夜将深沉，萱宁堂透出朦黄灯火，庭台都是寂寂的。
琏瑚候在门外，熙月一径将人领到大夫人屋里，静退而出。
卫氏正在剔红弥勒榻中翻看陈年的账本，吉祥敛息欠身，向大夫人福礼问安。
听到清软的声音，卫氏眉心略松，抬眼打量少女。
吉祥身上是今早才上身的芙蓉縠绦幅裙，出来前略略整理了头饰，一如清瀑的长发梳在背后，额角左右各一枚芙蓉钿点缀，发间仍戴着茶坊时惯用的桃筠簪。
从雅馆出来的女子，审美不俗，淡妆浓妍皆是好的。卫氏只看一眼，又将视线移回到账簿上。
如此不喜不怒地把人晾在一旁，吉祥心里更打鼓了，不敢乱说话，默默垂立静候。
这是她第二次见侯府的当家人。此前她曾在坊间听闻，卓清府虽是三房袭爵，然侯夫人性情柔善，不擅管束之事，穆家的内务便全托到大夫人手里。
治理这样诺大一份家业，须慈悲心肠，亦用劈雳手段。吉祥有心虚之处，暗求满天神佛，她千辛万苦才进府，千万莫让这个雷劈到自己身上。
若问卫氏深夜召吉祥所为何来？其实吉祥的确猜出了七八分，这事还真与吕婆子有关。
原来前一日卫氏召吕婆子和张婆子过来，问了问瑶华苑的事务，以及四个姑娘性情如何。
张婆子不消说，是个见人说好话的老实头，那吕婆子却平生最厌不是正经小姐还要拿娇儿的黄毛丫头，仗着自己是在园里几十年的老人，明里暗里嚼了通舌，唯独念着吉祥给她送药，破天荒夸了她一句。
像吕婆子这样无夫无儿无女，孤寡坚吝了一辈子的老顽固，若说有心软之时，那只能等一年有三百六十六日的时候，多出那一日，还要看太阳从哪边出来。可若说她铁硬心肠，偏偏又会被一个不相干的毛丫头一个无意的举动感化。
坏就坏在这句破天荒的夸奖。
卫氏了解吕婆子的毛病，吕婆子看不惯那些姑娘尚且正常，独独夸了一个姑娘，卫氏心底犯起合计：莫非是那姑娘与吕婆子性味相投，也是个拈酸刻薄之人？还是她向吕婆子使了什么好处，要她在自己面前美言？
若真是这样的人，侯府可断不能留。
世故人情最怕多想，吕婆子百年难发一回良心，就这样弄巧成拙了。
吉祥站得腿酸，眼见有些撑不住，卫氏终于阖上簿子，话音中听不出轻重：“吉祥？”
吉祥忙答：“是。”
“府里住着还习惯吗？”
“回夫人，一切都好。”
卫氏微笑着往炉中加了一匙香，“大公子迟迟不曾见你，可是着急了？”
吉祥眼波未动，依旧安静乖巧的模样：“回夫人，我刚进葭韵坊的时候，师傅教的第一课便是静心，茶有清欢之味，非清心净欲不能得。师傅还说，茶是如此，人也如此，凡事都有定分，不是急就急得来的。”
这答案多少在卫氏意想之外，她细细向吉祥眼中看一看，“读过什么书？”
吉祥垂首道：“茶坊只教茶书，论学问自然何宓姐姐更好。”
卫氏淡淡笑了。这姑娘的眼神太干净，说什么都那么心真意诚的样子。
“那你说说看，若是大公子永远不见你，你要怎么办？”
吉祥顿了顿，微微抿起唇角：“吉祥知晓卓清府最重礼数，大夫人一定不会委屈我的。”
卫氏听惯了唯喏应承，偶有这等憨语，一下子笑出声：“你这孩子倒会撒娇呢，这样说，我就是想委屈你也舍不得了。”
她先前听了吕婆子的话，内心着实不安，及今见了，觉得小姑娘伶俐干净，挑不出什么毛病，即使有点小聪黠，也是小女儿的可爱。
也许之前她是狭隘了，若叫一个窄心的都能念好，那人品还有什么可说呢？
掩帕笑了几声，卫氏捏着额角道：“这灯有些晃眼了。”
吉祥忙静步过去，将绢罩取下剔了灯花。卫氏拉过她的手指，在灯下细细审视，口里问道：“茶有十二具，高士审安曾作《十二先生赞》，将这些茶具以人待之，不但起了名姓，还以雅号相称，官职相赐，这你可知道？”
“知道的，先生教过。”吉祥指尖裹着妇人的温度，心生暖意，“原来夫人也是茶中行家。”
“年轻时玩过，搁下多少年了。”卫氏起了兴致，向外唤道：“熙月，你就将那套宝祥十二先生寻来，再搬两张矮足长案来。”
转头对吉祥道：“我爱听你这孩子说话，待会儿你便将十二茶赞细细说与我听——只不许撒娇了。”
吉祥眼睛星亮亮的，一欣悦起来，声里的讨喜就藏不住：“吉祥不敢，怕大夫人说呢。”
卫氏果真又笑了，熙月在外听见，想不通大夫人之前还在气闷，怎的一转眼功夫就开心起来？依命而去，不多时茶具几案俱已备齐。
长案左右各点了一盏铜茎宽蓬烛台，吉祥整袖袂，屈膝坐于案后藤垫上，“夫人，那我献丑了。”
卫氏示意她说，吉祥便从左首始，头一样是淮岭上等紫竹编制的茶焙笼。
“此为韦鸿胪，名文鼎，字景旸，号四窗闲叟。赞云：乃若不使山谷之英堕于涂炭，子与有力矣，上卿之号，颇著微称。”
然后掌示茶刷：“此为宗从事，名子弗，字不遗，号扫云溪友。赞云：孔门子弟，当洒扫应对，事之末者，亦所不弃。”
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