春花如常，烂漫开放于大观园内，莺啼绿柳，燕绕桃花。沁芳闸一带密密林集的桃树，风吹处，花雨绵绵，络绎不绝，飘落一地桃红。
花红叶碧，生机勃勃，千树万树桃花盛开，如烟似雾，映红了亭台，照亮了楼阁。然凭栏而立的观花人，却是一袭剪影，伶俜孑立。这春光再好，终将春归花谢，终将人去楼空。
原黛玉一首《桃花行》，饱含几多伤悼与哀婉，物色之动，心亦摇焉。
湘云瞧见黛玉铺陈于案上的诗稿，细细看后，拍案叫绝：“果然好诗！如非林姐姐，断不能有此佳句。”又忙忙地叫翠缕去唤宝玉探春等人，约了他们齐至沁芳亭去。翠缕答应着去了。
黛玉道：“你看看就罢了，何必这样兴师动众的？”究竟此诗并非自己原作，只因一时有感而书，自然无让大家共赏之兴致。且如此伤情忧思，在这春光明媚之时节，也不适宜。
然而湘云只狡黠一笑，道：“山人自有妙计。”
一时众姊妹齐至沁芳亭内，湘云站至亭中央，扬起手中诗稿，让大家一同瞧看。探春看罢拍掌道：“一首《桃花行》，情境融洽，构思奇巧，语势流畅，如行云流水，慢慢体味，又感柔肠百转。可把桃花诗写绝了，真谓咏尽了桃花。”
宝琴笑道：“那句‘桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。’可比李清照的‘人比黄花瘦’了。”
宝钗道：“未免过悲了些，倒不似林妹妹平日的声调呢。”
湘云道：“林姐姐固然豁达，却也一样心存忧思。像这句‘花之颜色人之泪’，应是林姐姐思起家里曾经离丧，作此哀音。相传杨贵妃选入宫中，与父母告别时，哭至面流血泪，倒与此句异曲同工呢。林姐姐此篇诗稿，便是乐观如我，念了都不禁见花溅泪，见月伤怀。”说罢叹了一声。
黛玉对湘云微微一笑，道：“一首诗，让人心内郁结难安，倒也算不得好了。既是花红繁盛，切莫反倒观景神伤罢。你不是说自有妙计么？大家都来了，你倒说说你有什么主意。”
湘云笑道：“自然是有好主意的。话说我们诗社已停了近一年，总是没有诗兴。如今正是万物逢春，皆主生盛，况这首桃花诗又这样好，何不鼓动另立一社？”众人听了，都言此意甚妙，又有人提议一齐往稻香村去，与稻香老农商定起社之事。
众人遂一径前行，唯宝玉独索了诗，行至最末，一壁走，一壁细看手中那篇空灵绝伦的诗句，一味看完，并不称赞，却默然滚下泪来。黛玉一回身，不经意瞧见，正欲发问，却见他又忙忙地擦了，心下忽而一叹：这与黛玉心有灵犀之人，唯宝玉耳！
一行人行至稻香村中，将诗与李纨看了，又赞了一回。说起诗社，大家议定，明日起社，又改“海棠社”为“桃花社”，黛玉为社主。明日饭后，齐聚潇湘馆。又说了一回闲话，方散了。
回至潇湘馆，行至后院，湘云往那秋千上一坐，对黛玉笑道：“姐姐也做一回社主了，明日当如何准备呢？想那时姐姐巧花心思帮我做了一回东道，明儿这社，便由我来出点子如何？”
黛玉在一旁石凳上坐下，笑道：“难为你有此心。不过你且别忙，明日他们是来不了的。”
湘云奇道：“为何来不了？”
黛玉不答反问：“你忘了，明儿是谁的寿日？”
湘云歪头想了一想，方大悟道：“是了，明日是三姐姐的生日。瞧着，我竟浑忘了。只是咱们这一社又开的不巧了。”
黛玉道：“可不是。我也是糊涂的，方才在回来的路上才想起来。咱们就先别管起社了，如今赶紧准备寿礼是要紧。”
湘云问道：“姐姐可是有主意了？”
黛玉道：“那年我回扬州，父亲曾送我一套湖笔徽墨。只是我平日也不喜书法，便一直搁置着。明日将此物送与三妹妹，才算是物尽其用了。你也不必备什么礼，这套笔墨，我送笔你送墨，你说可好？”
湘云听了，先是点头，及至听到话尾，又低声“嗯”了一声，说道：“姐姐如此待我，我自是感动。我知姐姐是怕我手头拮据，为我着想。只是我觉得，我们这样的姐妹之间，礼尚往来，本不拘泥于物事，就是一字、一画、一帕、一诗，也是好的。故我想着，我不如送样自己做的小物件儿给她，虽不贵重，也是我的情谊，姐姐看如何？”
黛玉点头道：“你说的很是，倒是我多虑了，这样很好。”
湘云冲其一笑，道：“我知姐姐是好心好意，我虽糊涂，却也知道好歹。姐姐可别想着‘这云妹妹，人家的好心，她倒当成了驴肝肺，恁不领情。以后才懒怠管她。’”一面说，一面挽起黛玉的手，撒娇道，“那可就冤死我了。”
黛玉亦笑道：“我何尝不知你的意思？难道我们两个白好了？你也把我想的恁小气了。”
湘云呵呵一笑：“就知姐姐最知道我的心。”又叹：“有姐如此，何其幸哉！”两人相视而笑。
此时紫鹃从厨房走出来，吩咐丫头们摆饭。大家也就各自去净了手，用过晚饭，一夜无话。
次日乃是探春的生辰，元春早打发了两个小太监送了几件顽器。阖家皆有寿仪，自不必说。又有园中姊妹，送之巾扇香帛等，不能备述。
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