在随南海郡郡兵出征路上，醒言并没骑上那匹太守大人盛情相赠的白马“飞雪”。虽然，他也很想试试在这匹高头大马上威风凛凛的感觉，但一注意鲍都尉、林旭等人的神色，醒言还是生生将这个念头给压了下去。
当然，这匹脚力也不能白白空着。思量一番，醒言便将“身小力弱”的琼肜推上马去，自己则在一旁牵着缰绳，充当马夫，与林旭等人一起步行。
南海郡郡兵，大都为步卒，只有主将鲍楚雄和少数几位校官、传令兵骑马，其他人大都持械步行。因此，在这条宛若长蛇的队伍中，那匹神骏白马上的红裳女娃儿，此刻就显得格外显眼。
现在，这位初次骑马的小丫头，正摇晃着脑袋，不住朝四下张望瞧新鲜，就好似正踏青郊游一般。在她马后，跟着一位掌旗军卒，手中执着那杆水蓝玄鸟飘金旗。鲜艳的旌旗，在野风中猎猎作响，金色的旄羽随风飘卷，金蓝辉映，煞是好看。
若只瞧这面大旗，倒也觉着威势十足。此行目的地火云山，虽然在揭阳境内，但因揭阳地域广大，那火云山又在与邻县交界处，因此离县城也将近有二百里之遥。刚从揭阳县城开拔出来，这行军队伍还算齐整，排成一溜长蛇，顺着官道迤逦而行。但过得一个多时辰，这队列就有些散乱起来。头顶着骄阳行进，军卒们全都是汗流浃背，便不免有些懈怠起来。
这情形落到鲍楚雄眼里，自然是大为不满；不过这鲍都尉也是带兵的积年老手，思摸着现下离火云山还远，顶上这日头也着实灼烈，若就此呵责军卒，恐怕会影响士气。这么一想，鲍楚雄便睁一只眼闭一只眼，暂且随他们去了。
漫漫长路，颇为枯寂，免不了便要让人寻些话儿。正行走间，醒言便听得天师教的那位盛横唐盛师兄开口跟他说话：
“张堂主，昨日见你演练符法，确实不凡。不过恕我直言，贵教似乎并不以符法见长。不知张道兄最擅长何样法术？若能惠告，我等几位法师也可心中有数，此去与妖人斗法之时，彼此也好有个照应。”
“盛师兄所言甚是。要说我最拿手的嘛，应该便是……”
说到这儿，醒言却卡了壳——要说自己最擅长的法术，当然便得数灵漪儿教的那招“冰心结”。只可惜，昨日那场演示颇为失败，这法术显然已被问话之人自动忽略掉。又或是“水无痕”？“辟水咒”？“瞬水诀”？可这些法术在自己上得千鸟崖后，就有些疏于练习。
正在醒言左右为难之时，旁边忽响起一个脆生生的声音：“哥哥最拿手的，一定就是吹笛啦！”
“吹笛？”一听此言，众皆愕然。“是啊！”
小琼肜满怀热情地为醒言作着推介：“堂主哥哥吹笛最拿手，有时不用笛儿都能吹响！”“不用笛都能吹响……口哨？！”瞧着琼肜那稚气未脱的娇俏面容，附近几人立时都忍俊不禁。便连前面那位端坐在黄骠马上，正虎着一张黑脸的鲍楚雄，都没把这突如其来的笑意给憋住：“哈！这小女娃子说话好生有趣！”不过，醒言倒没觉着琼肜这话有啥好笑。当即他便一拍脑袋，恍然大悟道：
“哎呀！我咋没想到。琼肜，谢谢你提醒！”
“盛兄啊，我最拿手的，正是吹笛！各位要不要听我吹首曲子？”说着，醒言便伸手要去取腰间那管神雪玉笛。
“咳咳！”鲍楚雄闻言，赶紧回头将手一摆，拦阻道：
“张堂主！我看还是不必了。行军途中吹曲儿，恐怕会扰了士气！”“呃，这倒是……”醒言这才想到此举不妥，只好讪讪笑了两声，继续专心当好他的马夫。见这情形，盛横唐便好心叮嘱道：“张道兄，如此看来，到那与妖徒斗法之时，你便可让我等打前阵。你只需在这玄鸟旗下居中策应便可。”“谢谢盛兄美意！”
这番对答之后，倒是张云儿见着琼肜神态可爱，便开始逗她说话。只是，此后无论她怎么逗引，这马上的小女娃儿，却再也不肯多说话，只在那儿看着她嘻嘻笑个不住，一双眉眼弯成两道可爱的新月牙儿。
鲍楚雄这队郡兵，行到离火云山大约还有十里之外的一处凹地，便收勒部曲，暂作修整。除了整顿队形、派出斥候之外，还有一个重要的工作，便是由盛横唐、张醒言二人，给士兵衣甲绘上避火符。
这类符咒，大都有时效限制。为发挥最大效用，两人在快接近战场之时，才开始为士兵描绘符箓。
此时大约午时将尽，日头已从正南略略偏西，军兵腹中大多饥馁，顺便也借着这机会，就着皮囊中的清水啃食干粮。
等斥候跟鲍楚雄回禀匪情无变时，醒言二人已在所有兵甲上绘好避火符纹。鲍楚雄一声令下，这队约略三百人的兵卒，便军容整齐地朝火云山开拔而去。这之后，再无一人随便交头接耳，或拖后超前。
不到半盏茶工夫，醒言便清楚地看到，在数里外的湛蓝天空下，正盘踞着一座遍体赤红的山峘。之前鲍都尉曾提过火云山并不险峻，醒言便在心目中将火云山想象成一个秃平的山丘。直到这时亲眼一瞧，才发现心中预想大为谬误。
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