玉远了些，却依然总是聚在一处，平日里天气好时一起上学，天气不好时，或在黛玉房内，或去“三春”住处一起顽笑。宝钗因近日来参选秀女之事，来的次数便少了许多。
黛玉时常给“三春”姐妹讲故事，如国外风情、奇趣童话、侦探推理、虚幻神话等，并绕开情爱，只讲生活趣事，只因在这封建府邸，一言一行皆要小心以防隔墙有耳。“三春”姐妹几个所见所闻皆有限，因而十分佩服黛玉竟知晓如此之多。
贾府众人只看见黛玉和“三春”姐妹极其和睦，却不知黛玉已将现代人的思维，潜移默化地影响了她们。只是偶尔黛玉来李纨处，遇见王夫人之时，那王夫人眼中便露出一丝奇怪神色。因王夫人与黛玉的交集并不多，又少言寡语，故而黛玉也并未放在心上，依旧如常。
这日天极冷，黛玉待在碧纱橱内，手里抱着小手炉，望着窗外风中枝叶摇曳，正想着要不要去“三春”处坐坐。可巧惜春此时悄悄掀开帘子走了进来，忽地叫道：“林姐姐。”倒把黛玉唬了一跳。
“这样冷天，四妹妹怎么过来了？”黛玉笑问道。
惜春说道：“昨儿你故事讲到一半，说是今日再讲，谁知今儿我左等右等你也不来，我不就过来找姐姐了。”
黛玉见她冷得直搓手，忙把小手炉给了她渥着，说道：“过来也不知穿多些衣裳，你屋里的入画也是个小孩儿家，不知提点你。”
惜春说道：“你别怪她，她倒叫我穿多一件，是我不要，嫌它缚手缚脚的难受得很。”又缠着黛玉讲昨儿未完的故事。
黛玉说道：“你究竟是穿得少了些，方才还吹着风过来，若是冻着了，可不是闹着顽的。”说着便叫紫鹃去拿来一件自己未曾穿过的大毛灰鼠里子的茄红色大褂子给惜春穿上。惜春虽不大情愿，无奈若不穿黛玉便不讲故事，只得认紫鹃摆布着。一时穿上，虽有点大，却也更衬得惜春娇小可爱。
宝玉此时走进来，对黛玉说是给她瞧个好玩的。又见惜春也在，便叫一起去。惜春不满道：“二哥哥，林姐姐此时不得空儿。”宝玉问道：“林妹妹有何事？”黛玉笑道：“正要和四妹妹讲故事呢。”
宝玉便笑道：“我当是什么事。故事每日都讲得，我这东西却是急人，好妹妹，快来帮我罢。”惜春不喜，拉着黛玉的手，叫道：“林姐姐——”
黛玉只得对宝玉道：“你先过去等会子，我稍后就去。”宝玉虽心里发急，却无法，只得又折回去。
黛玉便对惜春笑道：“如此，可满意了？”
惜春笑道：“我就知林姐姐对我最好了。”又央告道：“好姐姐，快接着昨日的讲来罢。”
紫鹃已上了热茶来，黛玉便开始讲起昨日未完的故事：“夕阳西下，有一群漂亮的大鸟从灌木林里飞出来，丑小鸭从来没有看到过这样美丽的东西。它们白得发亮，颈项又长又柔软。这就是天鹅。它们发出一种奇异的叫声，展开美丽的长翅膀，飞向不结冰的湖面上去。丑小鸭心中十分激动。它不知这些鸟儿的名字，也不知它们要向什么地方飞去。不过它喜爱它们，向往它们的生活。冬天很冷，丑小鸭不得不在水上游来游去，免得水面完全冻结成冰。然而水冻得厉害，丑小鸭用它的一双腿不停地游动，最后，终究累得昏倒了，躺着动也不动，跟冰块结在一起。”
惜春忙问道：“那丑小鸭冻死了么？”
帘外传来一阵笑声：“林姐姐又在讲故事呢？谁冻死了？”
只见帘子被掀开，探春和迎春笑嘻嘻地一同走了进来。探春道：“林姐姐独给四妹妹讲，我们昨儿也未听完整呢，四妹妹今儿过来也不叫我们。”惜春说道：“我方才心里发急，便忘了叫你们了。既来了，便一起听罢。”
迎春瞧见惜春身上的衣裳，问道：“四妹妹这件新褂子怎的这样大？是绣娘没量好尺寸么？”探春笑道：“哪有那样糊涂的绣娘，这褂子定不是四妹妹自己的。”惜春笑道：“三姐姐怎的看出来了？这是林姐姐的褂子。”迎春笑道：“怪道呢。定是你又不愿多穿些。”
黛玉招呼着她们坐下，紫鹃出来，不等吩咐，便端来两杯热茶，又将黛玉和惜春的茶盅添满。
黛玉又接着讲，讲至末尾，“三春”姐妹听完少不得要评论一番。
迎春道：“这丑小鸭小时真是可怜，好在长大后命变好了，也算是苦尽甘来罢。”
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