最后只有六十一部升降机来得及通过古腾堡闸，其余都在闸门关闭后被四千多度高温的地核激流吞没，一千五百二十七人殒命地心。
最后一次重大事故则发生在南极庭院工程完工以后的螺栓失落灾难，那时地球隧道已投入了正式营运，每时每刻都有地心列车穿行于其中。
地心列车的车厢是直径八米长五十米的圆柱体，每列地心列车最多可由二百节车厢组成，可运载两万吨货物或近万名乘客，穿过地球的单程需四十二分钟，运输过程只是自由坠落，不消耗任何能源。
当时，在漠河起点站，一名维修工人不小心将一颗直径不到十厘米的螺栓掉进隧道，这枚螺栓是用一种能够吸收电磁波的新材料制造的，因而没有被安全监测系统的雷达检测到。
螺栓在隧道中一直坠落，穿过地球到达南极站，又从那里向回坠落，在到达地心时击中了一列正在向南极上升的地心列车。
螺栓与列车的相对速度高达每秒十六公里，这样的动能使它像一颗炸弹。
它穿透了头两节车厢，把沿路的一切都汽化了，这两节车厢的爆炸，使整列列车以每秒八公里的速度擦到井壁上，在一瞬间就被撕得粉碎。
然而，对人类而言，最大的灾难还是这个超级工程本身。
小说中，沈渊通过他魔鬼般的才华整合了全球的资源，完成了这一人类历史上空前绝后的超级工程。
但在经济上的愚蠢也是空前绝后的。
虽然通过地球隧道的运输极其快捷，且几乎不消耗能量，用人们的话说，‘扔下去就到了’或‘跳下去就到了’，但由于工程巨大的投资，使得地心列车的运输费用极其昂贵，这抵消了它快捷的长处，使得地心列车在与传统运输方式的竞争中没什么明显优势。
而且南极大开发的过程中，人类的南极梦很快破灭了。
蜂拥而来的工业和过度的开发很快毁掉了这个地球上仅存的洁净世界，使南极大陆与其它大陆一样成了一个弥漫着烟尘的垃圾场。
南极上空的臭氧层被完全破坏，其影响波及全球，即使在北半球，强烈的紫外线已使人们必须加以防护才能出门，南极冰盖的加速融化也使全球的海平面急剧升高。
在经历了一个痛苦的过程后，人类的理智再次占了上风，联合国所有的成员国签署了新的南极公约，使人类全面撤出南极大陆，再次把南极变成人迹罕至的地方，期望那里的环境能够慢慢恢复。
随着向南极运输需求的骤减，在螺栓失落灾难后，地心列车完全停止了营运，地球隧道被封闭。
但南极庭院工程带来的经济灾难一直在持续，无数购买了南极庭院公司股票的人血本无归，引发了严重的社会动乱，投资的黑洞使地球上各国经济到了崩溃的边缘。
沈渊在地球隧道封闭以后，每天都穿着密封服在地球隧道中来回坠落，睡觉都在里面，只有在吃饭和为密封服补充能量时才回到起点站。
他每天要穿过地球三十次左右，就这样日复一日年复一年，在漠河和南极半岛间，做着周期为八十四分钟、振幅为一万两千六百公里的简谐振动。
每次通过地心时，他都会通过中微子通讯设备与困在地心的女儿打招呼，他更是常常在坠落中与女儿长谈。
因为落日六号飞船的通讯设备只具备接收文字以及音频信息功能，只是他一个人在说话，但生活在随着铁镍流在地核中运行的落日六号中的沈静应该是能够听到的。
由于沈渊的身体长时间处于失重状态中，但由于必须在起点站吃饭和给密封服充电，每天还要在地面经受两到三次的正常地球重力，这样的折腾使他年老的心脏变得很脆弱，他在一次坠落中死于心脏病，当时没人注意到，于是他的遗体又在地球隧道中运行了两天，密封服的能量耗尽，停止制冷，地球隧道成了他的火葬炉，遗体在最后一次通过地心时被烧成了灰。
小说中，沈华北2125年苏醒后，沈渊已死。
几个知晓他真实身份的人将沈华北带到了地球隧道内丢了进去，作为对制造了如此巨大灾难的沈渊的报复。
然后沈华北幸运地被地球另一头的警察所救。
因为举世皆敌，沈华北不得不再次进入冬眠。
等他再次苏醒，已经是五十年以后，2175年了。
这时，原来的地球隧道已经被人类改成了地球大炮。
人类研制出一种新型的新固态材料，除了具有以前这类材料的性质外，它还是优良的导体。
人类在另一半的地球隧道外表面，就缠绕着一圈用这种材料制成的粗导线，使这一半地球隧道变为一根长达六千三百公里的电磁线圈。
地核中有强大丰富的电流，正是这些电流产生了地球的磁场。
人类用地核船拖着新固态导线，在地核中拉了上百个大回路，每个回路都有几千公里长，用这些回路来采集地核中的电流，并将它会聚到隧道线圈上，使隧道中充满了强磁场。
于是这条原本近乎处于废弃状态的地球隧道，成了史无前例的地球大炮。
它的出现，使得人类进入太空的成本降到了不可思议的程度。
然而因为缺少在地核中进行远距离探测的技术，直到那时，人类依旧没办法救援地核深处的落日六号，没办法将垂垂老矣的沈静带离地心。
“在这个世界，不管是帮助沈渊完成南极庭院工程，还是将地球隧道改造成地球大炮，其难度都不大，真正难的是，如何将沈静从地心深处救出。”
庞学林想了想，从床上爬起来，来到了阳台上。
按照系统灌输给他的记忆，他所在的位置是中科院地质与地球物理研究所，而他的导师，正是地质与地球物理研究所所长兼中科院副院长沈渊。
因为提出南极庭院工程的关系，沈渊在这个世界的名头很大，有点类似于现实世界的SpaceX创始人马斯克。
为了说服各国投资南极庭院工程，沈渊利用自己旗下的公司，主动启动了落日地心探险工程。
前五次发射，地心飞船都顺利返航，获取了大量关于地底世界的科研资料。
这也为沈渊在全球范围内赢得了广泛的声誉，世界各国都对他提出的以漠河为起点，以南极为终点的南极庭院项目非常感兴趣。
而今天，正是落日六号的起航日！
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