北伐开始之初，进展顺利，虎烈军势不可当，金军连番失利，然而，虎烈统帅部却没有任何喜色，相反，李虎、岳飞和赢秦都为未来的战事而焦虑不安。
很显然，虎烈军的攻击意图已经被女真人识破，宗辅的军事天赋并不比他的哥哥宗望差，在虎烈军渡河之际，他命令河北金军主动放弃黄河防线，集结主力于邯郸和安阳一线，牢牢掌控了战场主动权。
虎烈军被动了。大军渡河之后，将士士气高昂，但金军以重兵据城坚守，虎烈军在兵力占据优势的情况下，必定猛烈攻击。就攻城战而言，正常情况下，攻方如果没有五倍以上的兵力优势，很难在短时间内拿下诸如安阳、邯郸这样高大坚固的河北重镇。战事一旦拖延下去，虎烈军主力被阻，其牵制战场必定无力持久，如此优势丧失殆尽，最终因为钱粮等问题不得不撤军。
宗辅这一招的确高明，以己之长攻敌之短，有效弥补了河北金军在兵力上的劣势。
深夜，在虎烈军帅帐里，李虎和岳飞等人商议对策。
“河北金军里，河北汉军至少占据一半以上的人数。”赢秦望着地图上的邯郸城，眉头深皱，“当初完颜挞懒带着山东金军攻打开封时，他的军队构成也是如此，结果我们以三倍的兵力就把他包围住了，并在最短时间内将其全歼。我们之所以取得这样的战绩，一则是因为山东汉军战斗力不高，女真人和汉军之间缺乏信任，其次就是刘豫、刘麟父子阵前倒戈。”
“这个教训很深刻，完颜挞懒的全军覆肯定给了宗辅以很大冲击，所以这一战中，他必然要避免野外决战，以防重蹈覆辙。”
“宗辅一改过去的作战风格，以重兵守城，可以把河北汉军的战斗力发挥到极致，同时最大程度减少了汉军阵前倒戈的机会。”赢秦说到这里，摇了摇头，“金军把二十万军队放在安阳、邯郸和真定一线，据城死守，这一仗就难打了。”
李虎俯身望着地图，一言不发。离开长安前，罗思南曾一再告诫他，北伐的时间不能过长，除了钱粮的问题外，就是国内的紧张局势，虽然朝廷已经诏告天下，马上实施官田私有化制度，但官田私有化是个复杂的过程，牵扯的事情太多，不可能一蹴而就，需要分几个步骤来进行，需要其它政策比如机构和官员精简等措施的配合，因此，这场波及整个中土的风暴未必能够如李虎所预想的那样在今年夏天渐渐平息。
假如北伐战事无限期拖延或者无功而返，李虎和虎烈军的威信受到打击，这场风暴必定被对手所利用，后果不堪设想，为此，北伐不但要在今年夏天结束，而且还要取得战果，这一点没有可以商榷的余地。
如今河北战局的主动权被金军所控制，虎烈军若想赢得北伐，收复河北，首先就要拿下邯郸，但攻城战太过惨烈，谁也无法预料到结果如何。记得当年大辽国的萧太后举兵南下，也是在攻城战中失利，损失惨重，最后不得不与大宋签订了澶渊之盟，从此契丹人再也没有南下了。
如果虎烈军在这一战中失利，损失惨重，那在迫不得已的情况下，也要和金国议和，北伐将无限期拖延下去，更严重的是，将严重阻碍李虎登基称帝、振兴中土的宏伟目标。
岳飞看到李虎神色冷峻，知道他也是一筹莫展，于是主动献计道：“就目前战局而言，我们还有一个选择，就是把高宝龙、张高儿的军队调到真定，以河东主力猛攻河北北部，做出包围邯郸之势，从而迫使邯郸金军主动后撤。”
“假若邯郸金军不为所动，幽燕金军南下支援呢？”赢秦马上问道，“幽燕金军南下，对河北战局更为不利，虽然代北虎烈军可以从居庸关方向加强攻势，但铁帅手上只有那么多军队，而其主要任务又是镇戍代北，以防止完颜宗翰突然发动攻击，所以我们强攻真定，并不是一个好主意。”
“我们不能打攻城战，消耗不起。”李虎苦笑道，“钱粮消耗不起，时间也消耗不起。”
帐内陷入沉默，诸夏、刘景元、王安等僚佐也是面面相觑，一时也想不出更好的办法。
“我们必须把金军引出来打。”李虎背负双手，一边在帐内来回踱步，一边自言自语地说道。
“若想把金军引出来，那就必须打他们的要害。”岳飞说道，“河北战场的要害就在真定。真定北接幽燕，南连邯郸，真定若失，幽燕和邯郸之间的联系就被切断了。”
“但邯郸并没有因此被包围。”赢秦接着岳飞的话说道，“邯郸金军可以取道冀州，由葫芦河北上进入河间府，再由河间府返回中山、高阳和雄州一线，继续控制河北北部。”
“但这样一来，战场的主动权就被我们所控制。”岳飞继续说道，“邯郸陷入包围，金军死守河北的策略就失败了，宗辅只有弃守邯郸，北上渡过葫芦河、滹沱河，以确保中山、河间两镇的安全。”岳飞抬头望向了李虎，“大帅，只要迫使邯郸金军北撤，我们就可以在葫芦河、滹沱河一线拦住他们，和他们决一死战。”
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