公输用手臂敲了敲腿骨，强打起精神：“我没多少时候了，你有想说的，趁我人在，不妨直说。”
李舟阳沉吟片刻，拱手行礼，措辞恭敬：“阁下究竟是谁？”随后，他放缓语速，难得柔情，“你便是那位武陵人严竞春，对吗？”
“哈哈哈……”公输盯着他的眼睛，干笑两声，忽地冷脸缄默，“我是公输致。”
李舟阳却十分笃定：“不，你不是公输致。”
两相沉默。
十息后，公输眼皮一颤，眸中含泪，忧喜参半，终是郑重颔首，话起痴痴：“是啊，我不是公输致，我顶替了他，他早就死在了海难中，我在滩涂守了七日，连尸骨都没收到，想必早葬了鱼腹！”
二十年前，从北海故鸢宫离去后，严竞春毫无目的，于是决意先往青州广固，去一趟公输家，将包袱中的典籍木牍等遗物送归公输府。却没想到，正逢上老太夫人病入膏肓，药石无灵。
这老太夫人盼儿盼了数来年，家中人人难劝慰，如今大行将至，便连领路的小厮也感念人伦，一看手书竹简，不等人说话，嘴快脚急，进屋连声高喊“回来嘞”，没半柱香的功夫，整个宅邸都晓得二爷归家。
严竞春体貌轮廓和公输致相似，竟阴差阳错被人错认。他想着既是生死之交，又承了情得了故鸢宫的钥匙，如今自个儿无处可去，不如留待此地，替人尽孝床前。
这一留，便是荒唐十年。
“所以你的手脚断折是那几人的缘故？天赐怜惜，起码保住了性命。”李舟阳听他亲口承认却并不惊诧，一切合乎情理，当他听过故事后，早已隐隐有了分辨。
“不是天赐怜惜，而是有人舍命，”严竞春幽幽否认，眼中晶亮大盛，看得李舟阳心口一窒，“何大刘二祁三生有异心，那夜动手时，有意避开了柏望兄，我在奔逃时，被他们用缠丝切断手脚，挣扎中滚下山坳，柏望兄当时一直跟在后方，便趁机夺下我的衣服，替我将人引开，我当时伏在草丛中，亲眼见他们合力杀人，不敢声张，无法救人，一直熬痛伏到天亮，手脚血止，捡回一命。”
“大难不死，我立誓报仇，于是用嘴，叼药草，衔泥根，竭力活下去，便是爬也要爬出海岱山！”公输咬牙道。
一句话涵盖十年，个中苦楚心酸，又有几分能与外人道。相较之下，李舟阳忽然觉得，自己的小病小痛，失意黯淡，在这种大苦大难面前，被粉碎得连渣滓都不是。
李舟阳茫然不解，遂问：“青州距离这儿千里之遥，为何不就近寻个地方落脚，伺机手刃仇人？”
“就凭我？呵呵，柏望兄还有个儿子，五人中我与他关系最好，他曾告知与我。如今想来，那三人杀人后未细究他的踪迹，怕也是晓得了他朝中身份。”严竞春如是道，“我辗转打听到，他母子二人曾北上寻夫寻父，却因晋燕交战，被作流民劫掠至北方，后来燕归于秦，又辗转流落到长安附近。”
“原是如此。”
严竞春忽地笑了，语气比之方才，竟是格外的轻松：“长安有许多东来的和尚，他们都说，因果报应。以前疑义，如今笃定。”讲到这儿，情绪上头，只见他挥着手臂，用腕口戳着自己的心窝，叫李舟阳看向自己，一句话也不许听漏：“昨天发病的时候，却觉得没有往昔那么痛苦，正好十年，也许冥冥中仇怨已得报呢？心愿若了，便不用再苟延残喘，活得人不人鬼不鬼了。”
李舟阳握住他的手，颇有些紧张：“你现在觉得如何？”
“很不好，”严竞春露出一口白牙，血水顺着牙关涌了出来，沿着下巴，脖颈，胸口，一路淌到地上，“回光返照，终有一死。”
“走，我们现在离开这里。”李舟阳急忙起身，欲要将人送出骊山。那一刹那，他仿佛看见了纵身跃入铁炉的老吴头，心中气血翻涌，又气又恼，恨严竞春不早早告知，平白贻误了救治良机，再次只能眼睁睁看着人死去，而自己弱小又无助。
严竞春用手棒子拦住他：“不，不必费心，公输致已逝于南海，严竞春也已殁于北海，人生在世，求仁得仁，便是善了。”
李舟阳怔了一刻，失力单膝着地：“为什么？”他以为自己已经超脱，看开，无畏无惧，结果旧景重现，依旧还是毫不犹豫陷在过去的泥淖中。
严竞春看他眼神不对，也顾不得周身疼痛，厉声急色，劈头盖脸呵骂：“你听着，我要你亲眼看着我死！亲眼看着，人生最坏，不过一死！既然悍不畏死，难道还惧怕活着？这些日子我看在眼里，你聪颖，刻苦，毅力恒心都不缺，但你知道你少了一点什么吗？”
“你少了剑心，是因为你没有自我！在我活着的时候我知道我为什么活，在我将死之时，我也可以了无遗憾的死，不管是以什么身份，严竞春也好，公输致也好，甚至无名无姓就是你见到的乞丐也好，因为我就是我，我这一生都是在为自己而活！”
李舟阳撒手，平生唯一，泪如雨下。
严竞春奋力想将自己人生的阅历传授出来，可又觉得，话不必太满太多，许多事要自己想，自己走，自己醒悟，最后活出自己的一生，于是说着说着，他软了声音，像是对世界妥协，把李舟阳当成对人生困惑好奇却又跃跃欲试的儿孙子侄，目光变得极尽温柔。
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