自今夏紫宸宫后, 楚国夫人极少入宫, 纵是皇后娘娘宫中寂寞, 常派人传召她入宫说话, 但近四五个月的时间里, 皇后娘娘传召多次, 楚国夫人通共就来过两三次, 其他时候，都借故推脱。
皇后心道，弟妹这是与母亲心结难解, 从而也不愿见她的缘故。
之前弟妹兄长蒙冤入狱，弟妹来紫宸宫求她，她却避而不见一事, 皇后后来有向弟妹“解释”过, 说她那几日恰好染病，所有求见, 都被掌事宫女直接拒绝了, 她这皇后, 躺在病榻之上, 并不知道弟妹曾为兄长的冤案, 来求见过她, 言中也向她表达了歉意。
弟妹当时并没多说什么，只如常淡淡笑着道：“娘娘请别这样说，臣妇受不起。”
言谈中, 弟妹看似好像接受了她这一“解释”, 但明郎与母亲分宅而居，是板上钉钉的事实，阖京皆知，就连深居慈宁宫的太后娘娘，都曾惊讶地问起她此事，还顺带着问，楚国夫人怎么久不入宫……
皇后心中猜测，明郎分居之举，定是为了弟妹，定是弟妹与母亲之间的矛盾，已不容许她们这对婆媳，居住在同一屋檐下……弟妹她，或许早已猜知，她兄长无辜蒙冤、将被问斩的时候，实际上，是母亲在阻拦她，向她这皇后求助……
事涉弟妹兄长生死，若非后来圣上下旨宽限斩期，严令大理寺详查，不得冤屈忠直臣子，弟妹兄长如今已是一缕冤魂，弟妹因此与母亲怨结难解，倒也是人之常情……
……只是，到底是一家人，难道弟弟能真这般，承载着天下人的非议，今生今世，永与母亲分居两处吗？……
皇后存了说和的心思，但近几次传召，弟妹总是称病不来，皇后无奈，只能让女官令姝传了那样一句话，让弟妹无法借故推辞，必得遵命赴宴。
此时时近午初，皇后早命人备膳，自己正边看书边等着，忽听轻步近前的素葭传报道：“娘娘，楚国夫人来了。”
皇后闻言，忙放下手中书卷，吩咐道：“快让她进来。”
宫女打起垂帘，温蘅垂目入内，按仪向皇后行礼。
皇后不待她屈膝，即已上前挽住她的手，牵她在窗榻处坐下，温和笑道：“一家人，别拘那些虚礼。”
温蘅仍是恭谨如仪谢恩，宫侍将她身上御寒的雪色狐裘解开，展挂到一边紫檀架上，皇后看她身上穿着雪灰色冰梅银纹衣裙，身形纤袅，人淡如烟，面上虽有施粉描妆，却仍掩饰不住眉眼间的憔悴之色，笑着问道：“怎么，昨晚没睡好吗？”
温蘅只将近天明时，大约睡了两个时辰，醒后神思昏沉，坐起身时，一阵晕眩，摸自己掌心，也觉有些发热，她也未传大夫来看，只让春纤煎了一味日常的祛热药汤。
服下药汤后不久，她的手心没那么闷热了，但神思仍有些混混沌沌，加之满腹心事，脑中滞重不明。
之前几次，她总是称病不入宫，今日真像是有点病了，却不得不入，温蘅强打精神来此，此时听皇后娘娘这样问，勉强压下沉重心绪，回之以合仪的浅浅一笑，轻轻“嗯”了一声道：“臣妇在娘娘面前失仪了……”
“都说是一家人了，怎么说话还这么见外”，皇后笑与她说了几句闲话，转向正题，望着弟妹问道，“……最近，可有与明郎，同回武安侯府看看？”
温蘅轻摇了摇头，垂下眼帘，皇后见状叹道：“本宫知道母亲她性情有些严烈，不大好相与，但你是她的儿媳，总归是一家人，不能一世不见的，母亲那边，本宫也会去说说，请她放下成见，但母亲她一向自矜身份，纵是心中有所意动，也是不太可能先低头的，还得是你与明郎，先回家看看……”
……若只是普通婆母的性情严烈，若对她，只是普通婆母的冷言冷语，事情又岂会发展到今天这地步……
……如果不是她一声声唤着“母亲”、恭谨侍奉的婆母——当朝华阳大长公主，歹毒设计陷害她的兄长，并且半点生路也不给她留，她自请下堂，也不肯放过她哥哥，她去求皇后，也不许宫人通传，一直将她逼到只有去求当今圣上，逼得她在兄长的生死关头，与圣上做了那样一桩龌龊交易，她如今，又岂会陷在这滩烂泥沼里，一身污脏，脱不开身，只能无尽下沉……
温蘅强行压下的沉重心绪，又因皇后劝解的话语，浮上心头，她沉默不语，皇后看她一直不说话，静了静道：“明郎是个体贴的丈夫，也是个孝顺儿子，他这样夹在中间，难办啊……武安侯府闹成这样，叫他这个武安侯承受了多少非议，总不能叫他一世如此为难，是不是？……”
皇后只当弟妹是在恼母亲阻拦她向她这皇后求救一事，岂知弟妹直接将她兄长蒙冤入狱、差点命丧黄泉的事，算在她母亲头上，皇后这厢仍在努力说和，垂首不语的温蘅，心里头，想的却是另一桩事——她与当朝皇后的夫君，暗中苟且之事。
皇后越是温言软语，温蘅心中越是有愧，只是静听不语，这边长春宫暖殿之内，只闻皇后声如春雨淅沥，温和绵软，混着火盆中银骨炭，燃烧时发出的轻轻“吡剥”声，那厢建章宫御书房中，十数名大臣清朗的议事声，渐渐止息，议毕要紧朝事的皇帝，独独留了沈湛下来，笑道：“快到用午膳的时辰了，留下一起用吧，朕一人吃独食，也甚是寂寞。”
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