夏阳是娲谷水汇入黄河口之南的一座小城，城东数里之外的黄河东北岸边，就是汾水汇入黄河的龙门渡口，经过两百余艘小船队、大木筏两日的转运，奚斤率义兵将军封礼、刺史延普将步骑四万五千渡河驻营。
得知宋军将领贺愔已先取澄城郡，奚斤就比较谨慎，屯于夏阳按兵不动，并派郃阳侯、平远将军严棱率船队从河津汾阳持续接应仆从军一万人，并转运粮草辎重屯集，做以逸待劳的打算。
两三日后，河东传来军情，以薛谨、柳平率兵一万渡蒲坂却为宋军所拒，这使得南面没有偏师策应，又未能抢先夺下澄城郡作为据点，封礼和延普都很担心。
义兵将军、宋兵将军都是北魏的军制系统官职名称，位于左三辅、右三弼之下，地位高于州刺史，比朝官九卿品位略低，为景平初年明元帝对南朝大举用兵时所设置，其实就是个临时杂号将军。
“南朝皇帝刘义符取冯翊郡后已北上澄城，再有两日就该到夏阳了，夏国所置的华州几乎已被其全取，这样我军前进无路，后退又需要渡河将非常危险，不若趁其未至先沿黄河北上东秦州，从离石调来援兵可固守东秦州北部，与统万城主力相呼应，末将可留下来断后。”
封礼如此进言，奚斤大为不满，脸上皱纹绽开，两道浓粗的花白双眉一挑，厉声训斥：“陛下令我等伺机取关中，你却想未战先退，此事传扬出去，你项上人头还能得保吗？”
封礼时年四十余岁，本是并州汉人乡豪，已有祖孙三代仕魏，在平城朝中的地位并不高，闻言喏喏不敢再吱声。延普是鲜卑将领，但与封礼也是同样心思，便跟着试探。
“南朝禁军颇为精锐，若司空不欲北上，正面迎击只恐胜算不大，陛下虽已率主力到了统万城，但离此千里之远，无以兼顾，是战是守总得提前筹备。”
奚斤是鲜卑老将，虽年近六旬却老而弥坚，位居朝堂八公之首，闻之镇定自若，淡然一笑，转头看向下首一直未开口的平远将军严棱，问：“郃阳侯！莫非你也是此意？”
“进取关中乃我朝军国大事，末将忝领后军，总揽后勤，对此不敢置喙，但听二位将军之言，以为甚是有理。”
严棱祖籍冯翊临晋，义熙末宋军北伐关中被迫降，后随军南归，被南朝封为广威将军、南陈留太守，戍守仓垣（在开封东北，滑治之南），至景平初魏军大举南侵，严棱弃城而走，率麾下五百余人往投奚斤，被拓拔嗣赐爵郃阳侯、假荆州刺史，因有主动投降奚斤的经历，也是奚斤颇为倚重的部将。
“哈哈……”奚斤闻言大笑，反问：“诸位可听说过楚霸王与淮阴侯破釜沉舟，背水一战？某如今身负皇命，唯战而胜之方可建功，那南朝刘义符不过一黄口小儿，若是其父某倒也还敬畏三分，万不敢如此托大，今便与之一战，称量称量，又有何妨？”
三位大将一听面面相觑，但看奚斤很有把握的样子，一时皆讷讷不敢再说什么。
待三将告退后，奚斤又派亲兵将严棱召了回来，耳提面命吩咐道：“某闻汝有一子表字雅玉，骁勇善射，虽年轻却甚有智略，待明日凌晨天色未明时，汝可使其暗调精骑三千，赶赴娲谷水与少梁山间搭上浮桥，以防不测作接应之用，可明白？”
“原来司空自有定计，末将敢不从命？”严棱一口应下，心里暗道：果然姜还是老的辣，但有什么错失，上位也就无以怪罪了。
次日，奚斤命将士凿沉了所有的渡船和木筏，留五千兵守城，只带了十日干粮移营夏阳城西北十里，在娲水南岸的少梁山下，择地形较为平坦的高处扎营，静等宋军到来。
少梁山可是黄河龙门渡之西的古战场，因娲水之西的源头处有梁山自北向南延伸，但在鄜城郡之东另有一道山岭自西北向东南倾斜，山岭两侧遍布沟壑丘陵，西北与梁山相接，故称少梁山，战国时有秦献公与魏相公叔痤决战于山南，即是在此处。
澄城距夏阳一百三十余里，刘义符率部经四天行军，到澄城与贺愔部一万兵会合北上，这日下午申时末到了夏阳之西三十里，距奚斤的大营则只有二十里，魏军的一些小动作，刘义符在途中就已经通过斥侯得知，但这并没什么好畏缩，他必须要挫败魏军图谋关中的野心。
前锋所选的扎营之处是在一条小河边的台地上，十个旅的骑兵队分散在周围十里之外，步军大队先在台地下列阵等待，两万余辅兵和杂兵挖掘壕沟，平整营地，四出伐木搭建营栅，并分派人手将营帐一座座搭起，至天色将晚时，士兵们逐渐列队入营，在小河边取水埋锅造饭。
刘义符和高道谨、陆万斛、朱景符、邓龠、胡崇之等大将驻马于台地边沿，听取斥侯小队侦察了北面预计战场以及魏军营寨情况，心中已然有数，正要去营地中军大帐时，一队三百余轻骑从西北方向的沟谷间小路上狂奔而来。
“有斥侯回来了，还有王都督的人！”高道谨说着，驻马未动。
刘义符也就等上一会儿，那队轻骑跑到台地下，几名军官翻身下马快步跑上前见礼，并递上两支滴蜡封口的小竹筒，一支涂油的筒盖上以朱笔写了一个“急”字，于是刘义符随手将另一支普通军报递给了高道谨。
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