时值七月，北方滴水未降，似有大旱之兆。安分了几年的南疆又出现叛乱，平南侯奉旨前去镇压。东南沿海倭寇袭扰，烧杀抢掠无恶不作，沿海渔民苦不堪言。瘟疫防治不利，愈演愈烈，未免疫情扩大，已封了长江两岸，不许南人北渡。
朝堂上日日争吵不休，没个确切的解决方案。皇上被国事所累，龙体抱恙，强撑上朝，终于在昨日发作，当庭晕倒，高烧不退，朝堂震荡，大臣们惶惶不安，就连靖王都留宿宫中，亲自捧药侍疾。
……
乾清宫。
元庆帝容霁自昏沉中醒来，口干舌燥。还未出声就有一声急切的呼喊，“皇兄，你醒了？”
怎么一醒来就有这个冤孽在！
容霁只觉得头晕的更厉害了，可惜那孽障非把自己扶起来，关切的询问，“皇兄，要喝水吗？”
容霁被问到心坎里，也没力气和自己的亲弟弟置气，点头不语。
容霖立刻拿起准备好的温水，一勺一勺的喂皇兄。
容霁缓了口渴，询问自己晕多久了，得知已有三日立刻就要掀被下床。
“皇兄！你要去哪？”容霖用力按住兄长。
“国事繁多，我岂能在此安歇！”容霁一着急，不禁咳嗽起来。
“有三位内阁大臣在，还有文武百官待命，何需皇兄带病上阵？主忧臣辱，主辱臣死！你就是操劳过度才累坏了龙体！现在不好好养着，你想让那些臣子们以死谢罪吗？”
容霁被容霖这一通抢白给激的咳嗽更重了。
容霖见状忙给皇兄喂水，总算压下呛咳，还换来皇上一记狠拍。
“你怎么就不着急呢？这可是我们容家的天下啊！如今形势如此严峻，你就不怕那怪石上的预言成真？”容霁受够了弟弟这副吊儿郎当的模样，从来都只顾眼前的风花雪月，别说忧患意识，能安分点不给他闯祸添乱就是邀天之幸了！
容霖坦然受了这一掌，长叹道：“正因如此皇兄才更应保重龙体才是！您当庭晕倒之事比那怪石出土还要令朝堂震动。此事若传出岂不更会流言四起雪上加霜？孰轻孰重应该不用臣弟提醒吧！”
容霖的苦苦相劝总算让容霁安静下来，良久才沉重道：“这些日子我总睡不安稳，每每深夜惊醒，想起南方的瘟疫夺去了那么多性命，我就五内俱焚。我算什么君父？我的子民陷入水深火热，我却一点救助的办法都没有……”
容霖环住自己兄长的肩膀，努力安抚，“总会有办法的！这些厄运都会过去！皇兄放宽心，瑞朝会千秋万代的传承下去，相信我……”
可说出这话的容霖自己心中也有了大厦将倾的恐惧，他的皇兄，原本是那么内敛持重的人啊，如今被这接二连三的不幸给熬苦的整个人都瘦了一圈，若连他的皇兄都无计可施，难挽颓势，难道这江山真要易主？
容霁无言，最后叹道：“把这几天的折子拿来我批阅，不能上朝，批折子总可以吧……”
容霖闻言，知道劝不住皇兄操劳国事的心，只能使眼色唤总管太监冯进宝去拿奏折来。
昨日，因封锁长江之举使南部局势越加糜烂，有穷凶极恶之徒高举“瑞朝不瑞，天令灭之”的叛旗爆发起义。那些病殃殃的，随时都会死去的万千百姓卷起滔天怒火，组成瘟疫大军，杀官抢粮，陈兵于长江之南，想强渡长江，意欲将整个神州都拖向万劫不复的深渊。
紧急军报传来时容霖完全懵了，看着还昏迷不醒的皇兄，只能连夜召唤大臣，也不管逾不逾制，直接下令隔岸绞杀叛军，用火烧用水攻，无论用什么办法也绝不能放过一个南人渡江！否则北地沦陷也是早晚的事！
如今皇兄醒了，此事绝不能让他知晓！否则皇兄一怒之下损伤龙体，那才是真的天要亡我大瑞了！
然而在第二日，这事还是兜不住了，皇上震怒不已，带病上朝，当庭发落了独断专行的靖王，革职罚俸，关其禁闭，无旨不得出！整个朝廷在皇上的急令下疯狂运转起来，首要之务就是平息叛乱，安抚百姓，苦言朝廷并未抛弃子民，正竭力找寻救治之法，只要放下刀兵，卸甲归田，朝廷既往不咎！
可惜收效甚微，这些病入膏亡之徒已经疯癫了，再也不信任朝廷，宁可身死也要拉其他人陪葬。
在朝廷派出三位资深御医前去控制疫病，不让其继续肆虐为祸百姓时却被愤怒的叛军给杀了，把人头挂在叛旗上示威。元庆帝得知终于雷霆大怒，抛下一句“朕以尔等为子民，奈何尔等不以朕为君父！此等不忠不孝不仁不义之徒，当杀之！”
自此，神州一分两半，北人南人各自为仇，到了元庆十三年春初，叛军的领头人物也感染疫病，无药可治而身死，南方叛军立刻如散沙一般，陷入互相分裂的泥沼中，当朝廷以为终于获得喘息之机时，北方的旱情立刻打了瑞朝上下一个重重的耳光！
由于两年颗粒无收，又因战事连绵不断，国库早已告急，又有豪商囤货奇居，哄抬物价，致使北地百姓无钱买粮，战士的兵饷都亏欠了两个多月，元庆帝忙的焦头烂额，即便处置了十几个办事不利的朝廷大员，可局势依然无法稳定下来。终于在今年夏末，凉州也举起叛旗，战火在北地点燃，瑞朝摇摇欲坠，大厦将倾。
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