朔州，偏关。
偏关东衔管涔山，西连黄河，北接大草原，南通雁门、宁武，自古便为兵家必争之地，因为其东仰西伏，状如人首之偏，所以又叫偏头关，当地人叫它偏头寨。
李纲到达偏头寨的时候，党项人已经发动了进攻，张关羽和刘义真指挥武勇军奋力还击。
偏头寨地形险要，背靠偏头河，左右山峦叠嶂，寨前丘陵起伏，沟壑纵横，易守难攻。在山寨东西两侧的山岭上，张关羽部署了几十个小队悍卒，日夜偷袭，让党项人防不胜防，但是，党项人越来越多，一支支军队渡过黄河，连营数里，并且运来了重型攻城器械，这使得关隘的防守愈发吃紧。
西夏人和宋军打了几十年仗，双方在边界修筑的山寨成千上百，大部分时候，双方的军队不是攻寨就是守寨，所以西夏人的攻寨经验非常丰富，各种招术轮番上阵，层出不穷，打得武勇军狼狈不堪。
武勇军做了好几年山贼，钻山沟的经验很丰富，但要说起守寨，那他们的本事差远了。刚刚交战的时候，这些昔日的山贼还能凭借着周围的山林峡谷进行偷袭，偶尔还打劫夏军的粮道，但随着夏军大队人马赶到，壁垒森严，他们的优势就尽数丧失，不得不撤回寨内，据险死守。
守寨不是简单地趴在寨墙内射射箭的事，而是有复杂的防御阵势，兵力部署和防御设施要合理搭配，要充分利用地形优势压制敌人，同时还要有效杀伤敌人，最大程度地保存自己的实力，把敌人拖垮拖死。
武勇军的大部分将帅都不懂这些防御阵法，而那些从辽军俘虏转过来的士卒虽然大都是西京道的边军，但因为和大宋一百多年没有打过仗了，军备废驰，同样是一帮废物。
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李纲的出现帮了武勇军一个大忙。
李纲在大宋的时候没有上过战场，但大宋文士讲究文武双修，一旦进入仕途，就有可能到边关杀敌报国，出则为将入则为相，所以他饱读兵书，熟知阵法。到了辽西后，参加了平州大战，其后在大灵河一线也参加了一些小规模的战斗，其中包括几场攻城守城战，这给了他把书本上的东西运用到实战的机会。
大夏军发力攻击，武勇军手忙脚乱，损失越来越大，而张关羽和刘义真束手无策，两人无奈之下亲自上阵厮杀，试图以此来鼓舞士气，靠勇气和鲜血来守住山寨。
李纲忍不住了，向两人献防守之策，请他们马上调整兵力部署，正确运用守城器械，连夜搭建更多的防御设施……
张关羽和刘义真初始不屑一顾，懒得听，但碍于面子，勉强听了几句。李纲是帅府的司录参军事，总帅对他青睐有加，一度把他派到大灵河一线辅佐董仲孙。后来总帅西征，罗青汉对他同样倚重。这种人前途好，得罪不起。
听了几句之后，听出名堂了，不敢轻视了，马上老老实实求教。李纲尽展所学，竭其所能，利用偏头寨的险要地形和寨内现有的兵力军械以及各种设施，构筑了一个牢固的防御阵势。
张关羽和刘义真马上依计实施，一夜之间，偏头寨的防御能力就增强了数倍。经过一个白天的激战，损失骤减，而杀伤力却大增，防守更是固若金汤。张关羽和一帮武勇军的将帅对李纲钦佩不已。
这时云朔军的副帅左佑带着五千援兵来了，偏头寨的防守兵力增加到了六个将。李纲认为，只要粮草武器能够得到及时补充，偏头寨至少可以坚守一个月以上，但前提是党项人的军队不能超过十万，如果超过这个兵力，偏头寨就很危险了。
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激战第五天，偏头寨迎来了自开战以来最艰苦的一天，党项人发力了。
党项人经过五天的攻击，大致摸清楚了偏头寨的防御阵势，他们发现这个防御阵势有几个明显的漏洞，于是他们针对这几个防御弱点发动了猛烈攻击，但是，他们马上发现自己的判断错了，这几个防御弱点是陷阱，是汉人故意设下的圈套。尤其让他们措手不及的是，汉人的兵力远远超过了他们的预计。
一场厮杀下来，党项人付出了两千多人的代价，无功而返。
黄昏，偏头寨里的汉军欢呼雀跃，他们激战一天，终于把凶悍的党项人击退了。
“如果明天党项人停止攻击，就请刀帅射书夏军，我要去会会他们的主帅。”李纲脱下兜鍪，一边用衣袖擦拭着兜鍪上的血迹，一边笑着说道。
张关羽愣了一下，他怀疑自己听错了，急忙把兜鍪拽了下来，“你说什么？”
“我奉总帅之命赶到偏关，不是帮你戍守关隘，而是要议和西夏。”李纲捧着兜鍪，望着慢慢消失在远处的党项人，慢条斯理地说道，“本来我应该早点告诉你，但担心影响大军士气，所以就隐瞒了。”
周围的欢呼声虽然此起彼伏，震耳欲聋，但张关羽还是听清楚了，他吃惊地望着李纲，急切问道：“这是为什么？为什么要和党项人议和？总帅来信说，不是要联辽抗金吗？”
李纲把李虎对代北战局的设想大概说了一下，“总帅认为，契丹人已经完了，最好的结局也就是退守大漠，党项人、女真人和汉人将在未来一段时间内争夺代北，但女真人的崛起的速度太快，实力太强，党项人和汉人必须联手才能抵御。”
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