假钟别点了点头。
三十年前, 极乐墟那位真正的主人为仇家追杀, 一路逃到西域，靠着一手冠绝天下的赌术，自此发家。在一次对赌之中，他从一位来自大食的商人手中赢得了一种曼陀罗花, 此花带毒, 能使人发狂，狂暴之下，功力则暴涨，但功尽之后，也为命枯之时。
后来花毒被他淬炼出来, 用以向那些背赌债的赖子讨债, 赖子还不出钱，他便以此控制, 按月分发解药, 与人起了冲突, 便驱使这些人充当打手, 死了便拖去埋, 极其无道, 但也因而逐步壮大。
极乐墟的凭空出现，剥夺了西域其他人的利益，有人向天城递消息, 原伯兮自是瞧不起这个中原来的丧家之犬, 当即出手打压。
钟别为了保命, 于是主动勾结，献上这种曼陀罗花的种|子，并胡乱提了一计，说是能将成瘾的阿芙蓉与之混合，得到两种功效。
原伯兮那时还很忌惮白华，纳尕一脉被打压后，隐隐有联合反抗的意思，尤其是疏勒复国后，这女人几乎得到了全部支持，再加诸登圣女之位时，与龟兹交好，更不必说还有一个叫蔺光的汉商，在商路上扶植，他确实需要一些办法手段，更需要一只眼睛在西域替他放哨。
过去的势力顽固不化，想要彻底收买掌控并不容易，而新生的势力则刚好，既然有人送上门来，他何乐而不为。
“钟别以为他这一局赌胜了，贪婪致使他想要谋求更多，甚至在白华圣女势力最盛时，反过来想要威胁原伯兮。可他太小看这位传教宗了，最后和白华圣女一样，落了个尸骨无存的下场。”假钟别轻声一叹。
姬洛问：“所以他找上了你？”
“苦心经营的极乐墟，怎么能白白任其荒废，我既深得赌术真传，原伯兮不会轻易放过我，所以我顶着钟别的名字，成为了这里名义上的主人，”假钟别苦笑一声，“其实最初，我并不愿任他差遣，甚至一度想自刎了结。”
桑楚吟讪笑一声：“但你怕死。”
假钟别摇了摇头，语气忽地强烈起来：“不，我只是明白了一个道理，没有我，还会有别人。对原伯兮而言，我是棋盘上最佳的一子，却不是唯一的一子。”他握紧拳头，义正辞严，穿过重重光影，说给过去的自己听：“只有站在这里，才能做到更多。”
但很快，脸上的光彩便如彗星一般，稍纵即逝。
他曾拍着胸脯保证，一定能庇护更多的人，自认为自己比钟别聪明，更懂得审时度势，懂得逢迎奉承，懂得权衡保全，可惜到头来才发现，自己玩不转这西域，更救不了谁。假钟别看着脚边的尸体，手脚冰凉——
他希望那些人跟自己一样，不要硬碰硬，不要白白反抗送命，应当蛰伏等待时机，可真如此，却又彻底陷入茫然，不知道究竟要等到什么时候。
这个赌徒竟也胸有大志，真叫人意想不到。
“丧气什么，你既已在努力，又不是没有机会。”桑楚吟击掌倾身，给予他足够的敬意，在这种黑吃黑也不少见的地方，还有人在肮脏的地底努力抬头望天，已实属难得，至于能做到什么样，还是留给老天去琢磨。
假钟别心头一热，以龟兹大礼回她，随后轻声道：“若你们愿赴此志，鄙人还有一个小小的托请。”
“我有一个亲妹，在我流落至极乐墟前失散，我辗转打听到，她恐身在天城，可却一直杳无音信。极乐丹炼成后，原伯兮曾秘密捉了一批人试药，我怀疑她便是其一，这些年我费心竭力，数次上昆仑，却仍无功而返，所以我想烦请各位，无论生死，还望替我找到这批人。”
面对他的恳请，谢叙插过话来，十分疑惑：“为何不直接向原伯兮要人？你也算一功臣，他难道还能不给？”
“小少爷不知此人手段，我本就是冒名顶替的货色，若他晓得我还有亲故在世，怎会愿意留下给人揭穿的把柄。退一步说，纵使留之一命，又何尝不是给自己找弱点。”
假钟别言尽于此，也不再逼迫，开了暗门，送他们出去。随后，又招呼了两个亲信，安排众人住下，走之前还多次拱手：“诸位尽可考虑，相逢一场，无论结果如何，那只天池金蟾我都会奉上。”
极乐墟的主人说话一言九鼎，几人梳洗休整，浅睡一觉醒来，金蟾已着人送了过来。桑楚吟最无顾忌，亲自开盒查看，随后从谢叙那儿搜来桑姿留下的药方，按其嘱托，故意差使钟别的人去城中采买，待齐备后，炼药解毒。
不出三日，姬洛大好，雪肌上血凝的丝络已尽数散去，眼瞧着恢复如初。
那假钟别有心，除此之外，还备齐了各类补药，桑楚吟等人本着既已承情，不要白不要的念头，全打包给炖了，早晚让姬洛和姜夏喝上两大罐，沙漠本就燥热，这一通胡乱瞎搞，愣是给喝出鼻血来。
这日早间，几人正在就此事扯皮，忽闻天上有鹰唳，招来一看是屈不换养的玉带海雕，绑着的帛书上言，货物虽已截下，在打斗中却出了点岔子，有部分未被焚烧，已然流失，他正与钱六爷的人加急排查。
少许数枚，构不成大患，真正的麻烦在源头上，只要源头不断，这事就不会彻底平息，总有一天会叫有心人死灰复燃。
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