诸人分飨了羊肉, 言诤再度一脚将眼巴巴要爬来上桌的壮汉踹开去, 饿了数日, 这黑黝黝的中年汉子也禁不住了, 纸片似的无力, 被掀翻在地, 哎哟苦叫几声。
言诤叱道：“还不如实说来！”
壮汉告饶半晌, 忙将实情说来。
原来他是个赔了生意的商客，先前押运了一批皮草，想着上银陵做些小本生意, 不料路上横遭灾祸，他被骗尽家财，只得一个人流落, 辗转到了芙蓉镇。
人财两空, 他难以果腹，幸得芙蓉镇人好客, 愿意收留他, 让他在店里打杂。
但也就是那日, 他风湿犯了, 正想着去药铺抓点方子, 却见霍茵鬼鬼祟祟到药店询问霍蘩祁母亲的病情, 那模样颇有几分神秘，问完了，却警告那店家不许说出去。当时他便在后屋针灸, 一些话听得真切。
在霍家养病时, 白氏的情况那些大夫自是再清楚不过，霍茵听罢便心生一计，问完了话，又到另一处药铺子，买了一大包野蔷薇的干花瓣。
她这一来二去的，他不由得不起疑，但他也没弄明白缘故，那霍茵正巧撞见他，他骇了一跳，自然那小姑不敢起杀心，只得威胁他，以十两银子，换他趁着霍蘩祁不在时将野蔷薇花瓣下在白氏的茶盅里。
白氏住的那院墙不甚高，外头有一株老杨树，他借着树干爬进门墙，偷摸着将野蔷薇花干花瓣倒入了茶里。
这一事说不上神不知鬼不觉，但那日真切进了白氏门的只有他一个眼生的外地人，加之下药之后，偷摸着见了霍茵，拿了银钱逃之夭夭，诸事便显得扑朔迷离起来。
霍蘩祁听罢，震惊之余，却咬着牙，拿筷子狠狠地抵住他的喉咙口，“你发誓你说的都是真的！”
她没敢想是霍茵下手，是因着这么些年，她承了霍茵他们家不少恩情，有个遮风避雨之所，这么些年，就眼皮底下，杨氏母女也不曾说亏待她母亲，虽说是害怕旁人说了闲话，但毕竟她们是亲妯娌，她也是霍老大的亲侄女，当初既然相安无事，便没想过出府竟害得母亲命丧黄泉。
那壮汉早被步微行严刑施压，这番话早在他那儿交代了一遍，如今再说，也是一丝不差。
步微行提手将茶盏捧入掌心，淡然微哂。
壮汉瑟瑟缩缩地点头，“是真的！我拿我的性命发誓！你们要不信，我能与那个女人当场对质！”
他倒确然不至于平白地将一盆污水扣到霍茵头上。
霍蘩祁险些手抖，真一筷子戳穿了他的喉咙，步微行起身，将霍蘩祁的小臂握住，她轻轻颤抖了一下，茫然地望着他，步微行冲他摇头，将她轻巧地拉回臂弯里。
“你将这里的事宜打点一番，过几日，孤陪你回芙蓉镇一趟。”
霍蘩祁手里的筷子铿地落在地上，她紧紧揽住他的背，轻丝的缁衣，温暖的狐裘之间，顷刻被濡湿。
她哽咽不成声，这世上，她是真的再也不剩任何亲人了。
从离开霍家、离开芙蓉镇伊始，就应该是这样，可不知为什么，到了这一日，真必须决裂，毫无回寰之时，还是有种彻骨的心痛。
云娘与自己男人面面相觑，桌上之人早已无心饮食，一室沉默。
步微行吩咐言诤将人压下去，言诤走时，抵着下颚，犹豫不决地问道：“这个……殿下，月初了，婚姻大事在即，属下这会儿实在……”
步微行淡淡道：“你不用跟去。”
“好！”言诤喜不自胜，欢欢喜喜押着壮汉便走了。
云娘两夫妻也退了，只剩霍蘩祁与步微行二人，她小心翼翼地扯着他的袖袍，那宽幅的缁色大袖上，蜿蜒的盘龙暗纹，摩挲过去，微微的凹凸感，咯得她的手指印出了斑斑纹状。
霍蘩祁扁着嘴，幽幽问道：“什么时候动身？”
步微行没有片刻耽搁，脱口而出：“三日后。”
霍蘩祁惊讶地坐直起来，“你忘了么，再过几日是小皇子的满月宴啊。”
他薄唇一掠，溢出一抹讽笑，“就是因着这满月宴，才必须赶在前面走。”
霍蘩祁怔怔地，“你真的，这么不喜欢他？”
步微行看着她的眼睛，明丽清湛，他伸手去，扣住她纤细的一截腕子，“昨日，孤去坤仪宫问安，小皇子忽然不适不止啼哭，后来，内监查到，孤的衣裳熏了香料，小皇子对花粉过敏，闻不得。”
宫里害人、诬陷人的手法有千千百百种，本是防不胜防，霍蘩祁也猜到，有人借着机会离间他与皇后，甚至是，离间他们兄弟。
只是，“你为什么会大意了？”
他素来沉稳谨慎，鲜少有如此疏忽，竟不察到，让人钻了这么大的空子。
碰上这事，越是解释，倒越发像是脱罪，至于逞能诬人的人，自将痕迹抹得一干二净。
步微行淡淡道：“孤身上的衣衫，从来是下人拿着打理，浣洗熏香这些事，孤从未过问，之所以被人得逞，是因为孤不知他闻不得花粉。”
霍蘩祁默默地垂下眼帘，倘使是知道，这样的错误就能避免一二。
她抿唇，“其实，其实我觉得，你应该对他好点儿，毕竟，毕竟……”
她的意思，尽含在那未完的话里，步微行蓦地唇一动，拂袖转身。
她知晓，他又动怒了。
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