四月上，前套，兀剌海城。
高宝龙和阿巴顿带着渤海军和虎烈第二军率先赶到战场。
耶律马哥亲自赶到营外十里相迎。他一直忐忑不安，不知道自己的攻击能不能得到李虎的理解和帮助，如果虎烈府断绝契丹军的粮草武器，契丹人不得不撤军。
这一战是为契丹人的尊严而战。西夏人太无耻了，你可以驱赶契丹皇帝，但不能出卖他，尤其不能将其出卖给女真人。虽然大辽事实上已经败亡，但只要耶律延禧不死，只要契丹皇帝还在，契丹的流亡宫帐还在，那就代表大辽还在苟延残喘，还有一线生存的希望，然而，西夏人摧毁了这一切，让契丹人失去了最后一丝希望。
契丹人要报仇，不但要为生存而战，更要为尊严而战，但他们打不过女真人，也打不过西夏人，甚至辽阔的大漠上都没有他们的立足之地，他们怎么办？他们只有寻求李虎的帮助，只有把李虎拖进战争，只有找一块生存之地。
耶律马哥远赴大金山之前，李虎曾对他说过，要南下发展，但一年过去了，李虎还在代北，归结原因，就是李虎一直没有找到合适的机会，李虎一直被形势压制住了没有勇气打破僵局谋求发展。李虎如果不能占据更大的地盘，虎烈府如果没有更大的实力，自身的生存都困难重重，更不有说帮助契丹人报仇雪恨，找一块立身存命之地了。
耶律马哥考虑再三，断然决定凭借自己手上的武力，率先攻击西夏，打破代北战场的僵局。这个僵局一旦被打破，李虎就面临金夏两军的夹击。骄横的女真人既然和大宋翻脸了，接下来势必要打幽燕。如果宋金战争爆发，大宋的主力军队都在河北、幽燕一带和金军作战时，李虎便获得了南下的机会，而契丹人也就有了生存发展的机会。
但是，这个策略对虎烈府来说，危险很大。李虎一年多来在代北一筹莫展，原因就是顾虑太多，瞻前顾后，所以耶律马哥并没有太大的把握。
见到高宝龙和阿巴顿后，耶律马哥马上询问虎烈府的决策。
高宝龙和一帮蕃将过去都是耶律马哥的手下，虽然彼此间都有各种各样的仇怨，但现在大辽完了，契丹人没落了，成了任人宰割的对象，成了弱者，双方的身份地位相差无几，都在为生存而挣扎，同病相怜，所以昔日的仇怨也淡化了。
现在耶律马哥成为契丹人的一杆大旗。过去他是平定汉蕃起义的悍将，其后在东北战场上和女真人浴血厮杀，到了西北又和李虎的虎烈军厮杀，当大辽走向败亡的时候，他忍辱负重，顽强坚持，为重建大辽而努力，现在，大辽国祚倾覆，他还在战斗，为契丹人的尊严和生存而战斗。耶律马哥就是一头打不死的狼，虽然伤痕累累，但不屈不挠，在契丹人的心目中他是个英雄，他忠诚于大辽，忠诚于大辽的皇帝，忠诚于契丹人，他和耶律淳、耶律大石是截然不同的两种人，他用自己的血汗和忠诚赢得了北方诸蕃的尊敬，也赢得了高宝龙和阿巴顿等一帮虎烈蕃将的尊敬。
“总帅决定，出兵攻打西夏。”高宝龙和耶律马哥并辔而行，神态凝重，“但总帅想得到你的承诺。”
耶律马哥知道李虎需要什么承诺，他郑重点头，“我曾对虎王说过，如果我在大漠上无法立足了，我将回到代北，我将为虎王冲锋陷阵，我唯一的条件就是，当有一天虎王率军杀回东北的时候，给我契丹人一块生存之地，让契丹人重建自己的王国。”
高宝龙微微点头，向他伸出了手。耶律马哥紧紧握住。两个人追随李虎的目的都一样，但前路漫漫，哪一天才能实现这个梦想？
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中午的阳光有些刺眼，高宝龙手搭凉篷，抬头望向城楼。
兀剌海城的城墙不是很高，护城河也不是很宽，但城楼上旌旗飘扬，甲士林立，守城兵力很多。
“城内有多少人？”高宝龙问道。
“估计有两三万人。”耶律雅里斯策马靠近高宝龙，向他介绍兀剌海城的布防情况。契丹军清一色的骑士，攻城难度大，而且没有攻城器械，所以攻击之初，他们主要目标是堡寨和蕃帐，一则掳掠驼马牛羊，二则掳掠人口充当民伕，三则扫清兀剌海城的外围，等待李虎的援军，如果李虎拒绝相助，契丹军只有后撤。
耶律雅里斯原来是大辽西北招讨使，坐镇大漠。在平定阻卜人的叛乱中战败，差点全军覆没。后来他带着残军撤到倒塌岭和耶律马哥会合，拥戴耶律雅里为帝，旋即受到耶律敌烈叛乱的牵连，逃亡敌烈。耶律马哥在大金山举旗再战，他带着数百骑加入了契丹军，并出任契丹军的副帅。
“你的前锋军到了哪？”高宝龙问道，“整个前套的堡寨和蕃帐都已攻克？”
“博路定的乌古军已经杀到鸡鹿塞，切断了党项人的退路。”耶律雅里斯说道，“党项人现在只能从沙漠后撤，耶律德广和萧云正在随后追杀。”
高宝龙转头望向耶律马哥。前套辽军主力已经被困，此刻从大漠后撤的大部分都是仓惶逃跑的百姓，没有必要赶尽杀绝。耶律马哥当然明白高宝龙的意思，但他神情冷肃，一言不发。
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