萧铎心里透着明白, 这一年多来, 每一回恶战之前, 他从军帐里走出来, 遥望着最南面的山头, 总能望见长平侯盘坐在聚风的山坡上, 眺望东南的背影。
苏洵然怀里常年揣着一盒胭脂, 因为北方气候严寒，他胸口的温度过于灼热，胭脂在怀中揣久了, 渐渐有了融化的迹象，如今已几乎不成形。
那盒胭脂是他和闻锦共同努力的产物。
他在龙泉寺被十八罗汉揍得浑身淤青，闻锦在锦秀阁将他拼死取回的紫矿做成了两盒胭脂, 为行军方便, 他只将一盒带出，揣在了怀里, 另一盒便安顿在苏家最私密的库房, 连闻锦都不知晓的地方。
萧铎望着一马当先的少年的背影, 心中无不感慨。
这一年来, 这个少年成长的速度太快, 太惊人了, 一年以前萧铎还能单手完虐他，如今全力施为，都未必再能取胜, 这不禁让萧铎怀疑, 苏洵然是什么百年不遇的奇才……
“洵然。”
壮年将军从他身后策马走出，与之并辔而走，瞥见苏洵然掌心来不及收拢，露出宝蓝雕花纹理的胭脂，笑了笑，“分五百骑给你，带着先回平昌复命去罢，见你要见的人，做你想做的事。剩下的交给我。”
苏洵然扬起目光，疑惑地朝萧铎瞥了一眼。
在萧铎帐下听调一年，苏洵然摸得一清二楚，萧铎为人板正，不徇私情，这话很是可疑。
萧铎哈哈大笑，“听不听由你了。我晓得一条小路，大军行进不便，你若独领五百骑兵先行，必能在四十五日内抵达平昌。”
萧铎不是头回出入西绥，兴许，他还真知道那么一条小路。
苏洵然将信将疑。
萧铎笑着将他后背一拍，“归心似箭了，我看得出。”
虽说萧铎有可能是没安好心，但苏洵然确实被他说中心事，只是少年已不像当初那般羞怯脸红，攥着马缰道：“多谢。”异常诚恳。
萧铎笑而不语，又走慢了几步。
苏洵然拨转马头，从先锋营里选了五百骑兵出来，依照萧铎给的舆图，策马往东疾驰而去。
*
萧铎这厮委实是个骗子！
路倒确实是短了不少，但路上有落草匪寇！
长平侯带着他神出鬼没善于奇袭的先锋营，与同样神出鬼没善于奇袭的山匪狭路相逢，顺道平了一带山头，这才往下走，结果又碰上到了黄河岸边又遇上水寇！
先锋营的人跟着苏洵然快要吐血，他们手黑脸黑，自打加入苏洵然麾下以来，每回大军挺入大漠，他们遇上的一定是主力队伍。真是上天眷顾，这就不表了，回来还一重山贼一重水贼的层层拦路。
幸而他们打出了气势，百战不殆，剿灭贼寇如砍瓜切菜般容易，顺道灭了两拨人，从乌桕渡南下，沿着黄河之流过渭水，取道陇野，终于顺利率军至平昌城下。
此时萧铎他们已经慢了苏洵然整整四日。
皇帝没在朝堂接见苏洵然，暂让苏洵然随他至宫中。
嬴涯听及身后铠甲铮璁之音，猛一回头，苏洵然单手抱着斜插白羽的头盔，跪了下来。
少年比一年前更挺拔修长了，足足身长七尺，皮肤被风吹日晒的，自是不能再保持当年的白皙平滑，但偏黄的有力的体肤，更似个整整铁骨男儿，嬴涯满意地大笑，“好，好极了，朕的少将军回来了！”
说罢他疾走上前，弯下腰将少年的肩膀一拍，苏洵然被拍得不轻，右胳膊上的伤隐隐作痛，他微微皱了眉，被皇帝陛下一把从地上拉起，“洵然，朕要嘉奖你，西绥已僵持不动，朕收归西绥，便建立都护府，你……”
“陛下。”
苏洵然忽然皱了皱眉头，露出少年人的憨气来，“臣归来仆仆，一身风尘，不宜面见君王，封赏一事，本非洵然所愿，不如陛下再细想想？我想……先回府……”
嬴涯的脸色已经沉了下来，这让苏洵然惊讶自己是不是说错话了。
嬴涯道：“此回平昌，路上便不曾听见什么传闻？”
苏洵然愣了，“传闻？传谁的？”
“你的。”
苏洵然纳闷儿，被嬴涯赶出了未央宫，朱培清送苏洵然出门时，对抱着兜鍪，兀自郁闷不解的长平侯道：“侯爷此回回来，加官进爵是免不了了，可人吧，走到高处了，就得遭点儿……”
不仅嬴涯如此，连朱培清都给他打哑谜，苏洵然冷着脸打断：“陛下说了什么传闻，是什么？”
朱培清转过眼，将苏洵然手里的头盔上的一截白羽示意了眼，苏洵然垂下眉眼，朱培清笑着佝偻腰往后退了，“大意是，侯爷这根白羽，恐怕将……绿。”
苏洵然蓦地呼吸一滞，他本来便急切地回来是要见闻锦，没想到才入城，便听宣入宫，他不能当场抗旨，领着骑兵在城中乱走，便卸下银枪袖箭，徒步走入宫墙，嬴涯跟他打哑谜，弄得他心烦意乱，忽然又在朱培清嘴里听到这个，苏洵然的脚步生生一刹住。
“你，给本侯再说一遍。”
少年忽然怒火锵锵地瞪过来，双眸黑沉沉迫人。
这种从战场洗练过来的气魄和威压，让朱培清一个深宫老阉竖，忽然竖起了汗毛，打了个寒颤，“长、长平侯，您别动怒……这也不是奴我传的啊，你到外打听打听，谁人不知闻锦姑娘已另结新欢了？”
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