八月初一，河北邢州河沙城。
在金军连续攻击下，宋军步步后撤。沙河城是邢州境内最后一个城池，此城失守，整个邢州也就丢失，而金军距离河北重镇邯郸城也就剩下一百余里了。
这天下午，李纲到了沙河城，召集岳飞等各军主帅商议防守事务。
李纲站在地图前，给众人解说当前河北战局。
“金军兵分两路，一路从赵州推进，直杀邯郸；一路在深州围攻姚古，同时渡过葫芦河，向冀州、大名府推进。”
“我军也是兵分两路，一路以邯郸为中心，于磁州、洺州设防，阻击金军；一路则从大名府北上，向冀州展开反攻，援救姚古。”
李纲看看站在身边的岳飞等人，继续说道：“诸位可以看到，金人的意图很明显，其西路军向邯郸发动攻击，威胁黄河防线，以牵制我军兵力，迫使我无法与折可求会合，救援姚古，从而给其东路军围歼姚古赢得更多时间。”
“折可求只有五万多人，而且兵分两路，一路从冀州信都方向逼近葫芦河，一路从武邑方向向葫芦河推进，其中左路折可求部是为了吸引金军主力，以此来掩护右路偏师王稟部突入深州，但这是汴京纸上谈兵之作，事实上根本不可能达到救援目的，相反，这种分兵救援犯了兵家之大忌，折可求和王稟极有可能给东路金军各个击破。”
岳飞等人神色沉重，一筹莫展。折可存心痛如绞，以他多年的作战经验来看，这次不但姚古折戟深州，就连折可求和王稟都难逃败亡之祸。
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“汴京可有消息？”岳飞嘶哑着声音问道。
“今天是皇帝御驾亲征的日子。”李纲说道，“不出意外的话，皇帝已经带着军队离开了京城。”
屋内鸦雀无声，没有人欢欣鼓舞。大家早对汴京失望透顶了，所谓皇帝御驾亲征不过是个骗局，无非是希望通过这种手段激励一下前线将士的士气而已。皇帝如果有决心击败敌人，当务之急不是御驾亲征，而是给河北战场输送钱粮武器，奖赏和犒劳河北义军。几个月以来，河北战场上的主要抗金力量就是河北义军，但汴京对他们没有任何褒赏，甚至吝啬到连句安慰的话都没有。
“不出意外？”林冲冷笑，质问道，“如果出了意外，皇帝是不是还在京城？是不是还在与金狗议和？”朝廷与金国秘密议和的事早就泄漏了，两国使者在战场上频繁往来，像林冲这类高级将领当然一清二楚，只不过现在要对下面瞒着，一旦传开，对士气肯定是致命的打击。
“洛阳呢？”岳飞冲着林冲做了个手势，示意他不要说这种负气的话，这种话说多了，既伤和气也伤士气，毫无意义，“汉王可有什么消息？皇帝御驾亲征，他是不是也要到河北战场了？”
这句话顿时让屋子里的人来了精神，就连坐在一边低头假寐的慕容夏寒都睁开了眼睛，抬头望着李纲。
“今日凌晨我接到汉王书信。”李纲脸上罕见地露出了一丝笑容，“二十八日夜，汉王赶赴汴京，督请皇帝御驾亲征；董副帅连夜渡河赶到怀州，会合契丹大王、渤海大王和怨军胡帅，率军赶赴河北战场。明天，隆德府的罗副帅将接到汉王的命令，他将率军翻越太行山，赶赴邯郸。”
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“虎王终于来了……”屋内顿时爆发出一片欢呼之声。
慕容夏寒飞一般冲出了屋子，高举双臂，冲着站在院子里的几十名将领振臂狂呼，“虎王来了，董帅来了，罗帅来了，虎烈军主力来了。”
众人愣了片刻，接着狂喜，一个个扯着嗓子叫了起来，“虎王，虎王……”
欢呼声冲天而起，迅速传到了街巷上……很快，虎王和虎烈军主力赶赴河北战场的消息传遍了沙河城，几万将士疯狂了，百姓们疯狂了，沙河战场沉浸在喜悦和希望之中。
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慕容夏寒转身跑进屋子，关上了房门，大声叫道：“李宣抚，这么好的消息，为什么现在才告诉我们？刚才为什么不说？”
李纲脸上的笑容渐渐散去，代之以凝重之色，“你们必须知道，对于汴京来说，汉王是大宋最大的威胁。”
屋内的气氛顿时冷了下来，岳飞、折可存、卢俊义……每个人脸上的笑容都消失了。
李虎对大宋的威胁实实在在，尤其在金军疯狂攻击下，已经占据西北、兵临洛阳、剑锋直指汴京的虎烈军，更让大宋人感到恐惧。金人是敌人，面对面的敌人，大家不怕，但李虎呢？李虎极有可能是站在背后的敌人，如果给这个敌人捅一刀，大宋能否承受？
几个月来，李纲一直在汴京的中枢里，二十多天前，他甚至是大宋的宰相，他对汴京可以说了如指掌。汴京宁愿割让河北，和金国划河而治，也不愿意冒着国祚败亡的危险相信李虎的忠诚。
李虎动了，整个天下形势就会变，李虎带着虎烈军到了河北战场，接下来将要发生什么，谁都不知道，但有一点汴京非常惧怕，那就是李虎一旦击败金军，势必凭借功勋和武力控制汴京。
汴京愿意让李虎控制自己的生死吗？显然不可能，所以，李虎到了河北战场，汴京形势会更加不可预测，而这种不可预测的形势会影响李虎决策，未来的河北战局可谓扑朔迷离。
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