所以，袁甲三莫名其妙地吃了一场糊涂官司后，虽然很幸运地，洗脱了罪名。可是，这件事，还是留下了一个尾巴，留下了后遗症；自己的官位置和原先品级，莫名其妙的，就这么稀里糊涂地，说没就没了。
嗯，还是有门清的朋友，私下劝他：老兄，看开点吧；这从二品的布政使，短时间是别想了，那位置上也早有人了；呵呵，在我大清，补个实缺，可是不容易唉！嗯，那个啥，想补缺的话，人情和银子，两手都要抓，两手都要硬呐！
在京中，又磨悠了一阵，袁甲三新的任职旨意，终于还是下来了；不明不白地，被降了好几级使用，现在袁甲三他就是个正四品的官身；给的新差事就是，受命到前线去，协助河南巡抚赫舍里.英桂，剿办河南之长毛、捻军。
嗯，这还是何棣珊四处托人，翁中堂在后面，费力地帮了好大一个忙，卖的老面子，才补的这个实缺呐；不然的话，你且等着吧，也许就这么彻底等黄了，老死了、胡子白了都等不到的，这都是正常不过的事呀。
于是乎，拿到兵部行文的袁甲三，有些茫然地，站在兵部衙门大门外台阶上，望着开始热起来的贼老天，茫茫然地不知道往那里去，有些没抓没挠的。
这情景，仿佛又回到了三年前；三年前，也是这个时节，工部侍郎吕贤基老大人出任安徽团练大臣，力邀他袁甲三，一起去安徽，帮办团练防剿事宜。
唉，吕老大人现在坟头的青草，恐怕都长得老高老高的了吧；可是自己，折腾了三四年，绕了一圈，又回到了原点。嗯，今日光景，还不如几年前的起点呐；因为那时，至少还有个对自己信任有加、青眼有加的吕贤基老大人，做自己的顶头上司，自己只要努力把活儿干好就可以了，不用想太多的。
可是，现在自己的顶头上司，这满洲正蓝旗人，河南巡抚赫舍里.英桂，人品心性如何，自己真的一无所知啊。
而且，非常非常不好彩的是，遮位，又是一个赫舍里啊；虽然前面那位丧门星，是满洲正黄旗的；可他俩都是赫舍里，鬼知道他们是不是一家子呀；要是他们真是一家子，自己不又是死翘翘了。
嗯，袁甲三现在是真怕了这些旗大爷了；这帮旗大爷，真不好伺候啊。你没能耐不行，不几天就让人家嫌弃了，随便找个理由，一脚把你踢老远；可是，你能耐大了更不行，嗯，尔等汉人怎么可以比我们这些当主子，本事还大涅？仆大欺主，滴个怎么可以嘞？
结局往往是，比那些没本事的，结局还要惨上几分；被弹劾下狱，一点都不算意外；他项城袁午桥，不会是第一个，也不会是最后一个。
拿到兵部行文调令的袁午桥，心里还是郁郁的，提不起精神来；于是乎，就信步来找何棣珊喝酒。哼哼，这在京中穷晃着四处申冤的这两年，袁甲三日子可清苦得很；嘴馋了，就隔三差五地，上何棣珊家蹭吃蹭喝；嗯，谁让何家是全国有名的、数一数二的土财主、狗大户呐。而且，何棣珊也是一个好客的主人，能喝能侃，是个好酒伴。何棣珊为人虽然十分方正，但是一旦跟他对眼了，投脾气了，他也很四海的、很李白一样的人物。掏钱请人喝酒，从来就不扣扣索索的，大方得很；像袁甲三这样，这一两年，有可能吃了上顿没下顿的，接济点米粮，也是不在话下，小意思的。
嗯，袁甲三袁午桥是三十一岁那年（道光十五年，公元1835年），考中进士的；比棣珊公中进士，实际上足足早了十年。而后，他顺利步入官场，先后在京中担任礼部主事、充军机章京，累迁礼部郎中；道光三十年（1850年），调去都察院担任御史、给事中。总之，一直也是清贵的京官儿，履历与官场轨迹，跟棣珊公差不多；袁午桥算是前辈，或者说是学长，两人一直有很多职务上的交接，一来二去的，自然交情不浅；尤其是袁午桥现在落难了，伸手拉一把，这点香火情，还是必须有的。
方子严、方子聪两兄弟，赶在端午前几天，就回到了沪上；嗯，这几天，方府很是热闹，前来登门道喜的客人，络绎不绝。
这一次春闱，后来张榜公布的结果，没有什么太大意外；方子严中了头甲探花，方子聪也中了二榜进士；一门两兄弟同时登科中进士，可是天下轰动了；一点也不比翁叔平中状元、孙毓汶中榜眼，少吸引多少众人的眼球。
而且，这一届春闱，状元、探花，皆出之江东学派；而且，二、三榜的进士，也一下子中了二十大几个；这一下，师范大学的名气，更是大到天上去了；江东学派，成了别人仰望的存在了。
跟方子严、方子聪兄弟俩一起回来沪上的，有一个身份特殊的客人；而且，回家的当天晚上，方子严就把他领进了杨孟晗的西跨院书房。
杨孟晗第一次见到袁甲三袁午桥时，不免有些错愕；嗯，今年将将进入知天命之年的袁午桥大人，形象和气质，在那个啥来自后世的杨孟晗眼里看来，跟他在另一个世界，看到的电视剧里袁世凯的形象，真的蛮像的；如果非要说差距，就是眼前这现实版的袁午桥大人，长得更帅气一点，更有亲和力一点。
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