安公子恨声：“出来请安，是大家一起见，你当我想看。”公子们嘻笑着拉着他出去。莲菂在房里听到外面脚步声渐远，走出来低声骂：一群浪荡人。
把书案上邸报放回安公子拿出来的位置上，莲菂在书房里又打量一下，也有西厢记，也有玉镜台，话本儿小说都放在一处。刚抽出来一本翻一翻，安步走进来，离她站得有些距离：“宋姑娘，公子不在，您请回去吧。”
莲菂这一会儿是没有再欺负安步的心，安公子不在，她还不愿意呆着。万一有什么东西不见了，莲菂恶作剧地想着，与我没有关系。
走到外面看到蓝桥，莲菂重新想起来林姑娘。刚才邸报上看到的，不是某官被免任，就是某官得提升，再就是命在西北有商号的人都抽身回来。莲菂微微笑，林姑娘一个姑娘家，喜欢听这个来解闷？这倒有趣的很。
和几位同窗一起出去的安公子，先陪着他们去安老太爷、安老夫人及安夫人面前拜过年，才一起出来往刘知县家里去。
几乘轿子在街上走过，旁边的行人们都知道这轿子里是本城有名的学子，远远看到的就先让开。安公子在轿子里听到路边上有人低声教训孩子：“只有念书最好，轿子里坐的人，都是书念得好，以后可以当官。”
轿内的安公子苦笑，以后要当官这句话说得真是轻巧。如今京里风云一天一个样子，左大人来信诉苦，早上一起上朝进午门，都会不由自主想到，出来时会不会还是这些人。安公子长长叹一口气，老师意思让我这就进京去，虽然没参加科闱，却可以在京里寻找一个地方，先挂个幕僚的职位。安公子还是不愿意去。
在刘知县门外住轿，吕公子对着旁边不少轿子看看，可以一一地认出来这是哪些人在里面：“我们到晚了，金不换也在里面。”
安公子一眼看到七太太的轿子也在，他面色淡淡地随着同窗们一起进去，心里想，应该是母女一起来。这一对母女到这里来，除了拜年只怕还要说别的，比如搬弄是非。
被安公子一语就猜中心思的七太太母女正和刘知县夫人、刘姑娘香珠坐在一起说话。刘夫人听得心头火起，面前的七太太还在说个不停。
“老夫人如今也糊涂，让她帮着算帐，照这样看，以后家里的账目都会给她管，至少会让她插手。以后公子成亲，进门的人也是不当家。手里无钱可怎么当家？”七太太添油加醋说过，刘香珠也不安地对着母亲看看。
绣香接着开了口：“她性子野，一言不合就动手打人。又会背地里讨好人，就是老太爷回来了，现在也不能说她一个不字。有公子护在前头呢。”
刘知县夫人动动身子，想说什么又忍下去道：“还有什么？”绣香见她们听得仔细，下面的话说得更详细：“公子是到成亲的年纪，安夫人不知道打的什么主意，把她的一家亲戚从吕梁接来住在家里，那位姑娘姓林，长得也一般，人心都是偏的，安夫人只会偏向自己的亲戚才是。”
“母亲，”刘香珠忍不住对着刘夫人喊一声，刘夫人阴沉着脸，看起来不象是过大年初一，倒象是在鬼节。
七太太母女拉拉杂杂地把有的都说出来，没有的也编出来。刘夫人耐着性子听着，想想自己过年前见到安夫人，问她那位房里人的事情，安夫人还对着自己笑容满面：“小门小户的姑娘，佶儿是一时热乎，家里别人没把她放在心上。”现在听过七太太母女一说，刘夫人觉得自己明白安夫人的心思，她是想着给她自己的亲戚亲上加亲地订亲事。
你休想！刘知县夫人很是生气地这样想。听着眼前的七太太又谄媚地道：“这都是我们自己家里的烦难事情。看看我是来拜年的，因为夫人最和气，这话自己往外面来，夫人别怪我们。”
刘夫人露出一丝笑容：“你愿意对我说，我很爱听。女眷们来往，不就是说说自己家里，说说别人家里。你对我说话只管放心，我不是个多话的人。”
“有话当然是要对夫人说，”七太太觉得自己妙语如珠：“外面男人有了不平事，要去对公堂上请刘大人升堂断是非，这满城的女眷们心里有话，当然是来对夫人说，我们是糊涂人，夫人帮着我们指点一二，回家去也可以四平八稳地过好日子。”
刘夫人被这逢迎话逗笑，一向不喜欢七太太话罗嗦，今天觉得她讨自己喜欢，就是她那个女儿绣香，一提起表兄安公子其实眼睛乱瞟。刘夫人今天对绣香也难得顺眼一回。
“夫人是这城里地位最尊的人，一年照顾城里多少生意，”七太太今天来不仅是搬弄是非这么简单，还要搬弄生意：“我在后街开了铺子，本钱不多只有几百两。铺子不大，却有几个手艺好的老伙计，想请夫人入个股，一年三分的利，到年底送钱来，夫人说可好不好？”
刘夫人吃了一惊，这个从来只会讨好的安家七太太，也有这样的心思。刘知县的养廉银子就放在安家的铺子里入股生息，这刘夫人是知道；刘夫人的私房银子通过安夫人也放在安家铺子里入股生息，这事情刘知县就不知道。
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