这时凤姐打发小丫头来叫平儿。平儿说：“史姑娘拉着我呢，你先走罢。”小丫头去了。一时只见凤姐也披了斗篷走来，笑道：“吃这样好东西，也不告诉我！”说着也凑着一处吃起来。黛玉因提起孜然，说烤肉时放一些可祛腥解腻，并能令肉质更加鲜美芳香，凤姐既说道：“说起这个，你二哥哥前些日子倒带了一些给我，就是叫什么孜然的，说是一个朋友从海疆国带来的，能祛寒除湿，理气开胃，让我吃些。因味儿很是古怪，又香又烈，我想着恐无人吃得惯，便只放起来也不知何用。既妹妹提起，我让人取来岂不好？”说着便命一个跟来的小丫头回去拿了来。黛玉打开布包一看，果然是孜然，一开封，便有一股浓烈的芳香扑鼻而来，很快散发开去。众人都深以为异，黛玉笑道：“这东西不但开胃，还具有醒脑通脉、降火平肝等功效呢。”
于是大伙都半信半疑拿了一些撒在鹿肉上烤，果然又是别有一番风味，十分叹服。引得本来不吃之人也均过来吃了两块，都说美味。一时吃毕，洗漱了一回，众人一齐来至屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐,墙上已贴出诗题韵脚格式来了。题目是“即景联句，五言排律一首，限二萧韵。”后面尚未列次序。李纨道：“我不大会作诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。”宝钗道：“到底分个次序，让我写出来。”说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李纨，然后按次各各开出。凤姐说道：“既是这样说，我也说一句在上头。”众人都笑道：“更妙了！”宝钗便将稻香老农之上补了一个“凤”字。
凤姐想了半日，笑道：“我只有一句粗话，你们别笑话我。我想下雪必刮北风。昨夜听见了一夜的北风，我有了一句，就是‘一夜北风紧’，可使得？”众人听了，都说起得好，就是这句为首。凤姐和李婶平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨便写道：
一夜北风紧，
自己联道：
开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱道：
匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春道：
无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮道：
年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹道：
阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟道：
冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴道：
绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉道：
香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉道：
清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑道：“我替你们看热酒去罢。”宝钗命宝琴续联，只见湘云起来道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴也联道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让人？且别人也不如她敏捷，便又扬眉挺身地说道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，也便联道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，一面说，一面推宝玉命他联。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，十分有趣，哪里还顾得联诗？
又联了几句，依然是黛玉、湘云和宝琴此起彼伏。黛玉因早有腹稿，倒是轻松，只见湘云宝琴皆是才思敏捷，一句接着一句，竟不用多想，心下暗服。众人看她三人对抢，也都不顾作诗，只是看着笑。此时湘云也伏在黛玉怀里，笑个不住。宝钗推她起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢。”众人都哈哈大笑起来。探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，又说：“还没收住呢。”李纨听了，接过来看，见上句是：无风仍脉脉，不雨亦潇潇。便联了一句：欲志今朝乐，李绮也收了一句：凭诗祝舜尧。
大家细细评论一回，独湘云的最多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道：“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶，如今罚你去取一枝来。”众人都道这罚的又雅又有趣。宝玉也乐为，吃了一杯酒，冒雪而去。
李纨命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，又笑道：“回来该咏红梅了。”
湘云忙道：“我先作一首。”宝钗忙道：“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他作诗去。”黛玉笑道：“我还有个主意，方才联句不够，莫若让联的少的人作红梅诗。方才邢李三位屈才，且又是客，我们三人也抢了许多，等会儿只让她们三个作才是。”宝钗也点头称是，李纨却说：“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”宝钗便说了韵，让每人作一首七律。
不多时，只见宝玉笑吟吟地捧了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都笑称谢。宝玉笑道：“你们如今赏罢。”黛玉递过一钟暖酒来，宝玉谢过吃了。湘云忙告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道：“姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人只得道：“随你作去罢。”
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