与雪宜、琼肜二人朝夕相对，熟得不能再熟，因此鬓角不住冒汗的四海堂主一时并未来得及深思二女刚才那一番对答。
头顶上的烈阳正把醒言晒得有气无力，只想早些找个阴凉地界歇下，顺道也寻些水喝。
就在身后俩女孩儿絮絮叨叨说悄悄话时，醒言忽望见前面不远处，影影绰绰现出一处村落。一见之下，大喜过望，他赶忙招呼一声，便加快脚步朝那处村庄赶去。
走到近处，看见这处房舍稠密的村落，入村道路旁长着两棵粗壮的杨柳，树冠蓬蓬，枝丫延展甚广。不过，许是天气干旱，本应绿叶婆娑的低垂柳枝上，现在只零零落落挂着几片焦卷干枯的树叶。柳树下单薄的树荫中又卧着一条瘦狗，正耷出一条红舌，“呼呼”喘着气息。
“看样子，这地方干旱也不是一天两天了。”醒言见这情状，不禁有些皱眉。
进村没多久，他又在道边看到，有个男子正和一个年轻村妇争执。略一侧耳，便听那男子委屈的话儿顺风传来：
“大姐，冤枉啊！”“老天爷在上，您那面纱委实只是旋风刮落，不关我事；我只不过恰好路过……”过不多时，醒言便寻得一户茅屋人家，跟那屋中老翁讨水喝。那老汉也算热情，当下便将三人请入屋内，又去灶间舀了三小碗水，端给醒言他们解渴。
待一口气喝完，醒言正要出言感谢时，却忽见这主人伸手说道：“几位道爷道姑，盛惠三十文钱！”
“嗯？”一听主人这话，少年讶道：
“我说老丈，您这又不是水铺茶寮，讨碗水喝也要收钱？”见他惊讶，这精瘦老汉也有些尴尬。但顿了顿，还是苦着脸跟这几个旅人解释一番。原来，他这村落名叫柳树庄，属浈阳地界。再往北去，隔一座方池镇便是浈水河，浈阳县城就在河那边。本来，靠近浈水大河，他们这块儿也算年年风调雨顺，虽然田地不多，温饱已是绰绰有余。但不知怎的，今年入春来，本该春雨绵绵的季节却已经有一两个月没下雨；那原本波翻浪涌的浈水河竟也几近干涸。
说到此处，那老汉扭结着眉毛，愁苦地说道：“我们这地界，尽多陵丘，本来田亩就少。前番粮种播下去，干旱出不得苗。我们这村子，就靠这几十亩薄田刨食，不出苗也没别的办法，只好咬咬牙又挤出口粮当种，重新播种。谁知，大半月过去了，还是一点雨星都没有！”
“所以实在让您见笑，喝水还收钱。不瞒小道爷说，刚才给您几位喝的水，都是老汉走了十几里地，从那口勉强有水的深井里打来的……”
听他说到这儿，醒言不再多言，立马从袖中点出三十文钱，一文不少地交给老汉。见这背剑小道爷如此好说话，那老汉接过铜钱后，不住地道谢。见这村翁也挺实在，醒言便又随口问了几句：“老丈能否告知，刚才在您这村落附近，怎么挖了那许多方坑？不知做何用处。
还有，怎么看到些女子，脸盖着面纱，在那儿……”说到此处，少年欲言又止。只听那老汉答道：“禀道爷，那些方坑，其实本来都是池塘。俺们这方池镇，就是从这些四方水池得名。只不过，现在天气干旱，这些方池都干了，唉！”“那些女娃儿呀……其实也不怪她们。我们这村人多，现在口粮少了，大多数人家都不敷家用，这些女娃子便急着找个夫家嫁过去。唉，倒让外乡人见笑，不过她们也是没法子……”
“原来如此！”听得老翁之言，醒言才恍然大悟。告别村翁，他们三人一路迤逦，继续朝北行走。大约过了十里，便来到村翁所说的方池集镇。
刚在房舍对面的方池街上走不多久，一路摇晃的上清四海堂主便听到前面不远处，正传来一阵喧哗吵闹。一听这么热闹，他赶忙会合两位门人，快步赶向那声浪喧天的镇中心处。走到近前才发现，那处宽广的黄泥地上靠着几株杨柳，正搭着一处方台，用大红粗布蒙着不高的台面，旁边还竖着一杆黄色的幡旗，上面用黑墨歪扭地写着几个大字：“比武招亲”！“哈哈！惭愧！走了这么多时，终于让俺赶上这样好的热闹。”
正觉行程平淡的少年见状大喜，赶紧拖着二女，急急挤进人群，跟旁边的闲人们一起围着擂台看热闹。
只见眼前这台子不高，建得甚是粗糙，看样子是拿些门板条凳搭起来的，然后在上面蒙些红布了事。现在台上正站着一男一女二人。其中那位男子是个中等身材的黄脸汉子，正在台上踱着方步；台中后侧则立着位妖妖娆娆的年轻女子。
一瞧到台上这女子，醒言的眼光一时便有些挪不开去。原来，台后侧这女子身上穿着黄白相间的单薄裙衫。两截裙衫交接处露出抹白皙皙的香软腹儿，配合着女子风摆荷叶般动荡不定的身姿，真个是风情万种。更奇的是，在这女子婉丽的面容上，不知何故用一条深色黑布蒙住双眼，让人看不出她的目光。又看了一阵，心中思忖了一番，少年才恍然：
中间露腹，眼上蒙布，正是朦朦胧胧，欲迎还拒，反而比明眼更能惹人遐思！想通此节，四海堂主不觉干咽一口唾沫，心中大赞这招亲之人装扮甚妙，也不知是请了何方高人设计。正和台下闲人一起朝擂台上观望时，忽见台上那位面色黄赭、门牙阔大的中年汉子一抱拳说道：“列位乡亲，今日还有没有人上来打擂？”“我来！”
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