入朝听政。
四个字，压得厅中一沉。
卓清府已有四代不曾入朝为官，况以穆氏良朝之心怀，未尝涉场中道理。
还是穆澈最先回神，问了句明知的话：“这个时辰，应已朝会了吧？”
“是。”陶公公抹汗：“皇上急传侯爷，这会儿停朝等着呢！”
说罢他才见胤公公在场，虽则意外，急切下也顾不得寒喧。
即使胤公公不大晓前朝事，可也没听说过有皇帝立等臣子的，尤其在朝议中途！自家那点子事立即相形见拙，暗自琢磨出了何等大事。
厅里人心浮动，穆澈尚且从容，交代几声，请陶公公稍候，衣袂生风地去换入宫朝服。
陶公公却一溜跟出来，掩口道：“小侯爷警省些……圣上发了好大脾气，下令杖责大理寺卿一百廷杖，咱家出来时，那血哟都染红砖了，还没停呢……”
穆澈脚步微沉，“知道了，多谢公公。”
乾元宫刻金海云阶墀下，尺宽的红漆杖木一下下落在宁悦玄的红袍，那一身血肉似乎都被打软了，声响闷如喟叹。
自宫殿外执戟的侍卫眼中看去，仿佛那人披了一身的血。
由始至终，没人听见宁悦玄发出一点声音。
朝殿内，分列左右的臣工个个噤若寒蝉，不敢觑望金椅上盛怒龙颜。
静中独闻声声杖落。
饶是云猿载恨宁悦玄恨得牙痒，五十杖后也听不下去了——这样打法，不是宁悦玄硬气挺得住，是他想喊也喊不出来了。
毕竟他才是祾王舞蔽案的主理，如今又牵扯出倞王插手官员陟黜、涉嫌雇凶谋害命官的首尾，他事前虽不知情，也不能缩作聋哑家翁。
于是云猿载列前半步，执笏欲语，圣上忽问：“太宰怎么说？”
太宰宁繁已是六旬年纪，膝下独子被打得不知死活，老大人面无一丝慌恸，躬揖平声道：“宁寺卿御前唐突无状，理应受罚。至于其所呈证折，可交由刑部与兰台审验，再察审不迟。”
还要察审？半数朝臣心里发慌，这宁家人是真不怕死啊！
原本祾亲王一事，圣上发了多大的火儿？你宁悦玄查就查吧，偏偏扯带出一个倞亲王，且事先一点风声不露，专在群臣面前抖搂出来，这不是明摆着要打圣上的脸么？
兀然一声脆响，江山万景砚从龙案上直砸下来。
溅墨如玄血，宁繁眉头没皱一下，跪倒便磕头。
余臣悉数心惊跪地，众声同请圣上息怒。
却听座上沉沉道：“把人带进来。”
忙有巽官传话出去，墀下止了杖，垂面朝下的宁悦玄睁开水红的眼，动动手指，一歪摔在血泊里。
两侍卫提起他掖下，被宁悦玄拒绝。
男子的容色苍如金箔，双颊凹陷浮动鬼气，扳着石阶，且步且爬地上去，至殿门外，勉力直起身子，拖着两行血脚印一行入殿，提袍跪倒。
圣上沉目：“还有本要呈吗？还执意要查吗？”
缕缕冷汗自宁悦玄脸面流下，他的狭目虚散无光，薄唇嗫嚅一阵，呕呕哑哑，一个完整的字音也没发出。
大理寺少卿杨东盈看不下去，膝行向前哽咽：“回皇上，大人说，大理寺堂中‘公正持衡’御匾高悬，大人一时未敢或忘。”
“朕未问你！”
宁悦玄颤抖的身子一抢颓倒，又用手臂死撑起来，喑声道：“要呈……要察……”
似有一阵侵骨的秋风刮进殿宇，宁老太宰年老难禁，身子左右晃了两晃。
杨东盈的眼泪直接下来了，“大人，别说了！”
正这时，陶公公回来了，沿边阶入殿，看见跪在中央的血人，咽了口唾沫。
他小心翼翼地躬身回禀：“回圣上，卓清侯来了。”
臣工们集体静默，跪在宁太宰侧畔的穆尚令，幽深的眼神微微闪烁。
龙座上仿佛也刮下一阵冷风，半晌沉寂，圣上轻阖了眼目，似有疲惫。
“罢了，叫他回去吧。”
立侯在外的穆澈听见陶公公传出口谕，松了眉头，再相道谢。
出宫后，他命洛诵回府报安，自己没有回去，进了庞桥外的聚运楼。
辰末下朝，穆庭凇出宫后径向酒楼而来，待推开轩门看见里头的人，开口就是：“你吓死我了！”
他掩好门户，拿起穆澈面前的酒杯一饮而尽，喝完怪声道：“怎么是水！”
“三哥莫急，要喝什么酒我请客。”
“你还喝得下酒？你……你还气我！”
穆庭凇步履匆匆了一路，就想着怎么说一说他才好，及见了面，他这好弟弟真个一张庙中菩萨的脸，无人打得动他不说，他反皈依了别人！
穆庭凇泄气长叹，他在朝堂上听见卓清侯的名儿不是一两回了，一回比一回厉害——想世叔在家时，阖府闲澹渡日，何曾有这么提心吊胆的时候？
酒来了，穆澈敛袖斟满两杯，“三哥压压惊，再慢慢发落我不迟。”
“且不说我如何发落你，”穆庭凇叹道：“你可知，圣上如何处置的二王？”
穆澈淡然垂目：“他们手底那些事，宁尚北既翻得出，便件件可查，只是当众揭发太毒，圣上所以恼他。”
穆庭凇似笑不笑地盯着他，“他毒？他不过自伤一千换敌八百，毒得过你驱虎吞狼？”
穆澈的睫梢被风缕惊了一下，眼中刹那闪过一众云色，重得近乎哀倦，转眼复清如初。
他起身长揖：“三哥言重，澈，不敢认。”
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