佳节过后，又是宋老爹的生日。
吉祥提前好几日与穆澈告了“假”，当天早起，梳妆一新。
见她发上簪了上回送的茶花连理祥纹对钗，愈显渌鬓堆雪，玉琢可爱。穆澈心喜，打趣道：“理该与你同去向老先生问好，只怕你们不得尽意，便代我拜贺吧。在哪里摆宴，打发人告诉我一声儿，晚些去接你。”
说着话，手不忍释她耳唇上的东珠，摩挲来回，把吉祥闹得痒痒，缩肩嘻笑，拍开他的手道：“干爹的胆子怎么经得公子去拜，正经别去，他老人家还能安心喝杯寿酒。”
闲话一回，便乘轿到葭韵坊来。
坊外挂出了歇业的牌子，这些由宋老爹照看长大的大小姑娘们，都合计着怎么为老爹闹一闹寿，好生快活一日。
堂厅中果馔糕饼齐备，众姬将宋老爹围在上首，人人丽妆可喜。
笑语声中吉祥和袍儿进门，众人见她，有的不敢再和从前一样厮闹，有新进的茶女仰闻其名，规规矩矩地站起，惟几个从前玩儿得好的，未见生疏，指她笑道：
“刚还在说，到这会子都不见这只金雀儿，恐是不得来了，老爹嘴上不说，心头定然失落，今儿要是瞧不见干闺女的面，生日都过不好了！”
袍儿翘起唇边的小痣，“琳琳姐还是这么着欺负我家姑娘。”
“呀，这身红纱裙真喜庆好看！”
琳儿上下打量袍儿，短短时间不见，这妮子便似脱了泥胎，颦笑间多出几分娇贵的风气，卓清侯府，果是个清雅养人的所在，再看吉祥气派，更不必说。
“姐姐债主似的打量我，可把我看慌了呢！”
吉祥弯着眸子，一语未了，掌不住笑开，眉间的红瑚坠露压黛钿骨碌碌轻晃，扑到老爹座旁撒娇。
老掌柜疼爱她到心坎里，摩着干闺女的头发，“你们可都别挤兑她。好孩子，出门时与府上说好了吗？”
吉祥冲琳儿挤挤眼，乖巧极了：“干爹放心，都不妨的，今天同姐妹们给您老祝寿，大家尽兴才好，多闹一阵子也使得。”
她得了穆澈的允准，当然有恃无恐。除寿礼外，又取出自己缝做的两套鞋面与鞶带，针腿尚稚，胜在心意。
老爹欢喜不已，手指磨娑了半天不舍得放开，眼里都泛出水光来。
“老爹真是！”施盈见不得这爷儿俩腻歪，翻着眼皮嗔了一声，“大好的日子，寿星酒还没敬一杯，侯夫人可别招出老爹眼泪来了。”
众人听得这个称呼，又是这等诙谐，都噗嗤掩口笑起来。吉祥知她嘴皮子最损，眼尾轻剜，呸了一声，不去理她。
宋老爹老脸开花，笑斥道：“点茶不利索，数这口齿尖利第一份！没大没小的，显见我就这么着没出息？”
不知谁在人堆里接口一句：“老爹向来倒是极稳重的，只不过一见到干闺女，就要没出息起来了！”
厅中又是一阵笑声。
叙一回闲话，众人便动身去预订好的福来酒楼。
才备妥车脚，一辆精致的油壁小车打从南边驶来。
众人发觑的功夫，那马车停外坊外，一个面白身娇的年轻妇人由侍婢当心掺下，紫衣流华，抬手扶了扶宝珠钗子，一抬视线，笑得若有深意。
“怎么是她？”大家纳罕，脸色都有点发沉。
“受老爹多年照拂，贵寿不敢或忘，特来给老爹拜寿。”
来者不是别人，正是秦子佩。宋老爹哪能忘了她当初到侯府大闹的事，向旁让了让，不阴不晴道：“老头子受不起你的礼。”
秦子佩也不在意，抬眼平平扫视这群曾经同窗的姐妹，微笑：“许久不见，姐姐们安好？莫要只顾高攀，将从前口里亲热的都踩到腿底去了。”
吉祥眼底一沉，本来大家欢欢喜喜，她一来就扫兴，这算什么，特意赶来恶心人吗？
当即便要回嘴，施盈不欲吉祥失身份，在她肩膀一按，抱手盈盈噙笑：
“有人自甘堕落成泥，怪得别人踩她？那种背后揭短儿捅刀子的亲热姐妹，不知别人怎么样，我是不敢亲近的。”
又转头对新来学茶的小丫头们道：“你们还不认得她，如今，该称一声秦姨娘吧？”
秦子佩轻哼一声：“要拜高踩低，也得先瞧瞧自己是什么货色，在座的心再高，可有几个将来不是做姨娘？”
众女脸色一变，皆是愤然。秦子佩只盯着吉祥冷笑：“就是那自以为进了高门了，总不过也是给正经大娘子提鞋伺候……”
“够了！”
宋老爹赫然打断，护在吉祥身前，“到底是从这里出去的，话别说得太难听。或者你算定颜坊主不在，老头子便管不了事吗！”
“都是小事，干爹别气。”吉祥忙抚着老爹的后背宽慰，心中并不如何生气，只是看着秦子佩，觉得几分可怜。
经历这么多事，又孺染了蜀东薰陶，这人还是好胜，还是不能放下于她而言根本不重要，也无意义的事。
说到底，她吉祥对于秦子佩而言，实在无足轻重。既已嫁了人，聪明的便该经营好自己的日子，闲时弄茶怡情，便是舒坦的活法。盯着从前那些破事不放，到处胡攀乱咬，于己又有何益？
这样简单的道理，秦子佩竟不明白。
众人不想被她扫兴，都无视此人，欲要动身。
偏偏秦子佩不肯放过，拦在吉祥当面，一双细薄的凤眼如讽如嘲：“听说，你被落禅居士赶了出去，不许再到蜀东门下听教了？”
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