二月上，大宋使者马扩到达辽西。
李虎急切询问北伐日期。马扩拿出皇帝手诏，相约于今年的九月或者十月开始北伐。
“你们马上就能平定宋江、方腊之乱？”李虎对这个攻击时间存有疑虑。
“官家已经下旨招抚宋江。”马扩说道，“去年亳州知州侯蒙曾上书，提出招抚之议，官家当时也同意了，谁知侯蒙突然病逝，此事随即不了了之。方腊造反后，官家急于平定江南之乱，于是下旨，命令海州知州张叔夜设法招抚宋江。”
“宋江现在在哪？”李虎问道。
“宋江在沂州遭遇重创后，南下淮阳军，结果又遭重击，不得已，折而向东，攻杀海州。”马扩说道，“宋江现在走投无路了，他除了逃到海上做海盗外，只有投降一条路。”
“他会投降吗？”
“肯定会投降。”马扩非常自信地说道。
“为什么？”李虎惊讶地问道。难道现实里的宋江和《水浒传》里的宋江一样，都是投降派？
马扩做了一番解释。
去年十二月，大宋皇帝任命童贯为江、淮、荆、浙宣抚使，率十五万大军南下围剿方腊。这十五万大军里，五万是京畿禁军，十万是秦晋劲旅，原本用来北伐的西北军突然变成了平叛大军，并火速由太原急赴江南。
童贯到了杭州后，当地官员具实禀告，方腊之乱的根源是花石纲。童贯的心思都在北伐上，急于平定叛乱，于是思虑再三，乃上奏皇帝，呈述叛乱之祸源自蔡京的新政，恳求官家体谅民情，重修国策，废止花石纲，以安抚江南百姓，否则短期内难以平定方腊之乱，而且还有可能出现更多更大的叛乱。
皇帝和宰执们商量之后，接受了童贯的劝谏，下诏罪己，下旨重修国策，罢苏、杭造作局及御前纲运并木石采色等物，并顺应民意，罢黜了主持花石纲的朱勔（mian）父子和其一帮弟侄们的官职。
皇帝先是让蔡京致仕回家，接着又罢花石纲，废苏、杭造作局，朝堂上下以为皇帝体察民意，要修改国策了，于是欢呼雀跃，纷纷上书，提出了各种各样的意见。
大臣们不知道皇帝的心思，但马扩知道。皇帝之所以顺应民意，都是为了尽快发动北伐。为了能全力北伐，他要在最短时间内平叛，为此他把童贯和西北军全部调到了江南战场，甚至下旨废止了花石纲以安抚江南百姓。
“所以……”马扩最后说道，“只要官家有招抚的诚意和需要，宋江在走投无路之下，肯定会接受招抚。”
李虎沉默不语。如果宋江真的是个投降派，这种人不救也罢。
大宋皇帝在手诏中告诉李虎，他已派赵良嗣第七次奔赴黄龙府，相约攻击时间，为了预防万一，他要求李虎主动配合金军，共击辽军。
“这个以防万一是什么意思？”李虎问道，“是不是说，假如宋军迟迟不能平叛，北伐就由我一力承担？”
马扩苦笑点头。
“那好。”李虎笑道，“你回去告诉陛下，给我钱粮武器，这个仗我来打。”
马扩就知道李虎要乘机讹诈，好在皇帝心忧辽东局势，急于收复故土，不惜下血本，只要李虎信守承诺愿意打，那就给他钱粮武器。
“四月，金军将再度攻打中京。”李虎说道，“我于四月攻打燕京，请你回去告诉陛下，即刻给我调拨钱粮武器。”
四月？马扩略感惊愣，“四月就开始攻击？”
“你不会天真的以为女真人会听你大宋皇帝的安排吧？”李虎嘲讽道，“大宋给了女真人那么优厚的条件，甚至平白无故的给他们每年五十万岁币，女真人当然要拼命了。”
马扩羞惭无语。
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三月，李虎下令，义军主力于平州路集结，准备攻击燕京。
这时，龙竹大仙从燕京送来消息，因为大宋极有可能背盟，乘着辽东大乱之际发动北伐，大辽危机四伏，于是皇帝接受了大臣们的劝谏，马上立皇储，以防不测，这导致宫帐内的皇统之争再起波澜。
与此同时，大辽皇帝考虑到大宋和金国都有内乱，短期内无力发动攻击，盘驻辽西的李虎随即成为契丹人最大威胁，于是不顾大臣们的劝阻，下旨遍告辽东各境，说李虎已经受抚，现为辽西汉王府的汉王，而且马上就要迎娶契丹公主。
这位大辽皇帝认为此计可以离间李虎和其部下，祸乱叛军军心，打击叛军士气，从而迫使李虎受抚，为大辽铲除一个心腹大患，但一部分大臣却认为，此计一旦实施，李虎迫于无奈，极有可能发动攻击。李虎肯定不愿受抚，更不会中计眼睁睁地看着辽东义军分崩离析，所以他唯一的办法就是进攻，用进攻证明自己杀虏复汉的决心，用进攻凝聚义军将士们的军心。
龙竹大仙派郭宝亲自赶赴辽西，督请李虎不惜一切代价先行发动攻击，以免让契丹人奸计得逞。
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李虎对此已经有所准备，但他为了防患于未然，还是派人急赴黄龙府澄清误会，书奏大宋皇帝详细说明契丹人的奸计，同时急召各军主帅，请他们把攻击燕京的事情传达到队将一级，从而确保军队的稳定。
三月下，大辽使者韩昉赶到辽西，奉旨再议联姻招抚一事。李虎严辞拒绝，“四月，我将率大军攻击燕京。”
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