杜太后依旧没有看赵普一眼，只高声道：“吴忠，把这眼里没有主子的东西拉出去重重杖责二十，发到浣衣局去，以后也不必再回哀家这坤宁殿了！”
宫女不住跪地求饶，那太后只低头看手上的翡翠镯子，一对镯子在手臂上晃荡着，叮叮当当地响，宛若敲打钟磬一般。她忽地眉头一拧，吴忠连忙上前捂住犹叫喊着的宫女的嘴，人拖至廊前却并不走远，皆因这是宫中一个不成文的规矩，主子惩罚奴才，必是光明正大当着众人的面，一来表示执法严明、绝不徇私，二来也是杀鸡儆猴，告诫其他人莫要如此。
不多时，便听殿外传来吴忠高声的报数：“一••••••二••••••”，一杖杖落下，那闷闷的鞭打皮肉之声已被宫女声嘶力竭的哀号而掩盖，渐渐地，哭闹声也弱了下来，慢慢那宫女竟连哼哼唧唧的声音也发不出来了。
棍棒仍旧落下，每一次落杖都像是打在赵普身上，他忽然觉得浑身上下无一处不疼，偷偷抹掉挂在两鬓的冷汗，他小心偷瞟杜太后，她却依然不动声色，不禁心中暗说：怪到圣人说唯女子与小人难养也，如今看来却真真印证了此话，这女子若是狠起来竟比男人还厉害百倍，尤其是这宫中的女人，可怕至极。
直到吴忠向杜太后回禀杖责已满，人也已经带下去了，那杜太后方抬起眼，脸上带着特殊的微笑看着赵普，那笑在赵普看来，竟比刚刚的杖责声还要恐怖，暗自揣度，想必这是她给我的一个下马威，是要我明白，如果哪一天我违背了她的意愿，那宫女今日的下场便是我他日的结局，浑身一哆嗦，不，只怕还要惨上许多。
吴忠还跪在地上，杜太后不急不忙与他说话，那眼却始终看向赵普，赵普心里明白，这话是说给他听的，只听她徐徐地说：“你去告诉众人，刚刚那小蹄子便是前车之覆后车之鉴，若再有人不知身份，私自做了那等越举之事，就是步她的后尘，到时可就别怪哀家狠心了！”
等吴忠领命胆战心惊地退下，杜太后才转过身对赵普道：“让大人见笑了！虽说奉茶只是一件小事，本不该当着大人的面教训下人，只是哀家觉得没有规矩不成方圆，今日她胆敢私自做主添加花蕊，明日难保她不会下毒谋害哀家。无论何时何地，只有等级森严，立法规范，奖罚分明，一视同仁，才能事事有章可循，件件有法可依。古人云齐家治国平天下，可见这齐家是在平天下之前，也不是一件简单的事，以小见大，无家又何来国？若是这后宫尚且治理的混乱不堪，还谈什么治理天下！不知哀家说的对是不对？”
赵普匆忙跪在地上，不住叩首道：“太后圣明！太后圣明！”口中呼着，心里却是突突地乱跳。
杜太后却破例行至他身前，亲自将他搀扶起来，笑说：“大人何须行此大礼，快快请起，哀家还有要事与大人相商呢！”
待他二人重新落座，赵普怯怯等杜太后开言，她却“噗哧”一笑，尽显娇媚之态，半晌才说：“哀家真真是气糊涂了，本早已备了一份礼物与夫人，偏偏被那个丫头给搅得差点混忘了，来人啊！把礼物呈上来！”
吴忠在下面早已备好，只等太后开口，听她一吩咐遂小心翼翼的捧了一个匣子到赵普眼前，打开盒盖，一道亮光直照的赵普睁不开眼，眯眼瞧里面，却是一颗硕大无比的夜明珠，刚要起身推辞，却听杜太后言道：“此乃进贡之物，撷和天地之皓光，风露之润泽，山川之荣华，万物之瑞祥，这宫里也只有哀家和皇后才有，哀家特将此物赠与夫人，还望大人不要推辞。”
吴忠也在一旁附和道：“大人，太后恩赏却之不恭。”
赵普闻言，只得谢恩收下，心里却更加打鼓了，好一个厉害的女人，这一出大戏着实演的精彩，先以杖责宫女震慑于我，后赠宝物拉拢于我，这一张一弛，一紧一松，一明一暗，招招恰到好处，足见其深厚功力。老谋深算至此，别说在女人中难得，便在朝野之中，与我等男人抗衡，她也未必占不得上风，与她交手自己还要多多小心，只怕落在她手中，那便再无生还之日了。
杜太后见他低头思索，便知刚刚这一番举动他心中已是了然，不禁微微一笑，与聪明人打交道，便也要这聪明的法子，这一招含沙射影虽不是事先想好的，是突发而至，却已见成效，想他以后做事定会三思而后行，掂量掂量哀家说过的话才敢动手。
直视他的眼睛，她问道：“依大人看，哀家该怎么处置这个念香？”
赵普一惊，她倒是承认绑了念香，她既若此，我若是还故意装糊涂，不尽心竭力出谋划策，她必能看得出来，倒不如直来直往，寻思良久方说：“微臣愚见，断不可用处置两字！非但不能处置，太后还要大大抬举她！”
“怎么讲？”
“皇上不是喜欢她吗？太后索性做主许她为妃，那时龙颜大悦，皇上定会感谢太后成全，那时不管什么事都好说了。”
杜太后不语，忽反问道：“此事若皇上有意早就做了，他传旨意便可，做起来也是易如反掌，又何须哀家多此一举？”
赵普摇头说道：“非也！此女来历不明，身份卑微，皇上纵是再喜欢她，也会顾及此处，虽嘴上不说，心里未必就不在乎，他是九五之尊，规矩礼法总是有的。微臣妄自揣测，皇上迟迟不肯将他二人之事挑明多半因此，他极爱此女，恐等级名号低了她受委屈，您想，此人若硬要纳入后宫，按规矩不过是美人夫人之流，若这样，一则怕那女子心有不甘，二则皇上正爱她爱的紧，也难免觉得恩泽不足。若此时太后能出面做主，与此女寻一位位高权重之人作下亲，只当是豪门官宦人家小姐身份出阁，到那时就算是直接封嫔封妃，旁人也说不出什么。这样既不违了宫中规矩，又能合了皇上心意，皇上岂有不感谢之理？再则，也由此断了王爷的非分之想，免得太后对王爷的担心，岂不是两全其美？”
杜太后听他所言，正中下怀，频频点头，又略沉思片刻道：“极好！大人此计却是抛砖引玉了，哀家又想得一计，若是得以实施，那才是尽善尽美，一举三得！”
沉寂中，西洋钟咚咚地报着时，杜太后与赵普忽然默默无语起来，似乎都在沉思，杜太后绞着手帕的一角，看来，哀家倒要好好会会那个女子了！
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