顾仲遥多日不曾上朝，一入金阙宫，便被诸多事务缠绕，直到午后时分方才得以脱身。
出了金阙宫，又要与诸臣进中书省议事。行至连接宫城与中书省的长巷口，有早已等候在此的顾府家仆，上前向顾仲遥低声禀告了数句。
顾仲遥墨眉微蹙，沉吟片刻，对跟随左右的秘书丞张显伦吩咐道：“我府中有事。免调役一案，适才圣上已同我草拟出了诏令，你带着中书省的人，详拟熟状，再呈圣上批览用印即可。”
张显伦连忙恭敬行礼，“顾相放心，下官一定尽快将熟拟呈上！”
顾仲遥又叮嘱了几句，携相府仆从转身离去。
张显伦身后一名官员见状，犹豫良久，抬手正了下官帽，小跑着追了上去。
“顾相留步！”
官员拦到顾仲遥面前，深揖到底，斟酌出言道：“下官有一事……想向顾相求证。”
顾仲遥顿住脚步，看了眼来人，颌首道：“苏监令。”
苏亮保持着揖礼的姿势，瞟见见中书省诸位同僚已由另一头的巷口离去，方才结结巴巴地开口说道：“下……下官听说，顾相让伊、海两州的长相，接管了谢光家的女眷。”
他踌躇片刻，鼓起勇气，“不知相国大人是否、是否有意为谢氏脱罪？”
顾仲遥盯着苏亮，缓缓开口道：“本相早已说过，无论谢光脱罪与否，这太仆一职，都与苏监令无缘。”
苏亮再度一揖到底，“顾相误会！亮岂敢觊觎太仆之职？只不过当初为了扳倒谢氏，下官等……下官等确实也得罪了不少人……且中书省门下诸位同僚的族中子弟，大多也已被擢补了谢氏子弟在朝中的官位。”顿了顿，“下官也明白，谢氏毕竟是相国大人的姻亲……只不过……只是斗胆想向顾相确认一下，看……是否……”
顾仲遥沉默片刻，伸手在苏亮的手臂上轻扶了一下，“苏监令的担忧，本相明白。此事牵系甚多，本相，必不会让诸位寒心。”
苏亮感激涕零，“谢顾相体恤！”
顾仲遥转过身，沿着宫巷往外行去。
脚步声在绿砖上有节奏地响起，回荡在空旷寂静的长巷之中，他抬头望向墙楼深处飞耸而出的单檐庑殿蓝瓦顶和鸱尾装饰，心境一瞬的空白。
巷口的转角处，停着一辆顾府的马车。
谢檀撩开车帘，伸出手，笑意盈盈地朝着面露诧色的顾仲遥挥了挥。
小虹低着头上前请罪，“夫人非要过来，说要等相国大人下朝，送个惊喜……宫城门的守卫也没敢拦相府的车。”
顾仲遥上了车，见谢檀端坐在内，一身绛色长裙衬得姿容妩媚。她抬眼看他，微微弯起的唇角，与那逶迤于地裙尾，皆若盛放的蔷薇，散出嫣红的弧形。
“你下朝了？议事很辛苦吧？”
谢檀用手敲了敲案上的食盒，“我刚才特意去飞鸿居买的江米酿鸭子，给你吃的。”
顾仲遥凝视谢檀片刻，并不接话，只沉声吩咐车外：“回府吧。”
谢檀见顾仲遥并不搭理自己，倒也不气馁。
她打开食盒，挑了几块切得薄薄的鸭肉片，放在瓷碟上，凑到顾仲遥面前晃了晃，“闻到味道没？香不香？”
顾仲遥闭上了眼，抬手揉了揉额角，半晌，缓缓开口道：
“你今日出府，就是去飞鸿居买吃食？以后这种事，吩咐婢女去做就可以了。”
谢檀道：“那怎么行？我亲自买来给你，才能彰显诚意。”
顾仲遥依旧阖着眼，闻言勾了勾嘴角，讥嘲说道：“为了说服我答应你的提议，倒也是无所不用其极。”
谢檀做了个虚张声势要打人的动作，将瓷碟放回案上，嘴上却软绵绵地开口道：“顾相这么说我，就未免有些过分了。”
她靠着车壁，“你我眼下目标一致，本就应该像朋友一样相处。我又不是不知好歹的人，既然要仰仗你的相助，就会想办法回馈你的恩情。”顿了一顿，“早上收到你派人送来的帛书，我猜你的意思是说，打算动用你麾下的关系、救护谢氏的女眷，对吧？”
适才长巷里的回声，虽然只依稀捕获到了几个字眼，但串联在一起，不难猜出对话的缘由。
顾仲遥没有答话，意似默认。
谢檀继续说道：“我也明白，即便是世家大族出身的人，也不能单单依仗着祖上余荫就能封侯拜相。这中间，权谋博弈、种种的利益交换，不比寻常人家讨生活来得容易。站在顾相的位子上，想要笼络人心，就必须成为一种让旁人甘愿攀附的势力，给予对方施展抱负、提升财、名、权的机会，否则的话，那些人又为什么选择效忠顾相，而不是沐太尉或者圣上呢？”
顾仲遥慢慢睁开了眼，凝望谢檀。
谢檀倚着车壁，黑白分明的双眸清澈明亮，笑了笑，“你为了帮谢家，肯定会触及旁人的利益。所以大概，也是很辛苦吧？”
她的声音很轻、很柔，犹如一根细细的线，缠绕进人的心里，紧紧拉扯。
顾仲遥胸间倏然一窒，仿佛有种柔软的情绪从心底的那层硬壳下溢了出来，短短的一瞬，又让他迅速地压了回去。
他移开视线，漠然道：“我说过，权力功名，是男人之间的争斗。承诺过你的事、还有你的提议，我自会与赵子偃去谈。”
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