赵楷如愿以偿做了皇帝，但他害怕李虎，尤其是太原兵变，让他切身感受到李虎的狠毒，如果不是老谋深算的童贯，他恐怕至今还没有摆脱李虎的控制。然而，他始终都要面对李虎，都要和李虎正面对决，从他登基那一刻开始，他就要从一国君主的高度来正确审视和处理大宋与李虎的关系。
李虎是大宋的藩镇，李虎兑现了自己的诺言，帮助赵楷做了大宋的皇帝，而赵楷付出的代价则是整个西北的军政大权。陕西六路和河东路虽然没有成为李虎的藩镇，但实际上却落入了李虎的控制。李虎成了西北王。
赵楷坐在垂拱殿里，和一帮中枢大臣商议中兴之策的时候，面对混乱的形势，忽然发现李虎依旧牢牢控制着主动权，这让他非常沮丧，不得不主动授予李虎西北军政大权，不得不低下高贵的头颅以联姻来缓和双方的矛盾。
赵楷现在迫切需要李虎的支持，没有李虎的支持，他根本无法取得河北大战的胜利。
老皇帝在离开汴京之前做了一件非常愚蠢的事，那就是重用种师道，分裂了西北军。小皇帝登基后，继续重用种师道和姚古，但是，河北大战打败了，西北军遭遇重创，种师中和秦凤路的主力全军覆没，姚古的熙河路军队也损失过半。种师道和姚古带七万大军进入河北，加上京西南北两路和京东西路的三万军队，共有十万大军，打了一个月，折损过半。
这时候，赵楷做了皇帝，折彦直、折可求、刘光世、杨可世带着十二万西北军到了汴京，这批西北将门随即成为汴京新贵，而种师道和姚古随着小皇帝的废黜已经成为“昨日黄花”，但考虑到非常时期要稳定河北战场，稳定河北军队，小皇帝还是继续重用种师道和姚古，以便平稳过度，确保汴京安全。
赵楷做了皇帝，就要论功行赏，就要兑现诺言，就要满足折彦直和西北将门的利益需求，所以种师道和姚古只是个过度人物。这一点大家心里都清楚，由此可以推测，种师道和姚古要明哲保身，他们不会在河北战场上做出什么惊人的举动，接下来的河北大战将由折彦直和西北军新一代统帅们来指挥。
但是，现在宋军在河北战场上不但没有兵力优势，将士们的士气也非常低迷，若想打赢河北大战，必须请李虎出手。请虎烈军进入河北战场，两虎相争，两败俱伤，那汴京既可以减少西北军的损失，保留实力，又可以轻松拿回西北军政大权。这是一举两得的事，唯一头痛的就是如何说服李虎？
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李虎是可以说服的吗？
半年来，西北军先后两次进入中原，二十万主力离开了西北，目前陕西六路和河东路的西北军不足十万人，分摊到七个路，一路只有一万多人，这等于把西北拱手送给了李虎，所以赵楷登基后，毫不犹豫地把西北军政大权授予了李虎。这是个顺水人情，如其让李虎开口，双方搞得不快活，还不如痛痛快快地送给他，也算是回报了李虎。
李虎是否满足于这一点利益？他会不会乘火打劫，要挟汴京将整个西北做为他的藩镇？如果李虎狮子大开口，汴京就非常困难了，北面有气势汹汹的女真人，西面有虎视眈眈的李虎，两面受敌，如何支撑？
于是，联姻就成了缓和双方矛盾的一个办法。汴京自视甚高，赵氏皇族更是把自己看成了天之骄子。赵楷和一帮中枢大臣想当然地认为，皇帝纡尊降贵，主动和李虎联姻，在结义兄弟的基础上再加郎舅关系，亲上加亲，这应该可以满足一下李虎的贪婪和虚荣。
马扩临危受命。今日大宋朝堂之上，若论与李虎的交情，马扩第一。马扩最早结识李虎并把他引荐给老皇帝，一转眼，八年过去了，李虎成为主宰大宋命运的显赫人物。李虎的爵位、官职、权力都到顶了，这次皇帝还授其“入朝不趋，赞拜不名”，但这种荣耀没有实际意义，皇帝唯独能给他的、可能会打动他的只有联姻了。
赵楷下了血本，把自己的同母妹妹，十七岁的柔福公主下嫁李虎。老皇帝主政的时候，吃饱了没事干，把“公主”改为“帝姬”。去年危机来临，老皇帝又把这些东西改回来了，还原到元丰年间的官职封号。
马扩的交情，皇帝的妹妹，联姻所带来的丰厚利益，等等……所有这一切在赵楷和中枢大臣们看来，足以打动李虎了。赵楷和李纲、宇文虚中、折彦直都知道李虎的真正身份，一位皇帝，三位宰执在过去的数年时间里，与李虎都结下了被利益所纠缠的复杂关系，但李虎是李清臣的孙子，凭这一点，君臣四人都感觉有一定的把握说服李虎。
马扩还是了解李虎的，这么多年了，他看着李虎一步步崛起，深知李虎已经无法决定自己的命运，李虎的命运和虎烈军的未来牢牢捆在一起，现在把李虎界定为李清臣的孙子其实没有任何意义，所以马扩直接威胁李虎，你马上撤出西京，否则虎烈军的未来一片黑暗。
马扩这句话当然不是无的放矢，也不是色厉荏苒，而是有事实依据。西北财赋收入有限，相比起来，陕西六路的财赋收入远远比不上河东一路，而虎烈府正陷入财政危机，此时虎烈府若不与汴京合作，要不了多长时间，虎烈府就难以为继了。
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