胤禩招呼了一声“老周”，又淡淡地说“坐着吧”。
贾府的规矩是服侍过老辈子的奴才，体面不下于年轻主子，这一点在贾母处最见端倪。贾母年轻时候的丫鬟、而今的赖大娘平素在自己家里也是和贾母一般说一不二，到了贾府亦是极有体面，和大太太二太太一般是有座位的，而同时在场的年轻媳妇王熙凤只能站着。
周瑞虽然不比赖大的体面，因为是二太太的陪房，在荣府里谁也不敢小瞧，就是贾宝玉见了周瑞和周瑞家的，也是笑着喊“周大爷周大娘”的。
像这样被直不愣登唤作“老周”，叫周瑞有些面子上下不来，他顿时站也不是，依着贾琏的话坐下又觉得有些太短了气势，一时僵在当地。
胤禩一直低着头吹着茶面上的茶叶，恍若不觉一般，好半天才抬起头来奇怪地看了一眼周瑞，拖长声音问：“怎么——不坐啊？”
一句寻寻常常的话说得气势十足，冷漠中透出威压。
周瑞心里一跳，对上胤禩的眼睛，发现他也正在冷冷地看着自己。
周瑞平素并不把这位年轻琏二爷放在眼里。在周瑞看来，贾琏有着一般纨绔子弟的通病，好大喜功，爱听奉承，贪恋美色，内惧娇妻，虽然是贾府外部事物的实际操作者，但是，实际上许多事情他也拿不了主意，还要看太太的意思。只要笼络住了太太和二奶奶，在外面对这位琏二爷吹捧吹捧，满足了他戴高帽子的喜好，就一切搞定了。
然而，胤禩此时周身散发出来的冷冽而威慑的气场，镇住了周瑞，叫他情不自禁地屁股一歪，坐在了一侧的一张椅子上。
周瑞其实也没敢坐实在了，只是屁股略微挨着一点板凳，双手则老老实实地放在膝盖上，就如同一个初次接受学堂先生启蒙教育的孩童一般。
胤禩唇角微弯，说：“有件事想问问你。太太指派你来与我一同去苏州，却是为何？难道爷出门办事，还要你来提点不成？”
周瑞赔笑着说：“不敢。想来是太太想着二爷大病初愈，不想叫爷劳神，便叫我帮着服侍吧。”
胤禩挑眉说：“哦，此次随爷同行的有四个长随，四个做杂事的下仆，林姑娘那边另有分例，怎么就要劳动你这个太太跟前的大红人了？”
周瑞原不太会说话，可是哑巴吃饺子——心里有数，看这情形，想来是琏二爷对自己的来意有些戒备或者说是不悦吧。可是，这话又不好明着说他周瑞也是出于无奈，按着太太的意思来监视二爷的吧？
周瑞只好保持着脸上僵硬的笑容不变，磕磕巴巴地说：“爷的长随都还是些愣头小子呢，又没怎么出过远门，太太想是怕二爷不能省心遂意，叫我来教导小子们伺候爷吧。”
胤禩将手中的茶碗往边上一放，望着周瑞慢慢地勾起唇角。
他这一个淡如云烟的微笑却叫周瑞大冬天里生生渗出了冷汗，叫他觉得二爷此时的表情像极了逮住了老鼠的猫，却不急着下嘴，先要恶意地好生玩弄威吓一番才会吃掉。
胤禩轻飘飘地说：“他们确实不会服侍。看这泡茶的水，就是河面上的舀起来的水，浑浊得很，如何喝得？倒是白瞎了爷的好茶叶。再说你也知道爷大病才好，若是喝了这种河水又勾起了病头却又如何？老周，刚才你自己说你是教导小子们的老前辈，就现场演练给他们看在外面该如何伺候主子吧。”
周瑞茫然不知道该怎么弄，胤禩便提点他采用过滤的方式来提取新鲜纯净的水。周瑞一个四十多岁的人，哪有什么灵巧的心思，当然是几次三番弄不好，倒是一旁机灵的隆儿弄出来了。
胤禩冷言讥讽：“原来你很会服侍人，还很会教导小子们。”
周瑞哑口无言，臊的老脸通红，心里想着要怎么挽回这个老脸才好。
胤禩当然会给他表现的机会了，不过，全是折损他面子的“机会”！
紧跟着胤禩又说船上冷，要想法子取暖，手炉弄了来说是不够暖，拢了一个炭盆来又说是烤得脸上皮肤发干不舒服。说要泡脚祛除寒气的时候一会儿水冷了一会儿水热了，总之是左不对右不对，把周瑞整得脸上肌肉直跳，拼命按捺住心里的怒火。
最后，胤禩才轻描淡写地说：“算了，若不是我知道你是太太的陪房，一向在府里有体面，今天断断不能就这么算了。连个三等仆役都不如，不知道太太为何要专门点了你来服侍我。”
周瑞听得牙关咬得邦紧，太阳穴直跳。
晚上，胤禩却偏偏要周瑞留下来服侍，命他晚上就在自己的床边打地铺，以便随时伺候着。
整个晚上胤禩便以逸待劳，一会儿要茶一会儿说茶水喝呛住了要拍背顺气，百般挑剔折腾周瑞，叫他一晚上都不曾安睡过一个时辰。
若是往日，周瑞早就受不住去二太太处告状去了，可是如今他身在这船上，就如同与世隔绝一般，去哪里求援？少不得拼命咬牙忍住。
日子难熬，离姑苏还远着呢。
周瑞再没有了对贾琏的轻视之心，心里咬牙想：这个主儿何时变得如此难缠了起来？赶明儿回去得绕着他走，惹不起咱还躲不起吗？就是太太交代那差事，不知道能不能顺顺利利地办好，看这情形怕是悬了，真真头疼，要想法给太太往回递个消息才好，偏生在这条船上，一个自己人都没有，还成天被这二爷指使得团团转。
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