一树白月如霜, 花穗伶仃, 文帝与太子正悠然穿过两畔垂花落水的假山怪石, 到了鎏金池后, 只见芙蓉连绵, 残荷飘零。
月色恬淡, 但身后跟着的一串宫人, 也若有若无地察觉到了这对父子之间微妙的氛围。
步微行此前先回东宫，换了裳服，改束九龙玉螭纹冠, 佩绛色缂丝抹额，腰间是金镶白玉镂空龙穿牡丹纹带，金绶紫裳, 俊容冰冷, 脚步沉着地跟在陛下身后。
文帝带着人走到一株翠柳之后停下，凌厉的眉, 比步微行更多了三分威严, “胡丞是如何得知的？”
步微行始终垂着眼眸, “儿臣已经查到, 当年皇后身边的贴身婢女, 放出宫后回了白城定居, 这名嬷嬷曾于三月前在胡丞家中做客。”
“原来如此。”
只因是皇后身边的宫人，当年放了一马。文帝不可置否，探手拂过柳帘, 穿过窄窄一方石桥, 让身后的宫女太监皆退了，独召步微行跟上。
太监将一只六角宫灯恭敬呈给太子，步微行面色冷然地提灯而上，蜿蜒的石桥之外，水榭隐约，文帝带他上凉亭，在四面舀风的地界，负起了手，“那么，你带回银陵的女人，又是怎么一回事？”
步微行不着痕迹地收紧了唇。
他并不意外皇帝陛下对这桩事要打听清楚，此时他的父皇应当早已摸清霍蘩祁的底细，只是来试探他心意。
但他从来就不知道退让，十年前，他为了素未谋面的母妃，在陛下寝宫之外跪到不省人事，何况是如今。
“她，是儿臣心爱之人。”
尽管这个儿子的声音还算是谦卑，还算是恭敬，没有顶撞，但文帝霍然脸色微变，绣着腾云龙纹的大袖一挥，“心爱？朕从未听你说过这个词，朕以为，你一辈子也不会对一个女人说这两字。”
步微行不言。
文帝又问：“你想着拿她怎么办？东宫的太子妃位，她拿不起。”
步微行淡淡道：“我不负她。”
“你敢。”文帝声音骤冷，只见他沉默着立着，拂下了眼睑，看不穿心事。
皇帝陛下心头怒火更炽。
从小就是如此，只要是他想要的，他就算砸得头破血流也要得到，文帝与他争执过、闹翻过，可结果是，这个不省心的孩子就从来不让父母省心，他敢拿自己身体发肤开玩笑试那些刑具，也敢在朝堂公然出走！
文帝冷然道：“她平民出身，你知道那些士族大夫会如何非议你。”
步微行半分不让，“群臣非议如何，这些年，儿臣在他们口中是个什么人，陛下也并非不清楚。”
文帝一掌拍在湖心亭的横栏上，“胡闹。旁的人朕由着你胡作非为也罢，终身之事，你敢——”
“陛下。”步微行漆黑的眼，在皎皎月色间，有说不分明的一种哂然，“在王公贵族眼中，儿臣是一个伤人伤己的怪物，即便陛下有心促成儿臣与贵女名媛的婚事，他们的家族也不会应许。士族庞大，陛下皇权受掣，还是莫要一意孤行失了人心。”
“你……”文帝愕然说不出话来。
顷刻之后，文帝拂袖道：“此事且住，既然回来了，去见过你母后。”
步微行道：“不必了，皇后身子抱恙，安胎为重，儿臣不便搅扰。”
这一胎若是龙子，才是真正皇室正统嫡出。步微行知晓，他父皇盼着这个孩子已经九个月了。
当日朝堂出走，固然是与文帝政见不合，他心高气傲，不愿受百官言辞诋毁，但也是，皇后这一胎来得让他不知所措。
他竟像是一个，多余之人。
文帝凛了凛心神，扬声道：“来人！”
兵甲齐出，瞬间围住石桥，拦下了步微行的去路。
文帝道：“没有朕的准允，不得放太子出宫。”
太子甫一回宫便被软禁，霍蘩祁顾着绸庄的生意才开张，她正忙着学算账，想着制定规章，没想到早睡起，阿二便送了信来，“霍小姑，殿下让你稍待，他近来不能来看你了。”
霍蘩祁原本满脸要发财的兴奋红光，犹如泼了一桶水，“他怎么了？”
见她瞬间紧张，阿二苦笑道：“陛下将他软禁了。”
“为什么？”
阿二哽了哽，忽然顿悟，这趟送信的差事，果然不该自己揽在身上，要是言诤来，定能顾左右言它将这由头圆过去。
霍蘩祁心中咯噔一声，“我猜得不错，因为我对不对？”
“……”
他几乎是默认了，霍蘩祁忧心忡忡道：“那我该怎么办？”
阿二挤出一抹安抚的笑，“霍小姑不必忧心，只是软禁，殿下有的是法子出宫，他让你稍安勿躁，徐徐图之。”
霍蘩祁难以安定，心被弄得七上八下。
她就这么不安地等着消息，过了数日，总算将绸庄大大小小的事宜吩咐完了。
时维九月，银陵城新来了一批丝绸，霍蘩祁带着剩下那点置办的钱，带着心灵手巧的绣女袅袅上街相绸缎。
银陵不愧皇城，古街商衢，林立古宅大院气派非凡，街头甚至有各色肌肤的番邦人，奇装华服的游客，推车贩卖的草鞋工匠，络绎不绝涌入长街尽头看那青楼美人的五陵少年。
霍蘩祁出门在外，事事小心，捂着钱袋，回眸冲袅袅道：“你的绣活儿很是精细，几乎不输我师父，我带你来帮着我挑挑锦缎，待会儿你可留点心，我眼光不如你好。”
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