咸安二年, 七月廿三, 黄道吉日。
卯时一刻，天已大亮，帝师阁上下各司其职，尽皆为今日大祭而忙碌奔走。
帝师阁令字辈弟子令颜因濡慕之情而多为大师兄师惟尘马首是瞻, 时常跟在其左右分担劳责, 对一应事务倒是了若指掌。他向来留心，接连三四日未见得师惟尘的影子，不免多疑，这日一早请安路上还未来得及取证，便被年初新来的小子撞了个满怀。
但凡历任经久的地方, 勿论是江湖高宗, 还是王侯簪缨，都要较自由的门市坊间多上半箩筐的繁文缛节。帝师阁自然不例外, 依旧秉持“食不言, 寝不语”等规矩, 讲究行容端庄, 语迟人贵的礼仪, 因而堂前有人疾走, 历来少见。
“你怎么回事？”
令颜一开口，那小弟子像见着了救星一般，忙把手头上的锦盒往前一托, 小不点儿似的人不争气地抹了把眼泪, 又紧张又羞赧, 缩着脖子道：“令颜师兄，这是夫人要的礼服，可是方才我去过夷则堂，除了阁主躺卧养病，一个人都没有。这……这祭典辰时方始，若寻不到人，罪责可就大了……”
帝师阁讲究因材施教，除了旁门左道，从不干预弟子喜好，反而各类典籍技艺皆予以支持，令颜对望气术有所钻研，因而时常以面相观人。那师夫人他曾见过几面，一瞧眉目寡淡，颧高脸瘦，必然是性冷之人，做事不喜欢跟人打招呼。
“你莫急。”令颜将盒子接过，替小弟子擦去眼泪又安抚几句，便将人打发了，自己接下了这活计。
按理说师惟尘性子也淡泊，与他厮混的人却并没沾染那股子高岭之气，反而越活越圆滑，这令颜便是其中之一。
三山十二堂对他来说，那是闭着眼也能从头走到尾的，哪里雀鸟多，哪儿蝉鸣躁他都清楚无二，小弟子一说寻不得人，他脑中便想到了一处地方，因而轻哼着小调，从一处水洞月天转出，往南吕堂步去。
令颜一路碰上些弟子私语，都在谈百丈渊外，芦苇海上密如繁星的船舶，也不知是哪个早起的跑山门眺望，回来后往年轻一辈里添油加醋一吹嘘，立即便越传越夸张，说句大不敬的，那便是武林中的“万国来朝”。
这四湖三山里待久了，与世外多脱节，年轻人定力不够又浮躁，听得一点夸赞，立刻就给自家门庭垒起了高帽，顺带再提一提自己的身价，话语再转回外头浮船上的人时，就都成了乡巴佬。
能来帝师阁学习的都有些心高气傲，“不作妄议”的规矩谁不知道，但劝是劝不住的，令颜便装聋作哑随他们去。
这走南吕堂的一路，他脚步明快，活生生漫出一股“山中无老虎，猴子称霸王”的感觉，特别是一脚跨入庭内，便瞧见那高戴凌云冠的妇人正坐在窗前垂思，他便更为沾沾自得。
“夫人？”
令颜走过去唤了一声，师夫人抬头，瞧见他手中的锦盒，挥了挥手示意他进屋，放在一旁的案上，便再无话。
令颜有些尴尬，走又不甘心，非得要说上两句话才如意，于是便强行开口：“夫人可是在思念……二师兄？”
说话间，他仔细察言观色，见那妇人眉目上抬，揉搓眉心的手转到了下巴托持，便知自己已然言中，遂又道：“众师兄弟也甚是想念，南吕堂日日有人洒扫，房中的一应器物还维持原样，从未动过。”
“夫人不必挂怀多虑，如今阁主出事的消息广传天下，二师兄得知，必不会不顾。”
师夫人抬头回应了一道浅笑，起身踱步到了窗前桌案的另一侧。那笑乃礼节，人情味上却十足疏远：“你不必故意说与我宽心，他身即他道，他悟得他想悟的自会归来，若悟不得想不开，也强求不来。”
就在这好不尴尬之时，那师夫人又开口了，指着一处矮架道：“你方才说这房间里的东西没有动过，但此处应放过一物。”她虽享尊荣，却鲜少管事，对儿子也甚为冷淡，南吕堂她不是第一次来，每次归来都会落坐一时半刻，然而过去却一点也没注意过。
令颜回过神来，凑上前去仔细瞧看了两眼，那架子只比笔挂大不得几寸，放置的东西必然短小，他仔细回想了些许，恍然道：“应该是一支笛子。”
“只带走了一支笛子吗？我这个母亲当真失职。”师夫人难得露出了几分失望，她拂袖转身，一身紫纱云袍随着她的步伐扬了扬边角，而后乖顺服帖下来。而后，她打开另一侧架子上的锦盒，捧出些杂乱的物件。
“这是他周岁时我给他缝的药包。这是他祖父在世时替他搜来的简牍，我记得他甚是喜爱……甚至他的琴都没有带走。”
她脚步忽地一停，回头望向屋后亭台上那把端放的伏羲式梅花断纹琴，忽然笑了，随后问道：“你叫令颜是吗？那支笛子是谁送给他的，你还记得吗？”
令颜老实答道：“不知。”
过去二师兄就不比大师兄平和近人，他的事情私下里也很少有人说，若说他们对大师兄的敬重多来自于责任担当，那么对这位二师兄的敬意却来自那股说不清道不明的神秘，那仿佛才是与红尘无干之人。
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