谢叙正往茶壶里灌热水, 好叫她暖一暖胃, 骤然听见呢喃，便回头瞧看，正巧这时，门板被一阵突来的夜风吹开, 就着户枢发出“嘎吱嘎吱”的声响, 这房子本是处理杂货空下来的，外头更是成堆乱七八糟的东西，此刻一个人影也无，再对着那双惊恐的眼睛，他差点失手叫拎着的铜壶砸了脚趾。
“喝口水, 慢慢说。”
少年将茶壶搁回桌上, 走上前去将人扶起。郭滢嘴巴一瘪，扶着他的肩, 忽然失声痛哭起来：“我没有故意要看, 是正好撞见他们抬着人……风吹开了白布, 整个……整个身体都碎了, 比五马分尸还惨烈！”
“我看到了他的脸, 我记得他……大半个月前, 我才见过他，当时我看上了一只钗子，手头差点银钱, 便从他那儿敲诈了一笔, 怎么就死了呢……怎么就……我还没还他的钱, 他做鬼了会不会来找我……”
郭滢惊惧之下，硬撑着不去想，一直憋在心里头，可谢叙这么一套问，她说得越多，想得越多，心里发虚，见谁都是牛鬼蛇神。
看她这么个花架子哭得涕泗横流，谢叙不忍，拍了拍她的背，以作安抚，口中说着叫她释怀，往后多烧些纸钱，可心里却一通琢磨，只怕是比武招亲在即，有人故意下狠手，要给斩家堡一个下马威。
接连几天，情况愈发糟糕，外出的弟子轮番遇袭，死相凄惨无比，少数几个撑着口气回来的，只说出没多在夜间，根本没看清模样，便遭了毒手，越传越玄乎，都说是邪气黑影来去，只有斩家几大高手知道，创口分明乃长刀所为。
比武招亲并没有推迟，斩北凉压下消息，封锁壁垒，将外头的人暂时撤了回来。
姬洛预感到他的行动，窝在墙垣里听着外头的紧锣密鼓，不禁感慨，雄鹰即将失去他的眼睛，很有可能盯不住猎物，也防不住敌人。
如苻枭所料，斩红缨与其父商量，决意由自己亲自上阵挑选，但碍于车轮战消耗大，容易叫人胜之不武，场次便分作了好几天。反正都是拖延时间，斩北凉开口允准，只说随小儿辈胡闹去，自己表态含糊。
几方的人各有揣测，不是对斩红缨武功表示怀疑，便是琢磨斩北凉有无反口的机会，便连苻枭也在细究这位大宗主是不是在等什么人。
别说，那斩北凉除了得周旋左右、处理杀人事件外，确实在等南方接洽的人和传回的口信。来的若是旁人，兴许早已交涉办妥，可偏偏上路的是谢叙，聪明反被聪明误，他肚子里的心思多，考量也多，主见大，绝不是上头说什么就办什么的人，这一路过来，他实在惊惧北方坞堡的实力，不得不防一手贰臣反水。
如今江左，早分了两派，一方讲究仁义，天下晋人皆为一家；而另一方却十分激进，认为北方流民已然被同化，成了走狗，尤其是乱世里发家壮大的。
谢叙本人讲究仁和，但并不代表他从没听过其他言论，清谈之术在于，各有辩解，各有见地，有时只因立场，各有不同罢了。
既困入僵局，一切只能照旧进行。
第一日上场的，要不是些胆识过人的急性子，要不就是过河卒子，斩红缨深得斩北凉真传，一手花枪耍得漂亮，全不在乎观感，该快时快打，该利落时绝不拖泥带水，每一个人都杀退得干脆，因而没一个时辰的功夫，挑战的人尽皆被扫下了台。
凑热闹的因这一手下马威，都不迭心有踌躇，那些暗藏祸心又胸有成竹的，开始期待明日的比试。
退了场人走茶凉，演武场只剩下个空落落的擂台，苻枭站在台下，目光落在一旁的旗枪上，手中捏着一只陈旧的香囊。他踢了一脚石子儿，鼓起勇气，朝斩红缨离开的方向跟去，一直跟到了西面浅溪边的六角凉亭下，找了个柳树扶着，从侧旁偷窥。
赢了比试，斩红缨脸上并没有所谓的开怀和失落，但见她孤影一人，很难让人不觉萧索，苻枭心里生出惋惜，指尖不经意将那香囊绣面反复揉搓——正反两面都是并蒂红莲，如此小女儿的物什，和她实在不搭。
他是个男人，虽是不解风月，但对有的事，却一目了然。
然而，苻枭还是低估了斩红缨，女儿心思一分也无，倒是忧心忡忡为斩家。他们两父女制造如此大的契机，本是创造与晋国使者秘密会面的好时机，可眼下却没有一点动静，尽管斩北凉再三劝慰，叫她泰然处之，一切随缘，但她仍旧不得安心。
在这北方，他们已是惊弓之鸟，旁人小小一举措，都是一种表态，都有可能决定他们的命运——
譬如现在，被无视，被猜忌，或是彻底被抛弃。
“出来，躲着作甚？”斩红缨目不斜视，望着水中倒影，直至多了一个，才又道，“有什么话就直说。”
苻枭结巴：“我……你今天好威风。”
“不是这句。”
苻枭一愕，忙改口：“看了今日比试，我觉得我没机……”
斩红缨又打断他，目光定定：“傅公子！”
苻枭叹了口气，拿出手里的香囊，推了过去，老实巴交地说：“你放心，我没拆开。”这绣花荷包两面扁平，可谓轻如薄纸，但仔细摩挲，又能发现凹凸不平，他这榆木脑袋，耿直地猜了许多天，也未猜出究竟，见她接过，不由伸长脖子。
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