侯君集主张以汝河布防抵御侯君集，也不是没有道理的。
到了第二日，汉军便抵达了吴房县城下，县城根本没有守军，常遇春进驻吴房，便又派遣兵马下了灈阳。常遇春将粮草辎重屯于灈阳，派遣五千兵马驻守，便带着大军兵临上蔡。
而侯君集得到汉军出兵的消息，当即传信上蔡的张勋，让他不得出城交战。而他也派遣兵马打探上蔡的情况，烽火台随时待命，一但有变，便点燃烽火，集结兵马出击。
常遇春来到下蔡之后，便在城五里下安营扎寨，常遇春自己便去城下叫阵。
张勋来到城上，见常遇春在城下叫阵，只听得常遇春叫阵道:“张勋可敢出城与我一战？”
张勋素知常遇春勇猛，能被袁术委任为大将军，却是有些心思的，张勋暗道:“先派一人出去试试常遇春的手段，若是真如传闻中那般勇猛，我却不去送死了。”
“你们谁敢去战常遇春？”张勋环视众道。
众将却是不敢，等了片刻果然有一个不知天高地厚的拱手而出:“末将愿往！”
张勋也不问其姓名，大喜道:“真乃勇士也，你便去吧！”
那将当下纵马而出，常遇春见来了个无名小卒，心中暗道:“张勋派遣此人来，怕是要试试我的武艺如何，我便故意示弱，骗张勋出战！”
袁将纵马而出，直取常遇春，常遇春纵马挺枪来战，二人大战三十余回合，常遇春卖了个破绽，拔马便走，袁将不疑有他催马去追，却被常遇春转身一枪给刺落马下了。
原本一个回合常遇春就能拿下的货色，常遇春却硬生生用了三十回合，还是用计杀之。
这时在城头的张勋便起了心思，暗道:“这常遇春武艺也不怎么样嘛，我且出城与他一战，免得坚守不出被他打击了士气！”
张勋作势要出城与常遇春交手，张勋身边一众将校便劝道:“将军您身为大将军，不可亲身涉险啊，更何况侯君集将军让咱们坚守上蔡，不能主动出击啊。”
张勋一听这话，顿时不乐意了，不悦道:“本将是大将军，侯君集不过是前将军，我为何要听侯君集的命令啊？他下令坚守不出，本将军可没有下这道命令！”
“取我兵器来，我且会会常遇春，侯君集无能打不过他，本将却不信这个邪！”张勋决然道。
不过多时，上蔡城门打开，冲出张勋来。张勋纵马挺刀，直取常遇春，常遇春见了张勋却道:“听说你是袁术封的什么大将军，我怎么看侯君集才是大将军啊？”
张勋大怒:“今日我便让你看看本大将军的厉害！”
常遇春也不搭话，虎头湛金枪挥舞，杀向张勋，这一次常遇春仍是放了水。若只杀张勋却是容易，但这样一来，城内守军便会惧怕，避而不出。常遇春要留着张勋，让他骄傲自大，率领大军出城作战，进而大败袁军。
在常遇春故意放水的情况下，两人是大战百余回合不分胜负，直到天色昏暗，两人才罢兵休战。
张勋回到上蔡，冷笑道:“常遇春虽然勇猛，但却不是本将军的对手，我看你们是对汉军或许畏惧了，且看明日我斩了他！”
而常遇春回了大营，升帐议事，常遇春对房玄龄道:“军师，我已经按照你的计策，与张勋打了个平手，张勋心中定生娇纵之心！”
房玄龄听后大喜道:“袁军有此等庸才，却是天助我军。将军一连几日可出城挑战，侯君集得到消息，必定劝阻张勋，而张勋娇纵之心一生，便会无视侯君集的请求。到时候我军可以设计诱惑张勋出城作战，令侯君集派遣援兵前来上蔡！”
常遇春听了接道:“那我军可以用骑兵包抄侯君集后路，他于汝河沿途设下堡垒安插兵马，其兵马不能很快汇聚一股，我军用兵器突袭后路，必定能大破之！”
“将军所言不错啊！”房玄龄听了连连点头:“我军骑兵却需要早日出动，眼下已经是深夜，可以让骑兵带上数日干粮，提前包抄过去待命，只要见汝河一带烽火起，便率领骑兵杀去！”
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