话说黛玉问起凤姐是否觉着探春改革之意不甚妥，凤姐也没答话，只是反问黛玉道：“妹妹觉得如何？
黛玉今日乍听起探春想整顿一番之意，倒是觉得主意不错，可如今和凤姐一提，本想听听她的意思，或者能稍加指点，却发觉凤姐似乎并不热衷此事。于是黛玉心下细想，这里头定有些难以言喻的东西。
平儿对凤姐说去瞧瞧巧姐儿，凤姐点头，她便又向黛玉告了退出去了。
黛玉却在一边默默想着一事：实施责任制，自然能得到底层老婆子们的欢欣鼓舞，看似将是一场皆大欢喜的场面。然而，亦会有极大的负面影响，自己当时竟也未留意：对于既得利益者，改革总是一件令人不爽的事，或者触及他们的利益，或者要改变他们的习惯，而倘若一一顾全，改革便只会流于皮毛。故而，这场改革，终究将会变得头重脚轻罢了。
黛玉想到此处，对凤姐说道：“嫂子是不是早也如三妹妹一样想过此事？只是因众多缘故终弃之不用了？”
凤姐淡淡一笑：“妹妹总是这般剔透心思。”
黛玉笑道：“是不是嫂子虽有此心，却因我们几个姑娘在园里住着，不说多弄些玩意儿陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好说出口的？”
凤姐捏了一下黛玉的脸颊，笑道：“你这捉狭鬼儿，我都退了，还拿我打趣儿。”黛玉忙笑着躲开，却见凤姐脸上的笑意渐渐淡了。
黛玉握住她的手，轻声说道：“嫂子的‘退’，却是福呢。”
凤姐叹道：“何尝不是？我刚嫁了你二哥哥没多久，二太太便同老太太议定了让我去那府里管家。我初去时，本也是雄心勃勃，总想干出几件儿大事来让众人都服我，觉得我能干。这几年下来，我用过各种手段，做了些儿让老祖宗二太太也都夸赞的事儿。那些婆子媳妇们也听我的话，却终归是面儿上的事，背后不知怎么咒我呢！这些年头，我是时时刻刻绷着一根弦儿，整日家紧张兮兮，生怕有人说我不尽力，我自己也要强，就算偶尔病着，也要硬撑着起来管事，落下病根儿不说，终究还是吃力不讨好。我也渐渐的厌烦了，成天的管着这些琐屑事务，日子并无甚么趣儿，还弄得你二哥哥对我冷了心，渐渐远了我，到外面去找——”说到此处，神色不免有些戚戚然。
黛玉忙说道：“嫂子莫要多想，已是过去的事儿了。”凤姐叹了口气：“妹妹说得也对，但究竟是心头的一根刺，想起时总是疼得很。那日东窗事发，又经妹妹一劝，我终明了了，本一点儿放不下之心也通通放下了。”又笑问道：“如今妹妹瞧着，我可不是比从前更有精神头儿？”
黛玉笑道：“不但更有精神，还更美艳了呢。”一面避开凤姐伸来拧她的手，一面又道：“嫂子还是同我说说三妹妹兴利除宿弊一事罢。”
凤姐听得此话，也停了手，低头抚着手里的肚兜儿，缓缓说道：“妹妹也知道，你那大嫂子，是个面慈心软的大菩萨，那宝妹妹，则是拿定主意，不干己事不张口，一问摇头三不知。唯三妹妹，口里心里都来得，也是个有志向的人。”
黛玉点头说道：“嫂子这话说得精辟。我瞧着三妹妹倒有些你的品格儿。”心里想着，那李纨不消说，只是作后盾的，宝钗此刻虽略略主动，大方向却是不会变的，唯有探春，才是真真正正想干出一点实事的人。此时探春提出大的方案，宝钗完善细部，按说该是完美搭档，但事实未必如此简单。
凤姐又道：“我也是和妹妹说说我的想法儿，妹妹可别寻思我是又想插手那府里的事。”黛玉忙摇头道：“我何曾这样想过？嫂子快别多心。”凤姐笑道：“我也就这么一说。”又接着讲着她对此事之理解：“三妹妹动作之初，众人定是愿意避她的风头，也不敢拂她的意思，可是天长日久这么下去，荣国府上下，怎会不生出怨艾？只怕有些人便会跑去二太太那儿告状。还有那些外头进来管事的，本指望着靠这园子捞些银子，一旦把园子承包给婆子们后，他们就没了进项，怎会甘心？至于外面那些管家，不消说，种种缘故，终究是少不了要放三妹妹的水。”
一席话如醍醐灌顶，说得黛玉心中豁然开朗。是了，凤姐毕竟是心思缜密之管家良才，自己同探春几个未曾管过家的小女娃儿，何曾想到这些点上？既然这改革终将引起各阶层的动荡，贾府为了家宅安定，必定不会给与支持。
黛玉叹道：“如此看来，三妹妹，分明是做着一份没有前途的事业罢了。”
凤姐亦是苦笑，道：“贾家毕竟大富过，如今虽设法节俭，但凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，谁人敢动？再者，这等小打小敲每年最多不过增加八百两银子，对这样一大家子，又算得了甚么？”
黛玉说道：“嫂子究竟是懂得比我们多得多，许多我们想不到的，嫂子都想到了。如今你退了，我真有点儿可惜你的才干。”
凤姐淡然一笑道：“有什么可惜的。虽说在从前我眼里，‘退’不是个好字，什么‘节节败退’，听起来甚是不爽快；可如今，我倒觉着，这‘退’字，也没什么不好，退一步，我反而找回自己的安逸日子，倒是再好不过。”
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