而禁军步骑就不必了，水陆集结，粮秣调运完善后，高道谨率陆上兵力十三个军先进驻蕲春，为抢据有利战场，以赵伯符为前锋，率两个军先一步东进寻阳（黄梅广济之间），以江北岸一带广袤平原为预设战场。
因为柴桑长江段，南北岸都有太多的池沼河流，相对于南岸，北岸的寻阳县西南，龙池（龙感湖）之东的地形相对开阔平坦，可供数十万大军展开作战，若尽走北岸进军，淮西南大别山、天柱山余脉山高林密，远不如水陆配合，沿江进击，所以当首取江州治所柴桑。
而檀道济坐镇江州备战已有数月，调兵于龙池之南与江北岸之间修筑了一座军城，命为龙池堡，已驻有禁军步骑一万。建康也是步骑先调到位，水师则晚一步。
柴桑西北七八十里的江心中有一片巨大的江洲，名为大湾洲，刚好扼住了澎蠡泽北面入口盆口关处，檀道济亦派兵修筑水寨，屯驻了数万水师，完全把守住去路。
檀道济的驻兵布防情况，刘义符到江夏当日便知道了，这并不是进攻的态势，所以在建康禁军未全到之前，刘义符还在江夏大练水师，在陆师抵达之后，水师从江夏出发顺水满帆而下，溯江东进，六百余里不过两天半即到。
二月初十，刘义符接到赵伯符急报，建康水师楼船、八槽舰等各式战船共两百余艘，载兵七万余人抵达柴桑大湾洲大营，派出各式快船小艇对寻阳周边地形与江防进行侦察，并在柴桑北岸另筑大营一座，约八万步骑移驻江北，有寻机决战之意。
至此，刘义符就不能再拖，次日即与陈道景、何崇勋等大将率水师官兵分乘战船一百五十余艘启航，移屯蕲春郡东垸洲水寨。
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