惜春瞧见湘云一副义愤填膺的模样，不禁乐了，嘻嘻直笑。湘云看了她一眼道：“你别笑，难不成我说的没理儿么？”
只听帘外“啪啪”两声拍掌声，帘子一动，探春闪身进了来，后面还跟着迎春。探春一面拍掌，一面说道：“云妹妹说的好极，且和我的想法一模一样呢。”
黛玉笑道：“今儿来得齐，倒像是下了帖子请来的。”便让她们落了座，紫鹃早出去端了两杯茶来。
湘云遇到知己，更是滔滔不绝，便和探春一径讨论起来。湘云说道：“若说这小惠是让大家都便宜呢，倒也罢了，然而她这小惠却引来了这样多的麻烦，究竟也不知到底是好心办坏事，还是存心不做好事。”
黛玉道：“若说存心倒也未必，只是各人有各人的想法，立场不同，做法也相异。她终究和我们不相同，思路不在一条线上。”
探春道：“正是如此。这样南辕北辙的两派，协同管家怎么理得？拿这园子的承包来说，本依我之原意，应是各个地方找人承包，承包人根据自身情况自己上报每年上缴多少利润；而她却主张不用交利润，承包人只要在承包之同时选择支付园子里的某一项花销，且也不顾我和大嫂子是否同意，便径直将这主意向那些婆子们说明了，竟不留我们一点说话的余地。如今话已出口，那些婆子哪有不欢喜应承的，我们也断不好收回，只是看着如今这状况，不免心中有气。”
黛玉眉头微蹙，这宝钗太过独断专行了，似乎已有些蠢蠢欲动起来。依湘云所说，她是事不关己不开口，巡例查查不会多事，倒像是“随分从时”，可在有些事情上，她却又有些不安分起来，本是让她协助管家，她却直接越过探春与李纨，将自己之小惠小利举措与大家公布，这意欲何为，终让人看不透。
黛玉正在蹙眉深思之时，湘云已接口道：“三姐姐的法子，应是让承包的婆子们和三姐姐等照着承包人之提议分配利润。而她的建议却是不用交钱，只要包揽另一个项目的花销。可是这样说的？”探春笑道：“你很明白。”湘云亦笑道：“我虽不管家，但常言道：‘旁观者清’，在这园子里住着，多多少少是明白一些的。”
探春笑道：“你这下一句话倒是骂我们了。”湘云说道：“我只是借一句古语，并未存有他意。你这样明白人，又何必和我讲究这个来。”
探春笑道：“我只是说说罢了，我这当局者也清楚着呢。我给你们算算帐：若依照我的法子，虽说上缴多少利润是承包人自己提出的，然而因我们可知晓许多情况，其他的承包人也会互相嫉妒和监督，故到底各人承包的项目一年挣得多少利润，大家心中自然是有个底的。这样一来，承包人所得利润，是要和我们分的，且我的意思是让她们‘借此小补’，分的时候，到底是我们占大头。如此一算，承包人多产出十两银子，自己也就是多拿一二两。而如今按了她的意思，那些承包的婆子们皆不用交钱，只要包揽另一个项目的花销。照这样算，就是多产出十两银子的利，她们就会多了十两的进益。如今搞得那些婆子们是一朵花不许人摘，一个果子不给人碰。可不是气人得很？”
惜春听到此处，也插嘴道：“是了，方才我还说呢，我屋里的入画不过采了几支桃花，被一个婆子撞见，竟骂了好一通，一点情面不给的，说起这个婆子，我忽的想起来了，就是那个叫作何婆的，真真可恶。”
湘云听了便说：“原来是她，最是可恶的。我听翠缕说起这婆子视财如命，如今却让她包揽一项头油脂粉的花销，且看着罢，难免她为了省钱，弄些次一等的货色来。”
迎春说道：“云妹妹莫要这样讲，应是不会的。”
惜春说道：“二姐姐，你处世为人总是退让，就算受了委屈，也是息事宁人的。我却觉着，云姐姐说的很是有理。到时候不止是丫鬟们被欺负，就是我们，也要受委屈了。”
探春道：“如今无端引起许多矛盾，暂且不提。且说我们本要找个懂花草的婆子在衡芜苑管花草，莺儿的娘本就是薛家的人，又会打理花草，让她去了蘅芜院管理，岂不两便？那宝姐姐却偏要反对，说是这么多人没事做，却用她的人管这样的好事，怕人家说她藏私，又提议让茗烟的娘叶妈去管，却并未提及叶妈会不会打理花草，只是说，叶妈和莺儿的娘要好，让她去问就行，甚至都交给莺儿的娘，也是人家的私情，与自己无干了。这难道不是‘舍本逐末’？正是无义之举也。”
湘云忿然道：“没胆子顶住闲言碎语公正办事，却有胆子放任隐瞒各种陋习。以前在议事厅上说得那样义正词严，把二太太的托付说得有千斤重，怎的如今这园子一团乱之时，她就忘了她姨娘的托付了？真真是可笑又可气的。”
黛玉只听她们你一言我一语说个不住，自己竟插不进半句，只是一句句听着，心中顿觉，这些原本不堪世事的小姑娘渐渐长大了，许多道理，已看得分明。如今，若是再一味隐瞒，也是无益，故待湘云说罢，探春正欲接口之时，黛玉忙按了按探春的手，继而说道：“我知你们心中有气，在我这发一发就罢了，莫要张扬。三妹妹，你定是疑惑我怎的很少去和你们谈论这家事了，如今我也实不相瞒了，你听我一句，不必大费周章去办理这改革之事了。”见众人均疑惑，黛玉便接着将自己曾和凤姐之对话和盘托出。
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