霍蘩祁是在毫无防备的情境下再度见到步微行的, 上回送他的那件绸衫, 她余了些边角, 想继续裁点东西, 譬如头巾、汗巾、丝帕, 正焦头烂额, 拿着剪子不知该往何处下手时, 就在身后，传来了男人的咳嗽声。
声音好听到了一种极致，无论咳嗽还是别的什么, 都有种独一无二的诱惑力。
霍蘩祁惊喜地扭头，藤萝如丝软旁出斜逸的八角亭里，水墨长衫的男子临风而立, 犹如山水丹青, 犹如古树玉雕，气质清冷高华, 不觉那黑白绸衫将他衬得更加丰神俊朗, 挺拔修长。
霍蘩祁见他换了她送的礼物来的, 害羞地低了低头, “你怎么突然来了, 没让人通报一番？”
自从大火后, 步微行在这边布置了不少暗线，如果他要来，自然是没有人敢阻拦的, 不过连通报都没有, 大抵还是他自己吩咐的，不让人宣扬。
步微行上前一步，将起身正欲扑过来却绊了一跤的霍蘩祁稳稳地托住，冒冒失失的，教人真是无法可想，他颇有几分无奈，“禁足解了，来看你。”
“嗯？”
霍蘩祁从未见过传说之中的皇帝陛下，印象之中，他是个百姓称道的好皇帝，至少四海升平，水患旱灾都能得到合理的控制，不至于一发不可收拾，不至于酿出大祸，大多数人有鱼有米吃。
但是作为丈夫和父亲，他却是太糟糕了。
一桩旧事，皇帝对皇后瞒了近二十年，杀了太子亲生母亲，与太子势同水火，既严苛不近人情，又不予妻子全部的信任与诚挚。
她正想着，只听步微行道：“带你出去走。”
霍蘩祁看了眼身后竹篮里的半成品，困惑道：“去哪？可我现在没有什么空闲啊……”
男人近于蛮横地打断她，拉着她便要走。
这一出了凉亭，身后黑压压的禁卫队便跟了上来，霍蘩祁本以为是阿二他们，但定睛一瞧却不是，乌压压的，脸上几乎没有人气和活气，个顶个的冷漠黑脸，甲胄佩剑在身，原来是宫里的禁军。
她可算明白太子殿下为何总是脸色冷漠不近人情，要是她成日被这群人围着转，不疯也要被逼疯……
霍蘩祁悚然一惊，才想到自己竟忘了问他那病是怎么来的。
他唯独隐瞒了这点未曾提及过。
步微行沿着石阶如风一般走下，一名年轻的玄甲禁卫却持剑堵上来，“陛下吩咐，殿下不可此时出城。”
松了宫廷禁制，看似松绑，实则是扩大地域的软禁。
怕他一气之下跑了？
步微行冷然动唇，“孤不出城，再有阻者以忤逆罪论处。”
霍蘩祁被他握住的那只手细微地发颤，她隐约品出了一些不寻常来。皇帝与太子之间的剑拔弩张，是一个无时无刻不在的死结。
禁卫颔首行礼，号令手下沿途跟上。
上了街，人潮汹涌之处，霍蘩祁略感不安，这回不像夜中游湖一般兴逸飞扬，也不如船泊水中的安宁和踏实，反而有种无形的压迫和激烈感作祟，她忍不住挨着他，低声道：“怎么回事？今天你带出来的怎么不是言诤他们？”
步微行攒眉，人声鼎沸，他的声音在叫嚷的哄闹声之中湮没无闻，“被陛下扣了。暂时我只能一个人行动。”
不过只是明面上的言诤等人，他自己在银陵的势力，尤其随行的暗卫仍是在的，陛下这些年许是有所顾忌，从未将他的实力戳穿，张弛有度，且偶尔放权，犹如恩赏。
霍蘩祁费解，正要再问，只听到男人低沉的一声，似叹息，若隐若无，“今日皇后临盆。”
她震惊地望着他的侧脸，人烟繁盛处，身侧分明万千锦衣罗绮，却映不化一个人的孑然与苍白。
心尖瞬息牵扯出一股难名的钝痛，她懂，她想说，她都懂的。
他越发觉得，他像是一个被孤立在外的人，何况皇后这一胎若是皇子，那么不但他会彻底被亲情隔绝，而且，连仅剩的太子位都岌岌可危。当今陛下春秋鼎盛，壮心未已，一旦嫡出的皇子长成……
她亲眼所见，在士族贵族之中他的名声和风评都太糟糕，不少人为了自身利益，还有那恶劣的私心，都等着看他从巍峨九重宫阙被覆手打入尘埃，并为之额手称庆。
她都懂的，原来身份高贵如他，亦是踽踽独行，如此艰难。
不知不觉，霍蘩祁紧紧地扣住了他的手，十指交缠，握得那样紧，那样紧，就连习武多年握惯了兵器的步微行也不禁察觉到一丝疼痛。
“阿行……”
步微行几乎不曾动容，在霍蘩祁隐忍的哽咽之中，他只淡淡道：“陪我走走。”
霍蘩祁再也说不出任何拒绝推辞的话，忍了忍泪花，坚强地冲他笑，“嗯。”
这个时候，阖宫都在紧张等待皇后生产，最紧张的当然还是陛下。当年皇后诞下死婴，坏了身子，这近二十年来一直调养，便没再受孕，如今这一胎来得更似天赐福运，皇帝也不过是普通男子，他如此爱恋他的发妻，此时只怕紧张到再无暇关心这个儿子的去向。
但观他脸色，除却略有一丝苍白，倒别无其他，她略略安心，不断安慰提示自己，也许是公主，也许是公主。
这一胎若是公主，情况便不能算太糟。
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