太元五年（380）, 春。
姬洛闭关昆仑的第一年，曾任伐代主将的唐公苻洛，因求开府仪同三司不成，居功自傲，于和龙叛秦, 带兵直发长安。苻坚一纸诏书召回驻守洛阳的大将吕光, 领兵挞伐，生擒敌首流放于西海, 以儆效尤, 而随之作乱者, 皆就地斩杀。
消息传回江左时，谢叙正同谢玄、谢安喝茶。谢玄隐有不安：“往昔苻坚怀仁, 谋逆者多有招安, 如今却下铁腕，恐怕有震慑军心之意, 想是大战在即。”
“有伯父您坐镇, 苻坚南下，兵不过八公山！”谢叙捧着茶碗笑道, 转头去看谢安, “叔公您说是不？”
谢安笑而不语, 微微颔首，半晌后才道：“若王景略在世, 尚有一争, 若苻坚不急功近利, 休养安民，或可为强敌，但其既无定内，又妄图攘我晋室正朔，即便起兵，也不过是自找死路。”
“听说氐贼强兵，号称百万。”谢叙追叹。
“那又如何？”谢安坐定不乱，捻须笑哉，伸手又抚了抚他的发顶，“五族之兵，人齐而心不齐，如何能安心驱使？苻坚虽定北方，但各族混居，相互之间多有龃龉和不满，他未思如何消解，却急于厉兵秣马，只会乱上加乱。”
谢玄却更为保守：“叔父，那苻坚手底下也有善智之人，我亦交过手，有王猛遗策在前，您能想到的，未必他们想不到。”
谢安抿了口茶，悠哉道：“我可没说他们毫无察觉，全无动作，相反，秦国内必有大动作，只是他们舍近求远，退而求其次，都规避了最好的法子，无论怎么走，都是错的，因为这位秦天王，已经等不得了！”
闻言在理，谢玄心有所动，茶也不吃了，唤来仆从取马，欲往军中去。谢叙见人离席，也坐不住，恰好有小厮来报，说绮里家的大少爷约着清谈，又叫了其余几家的公子哥儿，话都没听完，便告罪一句开溜。
人刚走过花月门，谢安不紧不慢招手：“怀迟啊，这么急，不若把婚事办了吧！”只听“哐当”一声，谢叙滑了一跤，摔了个实打实。
爬起来时，人还委屈得不行，心想他这脚底抹油可不是为了吃喝玩乐，更与儿女私情沾不上边，只是心头还装着应承姬洛的事儿，要赶着去商议。自从晓得绮里家的小姐便是齐妗，他虽觉得有些别扭，但好歹也是多了一帮手，更急着合力安排。
七月间时，如同谢安所料，苻坚为使北方各族相融，欲将十五万户氐人，分别遣至秦国各地，由各公卿将领统帅，类比分封。秘书监赵整闻之，即兴作歌一首，以示担忧——
“阿得脂，阿得脂，博劳舅父是仇绥，尾长翼短不能飞。远徙种人留鲜卑，一旦缓急当语谁！（注）”
与羌、羯、鲜卑、匈奴等族相比，氐族于人口上算不得大数，如此迁徙，长安中留下多是当年破燕后迁至秦陇的鲜卑人，实在堪忧。然而苻坚闻歌，却一笑泯然，并不为所动，甚而放话，前有东阳太守慕容冲与之亲谊，后有大将慕容垂知子叛秦投燕而大义灭亲，燕晋亦为一体，自可拱卫京师。
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太元六年（381），夏。
姬洛闭关昆仑的第二个年头，东海有船乘风归来，施佛槿受晋国天子司马曜所邀，会同另几位从西域而来的沙门一道，登岸前往建康讲经。慕容琇与之分道，前往幽州以北，试图联络其兄慕容楷。
修玉在岸上徘徊多日，最后决意与施佛槿一道入晋，又于江左分别，将其家人托付帝师阁后，遂只身前往泗水。
这一年，秦国谋反未止，多人被捕下狱。
年末时，秦军未骚扰江淮，却奇兵突袭竟陵，桓温之侄，时任南平太守的桓石虔率军应战，天门派在二门主海昆的带领下，携全宗门上下，一同奔赴军营，誓死抵抗秦军。江陵闻风，桑楚吟于川江舵苦思三日，随后下令，召集水路舵头子弟，应援水军，一同投身御敌。
出发前，总管北罗于甲板上为其系披风，问道：“舵主可曾后悔？”他是少有知晓内情之人。
“不悔，”桑楚吟却一展袍袖，面对浩浩大江笑道：“我与晋室乃是私仇，秦军伐晋却是公仇，公大于私。皮之不存毛将焉附，若国不国，又谈何报仇？”
四劫坞上下齐出的消息传至江左时，绮里妗正在房中绣花，心中一动，针线便失了准头，扎在指腹上。
血沾上了绷子，浸出一朵血花，吓坏了带话的丫头，忙东奔西走寻膏药。绮里妗却不甚在意，拿巾帕随意擦了擦，只起身推窗，轻声叹息：“奇哉，姬公子这一生相人，竟似从未走眼过！”
“我亦当践诺，撒下的网该收了。”
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太元七年（382）。
在野在朝，出了两件大事儿。一是在晋国子民正忧心秦军何时南下时，谢玄封征北大将军，竟欲先举兵伐秦；二则是苻坚派遣吕光，攻打西域龟兹国，只为抢夺高僧鸠摩罗什。
国师被捉，西域震动，龟兹王逃入天山，并同时向天城传信，吕光破城后并未领兵返回长安，而是继续在商路上行军徘徊。朵莲在雪顶放飞所有的传书海雕，令西域其余诸国同仇敌忾，严防死守。
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