再醒过来时，李沅觉得自己身处于虚空之中，四周没有光亮也无法逃脱。不知过了多久，混沌中才突然出现一道亮光，李沅被刺激地连忙闭上双目。这时候，一声响亮的啼哭在他耳边响起，仿佛天光大亮，周围的黑雾全都散去。
过了一会儿，等到眼睛渐渐能适应光线后，李沅才缓缓睁眼。他看见屋内有一妇人虚弱地躺在榻上，李沅顺着她包含慈爱的眼神望去，发现一旁的男子正小心翼翼地抱着一个襁褓，伸出一只手极为轻柔地抚摸婴儿的脸，就像是在对待什么绝世珍宝一样，生怕碰坏了一丝一毫。两个仆妇拿着婴孩的用具，垂手立在那男子的身后。
看起来，应该是一对夫妻和他们新生下来的孩子。李沅无意偷窥别家内宅，想要退出去，试了几次后却发现自己被限制在了这屋里的方寸之地中。更为奇怪的是，屋中四人，谁也没发现他的存在。
还未等他仔细看出自己究竟是在何处，场景就换了。他处在厅堂之中，主座上坐得是一位精神矍铄的老人，方才在屋子里的那男子坐在了老人的下手。厅堂正中央放置了一张大桌子，桌子上摆的是从笔到算盘再到金银器具的精致物件。屋外人声嘈杂，像是在举办什么宴会。
李沅正疑惑时，一个小孩被人抱到了桌上，只一眼，他便认出来这就是自己刚才见过的那个婴儿，眨眼间，这小娃娃就满了周岁。李沅想，自己该是在梦中。
那小孩先是用右手抓了一支笔，左手也不闲着，去够离自己还远的一方印章。把印章也抓在手里后，那小孩看了看，竟是伸手把笔和印章都递给了自己的父亲。
笔喻文采，章代官职，这孩子的抓周竟是抓得了极好的兆头，也难怪堂上的老人会开怀大笑，连声道好，对宾客高声说：“得此一子，是我林家之幸。”
林？李沅皱了皱眉头，他第一个想到的就是林子清。还未等他证实，场景又变了。随后李沅走马灯似的看着他一点点地长大，这样几次下来，李沅就确定了这孩子便是幼年时的林子清，也明白了自己这是被限定在了林子清的身旁。
李沅盯着眼前稚嫩的面容，刚从上面找出了几分林子清长大后的痕迹，整个人就随着林子清跑到了花园中。他不由地笑了笑，这林子清幼时并不像自己想象中的那样乖巧，反倒是调皮地令父母都无可奈何。
林子清自进学后，就将他的聪慧展露无疑，虽不至于过目不忘，但记诵比起常人来，要快了许多。甚至有时候，他的见解让家中请来的西席都赞叹不已。李沅为此自得之时，又不免有些惋惜，这样的林子清，只给自己当一个幕僚实在是太屈才了。
这个念头刚一出来，李沅忽然就记起了当年他初见林子清时的困境，他知道未来林子清将要面对些什么，他开始舍不得，舍不得让林子清遭遇那样的苦难。他想提醒这家里的人，可是无论他怎样动作言语，都没能让任何一个人注意到。
转眼便到了甸服南侵那年。
李沅亲眼看着林子清在一夜之间家破人亡，从云端跌落至了泥潭。那天晚上，林子清哭得伤心，李沅明知自己做什么都是无用，却还是在一旁虚握住林子清的手，安慰着他。
从这日之后，李沅觉得周遭的时间慢了下来，就仿佛是要与林子清在黑暗中过一辈子。
被迫与异族为奴，每日里还有数不清的事去做，林子清何曾受过这等折磨？不出一月，两颊就凹陷了下去，整个人都变得瘦骨嶙峋，即便如此，李沅还见他偷偷摸摸地用树枝在地上写字。
北境的冬天苦寒，白天有太阳的时候还好，到了夜里，是能将人冻死的。林子清瘦小羸弱，没有足够的御寒衣物，还被赶到漏风的窗下去睡，只能将自己蜷缩成一团，嘴里从“天地玄黄”念叨到“物格而后知至，知至而后意诚”。李沅听到这些，只是忍不住地心疼，他站在窗边，希望能以自己的身躯，为林子清挡一些寒风。
曾经李沅听闻林子清早年遭遇时，他心中不过是几分怜惜。然而从旁人处听来，又哪里比得上亲眼所见的万分之一？此刻李沅只觉心如刀绞，他甚至有些怨恨自己当年为何没能早些出兵，早些将林子清救出来。
日复一日，李沅终于等到了自己出兵的那年冬天。
他见林子清被带到自己的营帐中，自己随手给他披上了一件衣袍。他这才恍然大悟，曾经林子清口中的初遇，便指的是眼前这次。
那时他刚领军便大捷，收复了北边一大片的失地，正是春风得意的时候，不大能见得人受苦，便叫人准备了一些衣食，给这些从异族手里救回来的人。他不记得自己救过多少人，又对多少人说过同样的话，甚至对林子清一点印象也没有，林子清却记了那么多年。
这之后的林子清境遇却并不见好转。李沅看着他回了趟家，给亲人立碑后就随着商队一路伏低做小进了陵州，却在州城内一次次地碰壁，那些人还因林子清曾沦落异族而冷言相对。
林子清已渐渐习惯被这样对待，李沅明知别人听不到，却还为他出声辩解。这又哪里是林子清的错，那些人凭什么这样攻讦他？
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