缓足了精神，穆澈命人将文房用具全搬来度林轩，在一楼侧厅辟出一间临时的书房，继续默录补足毁缺的书籍。行止不出楼阁，大有亲身守着吉祥的意思。
期间洛诵容许两个，暗地追查将竹枝送至风度林，引姑娘去竹林的究是何人。
谁想那送花觚的小丫头说，是小葵园的姐姐捧来差她的；葵园的折露则说是厨房的人吩附出来的；两人按话寻到厨房，那做鸡炒冬笋的厨娘，又说是大公子院里姑娘传的话……
洛诵容许听到这里对视一眼，都觉有些头大。
绕了一圈后回正厢找到奚儿细问，果然没有厨娘形容的那个人。
洛诵长眉冷脸的还瞧不出什么，容许已忍不住扣拳跳脚，专捡那难听的骂将出来。
洛诵按着耳朵歪头，“你省些事。二位公子本没叫咱们查这些，想是心里已有计较，你我别坏了公子的事。”
容许气得哼哼：“我不知谋！若叫我知道谁做的好事，非叫他浑身上下挨遍小爷的老拳不可！”
冬日不利修葺事，府里体恤下人，塌了一个角的藏书阁便暂时那般搁置，只命人将楼里头好生打理。
凝麝昏迷数日后总算转醒，醒来第一句话便是：“书！”此外却问话不知，茶饭不想，似染怔忡之症。
项郎中说他昏迷时日太久，恐怕烟气伤了脑髓，今后能知吃饭穿衣已是难得，想要恢复如初，恐怕无望。
“大夫，你得救他啊！”
碧松抱着无悲无喜的痴呆少年大哭，“凝麝会背书、会写诗、工笔画得最好，他这么聪明，怎能、怎能让他痴了呢！都怪我不好，为什么不是我留下来，求你们救救他啊！”
当着侯爷的面这样哭，众人欲劝碧松不可放肆，及见他怀里那安静茫然的少年，都有些难明苦涩。
穆澈没有怪罪他，手抚哭得伤心的少年头顶，命郎中不计药石，用心医治凝麝。
他自身亦未着闲，过几日出了趟府，往葭韵坊去。
宋老爹得知卓清侯亲身到访，忙忙净出一间楼上雅轩招待。
听侯爷点名要见颜不疑，宋老爹为难道：“回侯爷话，坊主他不在家呀。”
“你老别瞒我。”无论心存多少丘壑，穆澈为人不会迁怒，好声好气道：“近日事多，贵坊主必然等着我来问些事，请他出来，左右不干你老的事。”
任他态度再真切，仍将这怕官的老头儿吓得兢兢不安。
他想起坊主出城前向他笑眯眯交待的话：“近日事多，出去躲躲。什么人找我实说就是，左右不干你的事。”
倒与侯爷口吻对上了号，越琢磨越觉得其中有几分不妙的苗头，暗地打个寒噤。
“宋掌柜。”穆澈还等着他答复。
“侯爷明鉴，小老儿怎的敢瞒您，怎的瞒得过您，坊主是真的不在家，就在上月底出城的。”
穆澈向他面上瞧了一阵，沉吟：“上个月底……”
宋老爹见其默然不语，静陪少许，审着他脸色忐忑问道：“侯爷恕我冒撞，那夜府上的火势……一切还好吧？”
穆澈回过神，玉润的唇角似嘲似解地轻扬，“连老爹也知道了。”
那么大的火光浓烟，左居右邻又有哪个不见？话将出口，宋老爹突然反应过来他的称喟，刹那间脚底板都出了汗，“不，可不敢当侯爷此称！”
“老爹何以客气。”穆澈反提壶给宋老爹倒了杯水，动作随和写意，“吉祥有赖您照料多年，往后自是家里人了。”
这一句话的份量比山比岳，折煞得宋老爹半天没缓过神儿。
直至贵客离开，老头儿虚弱地喘出口气儿，惊悚地摸着胸脯：我我我，和侯爷成家里人了？
还府后直接回到度林轩，已成穆澈近日的习惯。掸去外氅，他看见小书房的书案上备着一盏碧澈的扶芳饮。
比水头最佳的翡翠还要鲜明的好颜色，只能出自一人之手。
穆澈眉间的凝思散开，难得露出一个真切的微笑。
等到指尖触及冷透的盏沿，他的脸色倏尔不对劲。
那一刻他不能追及自己想到什么，只有不好的预感像一道抢目的紫电，瞬间击白他的脸。
他当即奔上楼，贯来沉稳的人踩出一串慌乱足声。
——吉祥房内无人。
过一刻功夫，外头方吵闹起来。是吉祥说要庭中看雪，下楼后支开了左右随从，孤身一裘，这时里外找不着人影。
琏瑚急忙上楼来瞧姑娘是否自己回来了，空空虚室，当头就见大公子颤着手扳住槅阑，苍青面色，是她前所未见的气象。
……
将最后一件包袱置妥，周容川扶着帷篱垂至半腰的少女坐进马车。
少女的情绪似仍不稳，松开周容川的手时不安地轻呼一声，周容川忙轻声道：“哥哥在呢，秀儿不怕。”
——周秀被掳走四天，杨氏寻死觅活地哭了四天，周容川心惊肉跳地找了四天。就在他绝望到想要求上卓清侯时，周秀同几日前的自己一样，被套在麻袋里扔回了周家门口。
周容川第一眼看见妹妹，险些不认得这个满身刀痕的人是秀儿。杨氏吓得昏过去一次，转醒后很怕女儿遭了祸，按着儿子不准声张。
待为周秀检查了身子，依旧是完璧之身，只是她身上的刀口，深深浅浅，足有二十多处。
六刀在脸上。
被送回的少女双目呆滞，已近失心，不停抱住自己呢喃：“我已经说了，我已经都说了……我说一件他划一刀，我不说逼着我说……逼着我……”
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