他们真的搭了北陆本线的列车吗？”
“不知道，不过，他们两个看起来倒是很有自信。”
“正副委员长会一起出差实在不寻常，总觉得这其中必定有什么名堂。”
“可是那么重要的场合，正副委员长一起出席应该是理所当然的吧。如果罢工行动得胜的话，委员长自然会自己一个人抬头挺胸出门，但这次他俩可是要去为自己能力不足道歉哪。”
“说得也是。”
虽说如此，关还是无法轻易接受部长刑警这种单纯的想法，恋之洼与鸣海两人一起出差，以及他们两人不在东京时社长被杀，他总觉得两件事连在一起看，似乎凑巧得有点刻意。
“说不定得要请你实际去确认了。”走了一会儿，须藤忽然吐出了这句话。
“您的意思是去见‘日本海’的车长吗？”
“没错，这件事得要查清楚才行。”
“是啊。”
“不过这样一来就需要他们的照片了。他们有清晰的相片就向他们借，没有的话就要拍他们了。”
如果拿着看起来不像本人的照片去的话，反而会引起纠纷。关年轻时会有过一次惨痛的经验，之后还被主任骂到臭头。
两人默默地走了一阵子，心中都在仔细琢磨着刚才谈话的内容。从正对着道路的面店飘来了汤汁的香味，他们闻到这味道时突然感到一阵饥饿，两人看向对方。
“先来填饱肚子吧。等等，在这之前先打个电话通知萨满教比较好。”
须藤像是要看透黄昏的街道般，张大眼睛寻找着电话亭。
三
从麻布龙土町主干道转进去走一百公尺左右，就是萨满教的总部了。挤满巴士的乘客有九成都是在这里下车，巴士开走时几乎是空车的状态，看到这种景象，两名刑警才知道萨满教的厉害，露出了瞠目结舌的表情。特别是关，他虽早已耳闻萨满教的兴盛，但没想到居然会兴盛到这种程度。
信徒们下了巴士后，每当擦身而过，都会在胸前立起右掌，嘴里小声地碎念着。
“你知道他们在念什么吗？”
“我听不清楚。”
“他们念的是‘弥荣弥荣’。”
“每碰到一个人就要打招呼，真是没效率。”
关笑着说。看到这些人，他联想起盛夏时分，在地面上慌忙地爬行着的蚂蚁们头碰着头、挥动触角互相嗅着对方体味的样子。
转到萨满教总部的转角之处，有一个绑着白头巾、穿着白袴①的男人，提着一只小红纸灯笼在那指挥交通，灯笼上还印有一个六角形框框内，有梅花花纹的教徽。每当红灯笼用力一晃，信徒的脚步也整齐地前进、停止。
①男性传统和服裤。
“动作还真整齐啊。”
“比交通课的那些家伙还要有用多了。”
两位刑警做出偏颇评论时，信徒的队伍仍源源不绝。他们之中年纪与服装都参差不齐，有美得令人眼睛一亮的上班族女郎，也有穿着朴素连身裙的老板娘；有精神奕奕、像在卖鱼店的小哥，也有戴着宗匠头巾①的老人。刑警们在人潮的推挤下前进着。
①圆筒形、顶部平坦的头巾，戴的人大多为茶道、花道的老师级人物。
“去年教祖胃溃疡入院时，那些信徒在这条人行道与萨满教总部之间排成一列，在左手点油灯，不断祈祷教祖能够痊愈呢。”
“真是有够迷信的。”
“总部则收取油钱、座垫钱与场地费，算得可精咧。”
“真受不了。不过当教祖的应该有神力吧，胃溃疡什么不用人院也能治好不是？”
“不过他似乎没这么大本事，本来说手术时就算不用麻醉也没关系，但手术刀一切到他身体，他马上就痛得哭出来了。”
“哈哈，果然如此。”
“他是因为胃溃疡太痛才哭的，我只是在开玩笑。”须藤不满地说道。
走进大门后，铺着白砂砾的数千坪建地的内侧，有一座听说灵感取自东大寺风景明信片的雄伟礼拜堂。庭院的四个角落燃起的篝火，把有着龟甲型教徽的帘幕与清扫得很干净的白砂砾照得非常明亮。须藤等人穿梭在人群之间，绕到礼拜堂后方。礼拜堂旁延伸而出一条画着平缓弧度的廊道，连接着看起来像是木造茶室的教祖居所。
“教祖之前是在做什么的啊？”
“他本来是从北满回来的侨民，之后在千叶县的一个乡下小镇卖豆腐。听说他一大早起来，拿石磨磨豆子的时候入定了，然后，忽然就想到，要当新兴宗教的教祖了。”
随着脚步越来越接近教祖，两人也压低了音量。两人到达玄关前时，看到玄关两侧种着在电灯照耀下绽放的紫阳花，这些紫阳花似乎也知道什么叫狐假虎威似地，傲然地伸展着它的花茎。
听到须藤的声音，一名中年妇女走了出来。或许是事先打的电话发挥功效，他们马上就被带到隔壁的四坪房间中。
这间房间的榻榻米上铺着红色地毯，其上又摆了会客用的桌椅，看起来与这座桧木和风建筑格格不入，让人有种荒腔走板的感觉。须藤与关感到心神不定，不断地扫视四周。
等了五分钟后，传来了一阵衣服的摩擦声，一个像是从时代小说的插画中跳出来，穿得有如白拍子①般的巫女出现在他们眼前。她像早知道自己的装束会吓着别人一般，用冷淡到有点引人反感的态度，领着呆若木鸡的两人走过长长的走廊。
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