长冈虽是工业都市，一步出郊外，放眼望去就是一片水田与旱田。凶杀现场黑条是位在从工业地带藏王町再往北的地方，从地图上来看，黑条虽然被编入长冈市，但因为这里属于新开发的地区，所以多是旱田，颇为寂寥。当地的一座小阔叶树林中，前杀手知多半平这次很丢脸地反被一刀刺胸而亡。昨晚，长冈署向搜查本部查询死者身份时，这出乎意料之外的查询内容，令本部的人震惊万分，有好一段时间没有人说得出话来。
长冈县警察署位于长冈县车站前的大手通，当警官从那里载着他们飞车前往凶杀现场时，知多的尸体已经几乎冰凉了。
死者的帽子开口向上，滚落于距离两公尺外的椎树树下。检查他的钱包，发现有四张千圆大钞与零钱，以及“OKESA”的收据。一名刑警马上前往旅社。看到住宿名册上写着三河町这个已不存在的地名时，刑警马上就意识到此人必定不是正经的人物。几个小时后从东京传回来的回信，证明这个自称马渊的人就是知多半平。
知多这么一个有警觉心、令人无机可趁的人，怎么会这么干脆地就被干掉了呢？东京的搜查本部对此感到非常不解。但从死者身上发现尿素系的镇静剂后，这个谜团就轻易地解开了。警方推测，死者应是在不知情的情况下被凶手下了安眠药，在昏昏沉沉的时候被刺杀致死。
结束现场采证工作后，须藤等三人走出树林，在合适的草地上席地而坐。他们的眼前有条路通往一个名叫福岛的村落。这附近杳无人迹，只有草丛中的蝗虫不断地鸣叫。
“那间工厂是？”须藤所指的地方，耸立着灰色高大的烟囱。
“那是大阪机械的长冈工厂，最左边的是北越电化吧。”
北越电化的两根烟囱中，其中一根冒出了直直的烟雾。今天连一点风都没有。
突然，他们听到了汽笛的声音。那是从北长冈车站出发往新泻的列车，它在三人的视野中缓缓地从左侧移动到右侧。铁轨的路堤上绽放的是奶油色月见草花，在列车的风压下不断摇晃着。
“须藤先生，知多为什么会在这种地方被杀？在这对他而言人生地不熟的长冈……”
关望着越驶越远的列车，然后将健康而黝黑的脸转向后方问着须藤。
“……我认为，知多会来到长冈，躲避警方追缉当然是原因之一，另一个原因可能是凶手指使他来的。”
须藤稍微停了一下，边思索边回答。
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