那已是一段尘封的往事了。
且不说那甄家败落之前，甄宝玉与苏紫陌二人如何互有情意；且不说甄家与苏家为亲上结亲，已经谈及二人婚嫁。且说甄家败后，甄老爷不知用了什么法子，将甄宝玉偷梁换柱弄了出去。只是甄宝玉从小娇生惯养，自此流落在外，日子也不好过，整日东躲西藏，担惊受怕。
后来他辗转寻到苏家，苏家却也已败落，二老本就因被甄家连累，心内怨愤不已，如今见着甄宝玉，自然更无好脸色，恨不得眼不见心为静。而甄宝玉又无日不思念家人，心内极恨自己无力拯救甄家老小，长恨短叹；又觉甄家并无大错，只是世道歪斜，受小人所害；又觉苏家十分势利，也算是自己的表姨父姨母，从前甄家未败前对自己何其客气，如今却如此冷嘲热讽，恨不能一脚踢开……因常常念念有词，诽僧谤道的。
唯苏紫陌，时常宽慰宝玉，见其愤世嫉俗，便劝道：“如今再责备他人，也是无益。不如考取功名，今后入了朝堂，也可为甄家翻案。”甄宝玉却是摇头，怅然不知所措，心内反觉苏妹妹如今也变得世俗起来，不如从前那样飘逸脱俗了。
甄宝玉在苏家住了一段时日，因是日日冷眼，夜夜难安，和苏紫陌的婚约，也变作空谈一场。那甄宝玉虽说到了如此田地，仍是个有气性的，故而一气之下离了甄家。临去前，已将打算告知了紫陌。本想带紫陌一同离家，寻个避世的地方隐居，却因紫陌不舍家人，难顾两头，心伤之下便说要在家内多留些时日，再作打算。故两人约定了，一月后，在竹林那杆刻有石楠花的翠竹下，再会面。
孰料天有不测风云。就在这一月间，一件事，便改变了两人的一生。那日苏紫陌独自一人走入竹林，默默抚上那竹上刻着的石楠花，心内感伤不已。此情此景却正巧被穿过竹林入村买酒的司徒坤瞧见，霎时惊为天人。那司徒坤便向苏紫陌问话，见此女子甚是冷淡清高，更是升起了霸占之心，故派人打听她家住何处，家有何人，一清二楚后，第二日便派人送了聘礼，要迎娶苏紫陌入府。
苏家父母虽说诧异，但见聘礼非凡，便明了此人富贵异常，本也过不惯这寒酸日子，如今有望翻身，如何不高兴。只苦了苏紫陌，不论如何反对，父母仍是不依，只说让她死了跟着甄宝玉的心，安心嫁人。
司徒家迎娶的那日，正好是苏紫陌与甄宝玉约定会面的那日。那苏紫陌眼见逃离无望，眼含绝望，上了花轿。那轿帘一关，轿外的人哪里想到，轿内轿外，从此阴阳相隔。
那甄宝玉当晚潜入竹林，却是苦苦等了一夜，也不见苏紫陌人影。待得天亮，因怕村民发现，又不敢多作逗留，便又悄悄来至苏家门前，本想偷偷一望，却见苏家父母在内捶胸顿足，哭得肝肠寸断。甄宝玉心下巨震，原来，心心念念的好妹妹，竟已香消玉殒！在外听了几句，渐渐明白，竟是因着逼她嫁人，她心中不愿，又无法违背父母意愿，方吞金而逝。甄宝玉一时只觉气血翻滚，冲进去和苏家父母理论，狠骂二人不配为人父母。那二位做父母的，也无力回骂，只守着灵堂泪如雨下。
甄宝玉颤颤揭起裘单，见苏妹妹双目紧闭，面色如生，遂跪下将她抱起，痛彻心扉之下痛哭失声。佳人已逝，不论如何都是于事无补。那苏家父母如今只想叶落归根，无奈下只得将紫陌化作烟灰，装入玉盒，带回了家乡。
“只剩这宝玉孩子，独自在后山山谷为紫陌立了一个衣冠冢，日日坐在冢前喃喃自语，渐渐便变得疯疯癫癫，再后来，连自己是谁，都记不得了。因他在这村子里住的时日少，又是深居简出，村民们本就不大认得，待他疯癫之后，又是蓬头垢面，更是无人知道他是何人。只因他常去醉仙居讨酒喝，大家只当他是个寻常叫花子，有那好心的，便施舍一些酒菜与他。”肖婆婆说到此处，又是一声叹，“我不常出门，极少见到他。且他如今，恐也不认得我了。”
“我去那山谷下花海内竹舍处，竹舍主人像是认得他的。不知他们有何渊源。”黛玉说道。
“那竹舍主人姓穆，好似因几十年前一件事，从此避世。他门前那花阵，可是无人能入的，你竟进去了，也是能人。”肖婆婆说道。
“不瞒婆婆，其实雪灵的前主便是那竹舍主人，但不知为何，他竟弃它不要，我才将它收留了来。”黛玉说话时，怀内的雪灵正不安地扭动。黛玉轻轻拍了它几下，它方安静了些。
“有许多前尘往事，我们不知晓呢。”肖婆婆叹道。
“人世间，总有许多无奈事。”黛玉亦叹了一声，又道，“多谢婆婆告知。我要去客栈了，也不知甄宝玉是否醒来，我得过去瞧瞧。”
肖婆婆也站起身来，道：“我也去看看那孩子。”
已是夕阳西下，霞光照在二人身上，地上便映出两道长长的身影，并肩而行。
二人一进客栈，迎面碰上小四，小四一见黛玉，忙道：“客官，不好了，那人跑出去了！”
黛玉秀眉微蹙，问道：“怎么让他跑出去了？”
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