话说贾母众人离了园子，却有几人因这皎洁月色不忍离去。静立凹晶馆前，凭栏仰望，只见月到天心，银蟾光满，四面彩云微起，月光照耀池中，仿佛水中捧出一轮金镜来。
湘云笑道：“果然不错，水边玩月比山上又别有一番趣味。”
宝玉笑道：“所以说这山上赏月虽好，终不及近水赏月更佳。这名字取得更妙：这山之高处，就叫凸碧；山之低洼近水之地，就叫作凹晶。这‘凸’‘凹’二字，历来用的人最少。如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。”
湘云接道：“这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而设。有爱那山高月小的，便往凸碧；有爱那皓月清波的，便往凹晶。”宝玉笑道：“对极。”
黛玉沿着池沿一带竹栏徐徐而行，见那守夜的屋子里灯火一暗，说道：“你们都在此侃侃而谈，可知这里灯都熄了。”
湘云笑道：“倒是她们睡了好。咱们就在这卷棚底下近水赏月如何？”三人会意，便在池边几个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真个令人神清气净。
湘云望着水面道：“这会子坐上船吃酒倒好，可惜无船可坐。”
黛玉笑道：“‘事若求全何所乐’，你若只想着‘无船’，便少了许多兴致了。”
湘云道：“得陇望蜀，人之常情。可知那些古语说的不错。贫穷之家自以为富贵之家事事趁心，告诉他说竟不能遂心，他们断不肯信的。必得亲历其境，他方知觉了。就如咱们两个，虽父母不在，然却也生在富贵之乡，只你我仍有许多不遂心的事。”
黛玉道：“人生不如意事何其多，便是天子亦有许多不能遂心者，何况你我。”
宝玉听说，恐黛玉因此而伤感，忙道：“如今这样好月色，且别说这些，咱们倒不如应景作些诗句，可好？”
湘云瞥了他一眼，笑道：“听你这话，可是有了佳句？”
宝玉笑道：“现有两个诗翁在此，我就莫献丑了。”
湘云不依道：“既有此提议，少不得大家都作了出来，题为凹晶馆玩月赏桂即景，大家共赏。”
宝玉只得问限何韵，湘云想了一想，道：“不如仿上次柳絮之题，限出几个调来。”
黛玉说道：“也不必限调，便是喜欢用哪个调便用哪个。”大家皆无异议，于是各自心里取了一个调，思索起来。
一时大家都有了，湘云笑道：“我先听完二哥哥的，再念我的。”
宝玉无奈一笑，道：“我胡诌了一首来，未必合你们的意思。”
湘云笑道：“不要太谦，快快念来。”
宝玉便念道：“秋风袅袅吹青桂，移时明月生衣袂。花月最多情，冰壶濯魄清。香飘金粟蕊，池馆闲临水。秋色净无尘，银河没点云。”
湘云笑叹：“此调寄《菩萨蛮》，声调流丽，铿锵动听。真乃辛、苏之笔也。这样好词，还说不好？”又朝黛玉道：“林姐姐的想必也是好的，快念来我们共赏。”
只听黛玉念道：“秋光好，花月总奇观。十里桂香金周匝，一轮月满玉团圆，良夜觉清寒。”
湘云拍手赞道：“果然好极！句虽短，却有咫尺千里之势。”
宝玉点头道：“正所谓‘伤易则诞，伤繁则支’。此词调寄《望江南》，妹妹是想念家乡了么？”
黛玉说道：“月是故乡明，自然是想念的。”见宝玉噤声不语，知道他唯恐又勾起自己的思乡之情暗自懊恼，便朝他微微一笑，又对湘云说道：“快拿出你的好词来，留在最后，想必是压轴的。”
湘云笑道：“姐姐也莫取笑我，不过是信手拈来，助助兴的。”遂朗声念道：“凹晶馆玩月赏桂即景，调寄《捣练子》：花在眼，月当头，喜煞平分一段秋。金粟如来香世界，玉京宫殿水明楼。”
黛玉赞道：“果然气派雄丽。”
宝玉笑道：“风流别致，自是潇湘；气派雄丽，又让枕霞，我这首自然是压尾的。”
黛玉说道：“你的精致妩媚，也是很好的。”
湘云说道：“此番并不评名次，只为赏玩。本来早已说好今年中秋大家一处赏月，必要起社，大家联句。谁知到了今日，大嫂子身子不适，宝姐姐回了家，二姐姐没心思，三姐姐去了王府，四妹妹又熬不得夜，只剩下咱们三人。她们不作，咱们三个月下得此佳句，明日便写出来，羞他们一羞。”
黛玉笑道：“你倒是有此豪兴。”
一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，朝众人笑道：“果然是月下佳句。”三人不防，唬了一跳。细看时，不是别人，却是妙玉。三人更是诧异，黛玉问道：“妙师父也是出来赏月么？”
妙玉笑道：“这清池皓月，的确是一处胜景。顺脚走到这里，忽听见你们三个月下吟词，更觉清雅异常，故此听住了。只是如今夜已四更，更深露重，你们也不怕受凉么？不如到我那里去吃杯茶，等天亮了，就回去罢。”
三人遂随妙玉一同来至栊翠庵中。只见龛焰犹青，炉香未烬。几个老嬷嬷也都睡了，只有个小丫头在蒲团上垂头打盹。妙玉唤她起来，现去烹茶，又请众人坐了，自取了笔砚纸墨出来，将方才的词命他三人念着，从头写出来。黛玉见她今日十分高兴，便笑道：“从来没见你这样高兴。我也不敢唐突请教，这还可以见教否？”
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