二十六日，金军在虎烈军南北夹击之下，不得不由攻转守。宗辅于南线部署重兵，抵御李虎的攻击；于洨水河南岸设阵，阻击岳飞的攻击。
上午辰时五刻，岳飞率先在洨水河一线发动了攻击。
虎烈军准备充足，射粮军在民伕的帮助下，赶制了几十只大型排筏。突击将士乘坐排筏杀到对岸，一边奋勇杀进，一边掩护后续军队以排筏为基础在短短时间内搭建了十几座临时浮桥。
金军的主力都在南线，北线兵力严重不足，他们本以为有河道相阻可以从容迎战，谁知虎烈军智慧超群，竟然在极短的时间内成功搭建了浮桥，以不可思议的速度把更多的军队源源不断地送到了对岸。
北线激战仅仅进行了一个时辰，金军就坚持不住了，宗弼和哈迷蚩急忙向宗辅求援。
宗辅无兵可调，在他的对面，虎烈军的战阵密密麻麻，一眼望不到头，气势惊人。大战尚未开始，金军的士气就遭到了重挫，将士们望着对面杀气腾腾的虎烈军，无不震骇，个个惊恐万分。
巳时正，李虎一声令下，战鼓如雷，虎烈军发动了攻击，马步军齐头并进，数万将士如排山倒海一般，气势汹汹地杀向了金军。
宗辅夷然不惧，指挥马步军奋力攻杀。
两军激战，杀声惊天动地，战马往来飞驰，烟尘腾空而起，遮天蔽日。
到了下午未时，折可存、辛兴宗指挥的山东军队在正面取得突破，连破金军两道阻击战阵。
宗辅情急之下，把手里的预备马军全部投了上去。中原和山东虎烈军的马军数量不足，未能有效策应中路，导致山东大军损失严重，不得不后撤。
虎烈军在南线攻击受阻，而北线却越战越勇。关键时刻，宗辅从北线果断调集了一万马军支援北线。虎烈军渡河攻击的全部是步军将士，在女真马军的凶猛反扑下，抵挡不住，纷纷后撤。
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当夜，岳飞和卢俊义赶赴大帅营拜见李虎。
岳飞对今日作战的结果十分不满，为此他检讨自己在排兵布阵上犯了错误，认为应该把阿巴顿和海拉苏的两支马军放到南线战场，“本以为步军可以突破金军的阻击，然后用马军进行致命一击，谁知金军异常强悍，不但在北线挡住了我们的步军，还及时从北线调来马军发动反扑，导致我攻击受阻，损失严重。”
“鬼帅、宝帅、李帅和独孤帅已经率军渡过寝水河，明日就能抵达栾城战场。”岳飞咬咬牙，眼里露出浓烈杀气，“李帅和独孤帅的三个军参加北线攻击，宝帅的渤海军和鬼帅的三个军会同阿巴顿的虎烈第二军、海拉苏的虎烈第九军赶赴南线作战，用绝对优势兵力摧毁金军的防御。”
李虎想了一下，摇摇手，“先不要急。我问你，刘彦宗的军队确实渡河北上进入中山了？”
“鬼帅和宝帅一直派斥候盯着他们，可以肯定刘彦宗已经进入中山。”岳飞知道李虎担心沙河一线的战况，随即把最近几天罗兰、王贵和林冲在沙河与金军激战的情况大概介绍了一下，“完颜阇母和韩庆和持续攻击，我军损失越来越大，将士们也非常疲劳，但罗兰在战报中说，他有信心把金军阻挡在沙河北岸，以便给主力赢得足够的攻击时间。”
“中山金军有六万多人，如果刘彦宗与他们会合，兵力可能接近十万。”赢秦皱眉说道，“罗兰手上只有四个军，阻击兵力太少了，要马上给他们增派援兵。”
岳飞迟疑不语。他不同意赢秦的意见，当务之急是全歼河北金军，只要围杀了宗辅和这十几万金军，沙河阻击即使失败了也无所谓，更影响不了整个战局的走势，不过当着李虎的面，他不好直接驳赢秦的面子，于是以沉默应答，等待李虎的决策。
折可存知道岳飞的脾气，看到赢秦脸色不善，急忙主动打圆场，“岳帅，如今刘彦宗率军北撤中山，我们只有沙河和栾城两个战场，为了确保万无一失，可以考虑向沙河适当增兵。”
“战局发展到现在，已经没有必要在意一城一地的得失。”岳飞淡然轻笑，举手做了个握拳的姿势，“只要我们全歼了栾城战场上的金军，河北就是我们的，如果我们再把中山金军诱过来，再吃掉他们，那燕京势在必得，幽燕唾手可得。”
赢秦、折可存、卢俊义和帐内将帅听到这话，无不吃惊，齐齐望着岳飞，觉得他太疯狂了。现在虎烈军想吃掉栾城战场上的金军已经很困难了，但岳飞胃口更大，他还想吃掉沙河战场上的金军，这几乎是不可能的事，除非出现奇迹。
“你指望郭药师的倒戈？”赢秦摇摇头，“岳帅，郭药师这个人屡屡背叛，到了今日这个关键时刻，女真人难道还会全心全意信任他？”
“我不管女真人是否信任他，但有一点可以肯定，郭药师的背叛已经成为栾城大战的转折点，也是我们可以继续创造奇迹的缘由。”岳飞冷静地说道，“如果郭药师有本事在阵前倒戈，那绝对是金军的灾难，反之，如果女真人发现了郭药师的背叛，宗辅要杀的人不仅仅是郭药师和他的一帮亲信部下，还包括常胜军。”
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