此时已经过了年十五，城外一片柳林的枝头刚刚泛出嫩绿，令人感到虽是春寒料峭，却已大地回春。一片新绿中穿梭着桃红小袄、鹅黄罗裙的赏春姑娘们，她们有的是名门闺秀、有的是小家碧玉，身后则跟着不少追求她们的青年才俊。
桃树下的女子十指白如葱管，细巧的流萤小扇在玉手中仆仆扇动，带起一阵环佩叮咚，也牵起了背后公子的魂牵梦萦。
“小姐”一个头上系着青色丝绦的丫头说“那些人都从泾阳跟到京都了，怎么还不肯走”
“不打紧，让他们跟着呗”罗扇绣着蓝紫色的花朵，趁着这位女子的脸肤若凝脂，唇若朱丹。
“可是咱们等会就要进城了”
那女子沉吟片刻“如果是我爹的人，进了城就该有所行动了。如果不是，那就是一群绣花枕头，不必理睬”
她说完就转身走向城门，丫鬟快步跟上，直惹得背后的柳树林中一片枝丫乱颤。
东巷中，人烟不似占据了天时地利的西安门繁华，却也别有一番景致。如今阳春三月，风暖雁回，城东的庆春楼是富贵人家闲时最好的销金窟。
上个月，庆春楼刚刚排演了一幕新曲目，据说是素有京都第一才子之称的楚郎中楚轼所写，演出的第一天就被人重金包场了，此后的每一场更是场场爆满，看过的人都夸赞荡气回肠，戏如人生。
而这个能动辄包下庆春楼、召唤王公世子的人物却鲜有人知道，问了就是一句“你就看当今朝中谁的 ”
坊间传言，这位楚郎中可不是一般的文官，别看人家现在只是一个五品小官，官微职轻，可人家会攀关系啊。借着讲学的名头挤进了西子监的那些少爷公子们的圈子里，这一坐下就不肯挪腚了。好像偌大个国学之府，就缺他这么个老师似的。
西子监是国家培养和选拔人才的地方，这里不仅是大梁最好的学府，而且从结交大权在握的忠良后代到出师后归入朝廷的哪一部门或是哪一势力，入仕的官职品级几乎都可以从在学时就看出一二。
寻常人家的孩子要想进入西子监只有靠祖籍所在地的大儒举荐，或是考中功名之后再选拔入学，并且这个入学的最低门槛是举人。有些在外本早就闻名的才子入学之后发现同窗都是只会写自己名字的官僚子弟实在是再平常不过的事。
然而这里的职务设置十分严格，祭酒木与围曾是当今陛下的老师，此前与王熙风等一干洪派官员互相扶持，眼下洪派元气大损，他的屁股却越坐越稳，足见其朝中的地位之稳固。去年太子和洵王一同奉旨出阁读书，又在原来的国学和太学基础上新增了太子三师和三孤，全方位负责两位殿下的学习。同时，按照西子监的礼仪旧制，定期请名满天下的文豪诗人来府讲授。
楚红鬼在京中风评甚好，他在被邀之列也是情理之中，可这位大才子在讲完了一堂课之后说什么都不走了，取出了随身携带的戏本和毛笔就在走廊里坐了下来，自称是下一部戏想在书院里取材、坐这儿找找灵感。老师们觉得不合规矩，请他回府，他却仗着读书人君子动口不动手的好，嘴上说着明日就走第二天又准时来蹭课，而且秉承不占用朝廷公共资源的美德，每天连饭都自己带。久而久之，除了遇到时要多问一声好，他也没有什么特别妨碍到学业的地方，或许传到民间还能称得上佳话一篇，老师们便也由他去了。
可是很快，就有人开始唏嘘了，这位楚先生对旁人都是温良恭俭、笑不露齿，怎么就喜欢找两位牡丹公子聊天，尤其是靖国公家的小公爷。就有人看到平日里对谁都是客客气气的楚郎中，一和曾小公爷说话，就开始滔滔不绝，而且有时候小公爷问他个什么，他还犯结巴。
可疑，可疑。
西子监中不乏名门贵胄，这些人和六部之下的文职官员关系十分微妙，一来是凡是寒门出身的臣子大都有些看不起那些凭借祖荫入仕的少爷们，二来是要避嫌，忌惮言官们参自己攀亲附贵。偏偏楚郎中光天化日之下往西子监那么一坐，完全不在乎别人的唇枪舌剑，对谁都是客客气气。而两位公子还不到束发之年，如果现在就开始拉拢结交这个线也未免拉得太长了些。还不如直接去拜访他们府上，何必整日留在西子监当吉祥物。所以就算有些人要议论楚红鬼故意接近朝中权贵之后、意欲将来结党之需也是十分勉强。
今天这个吉祥物也照样在西子监无所事事，木与围觉得他坐在门口挡道，另给他安排了一个别院，离讲学的地方很近，可以随时听到学子的读书声。楚红鬼此时正伏在书桌上写文章，摊开的戏本上行行墨迹，同时耳朵越过窗外欲开的梨花、屋檐下扑腾的云雀，捕捉着隔壁书院的动静。他已经听到了先生下学的声音、学生们走路的脚步声，有人说要回四文馆（学生们自习的地方）温习功课，有人说要去城中的子兴楼……
这时，他听到了一阵花草簌簌声，顿时感觉自己的心被一只小猫抓挠了一下。
纸窗户上映出了一个人影，头戴冠饰。接着传来一个捏着鼻子的戏腔“呔，我是这方圆十里的花草精灵，你这凡夫俗子是何人，这是你能来的地方吗”
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