曹操一战而定袁术，其声势大振。宛城之败的影响也随之消逝。回师途中，曹操特意绕了个弯子，回家乡祭拜先祖。途中他从百姓口中得知，当下沛国有位勇土，生得是力大无穷，仅凭家丁就打败了前来劫掠的万余汝南葛陂贼。时天下大乱，流寇四起，宗族大户皆修建壁垒以抗外敌。起初曹操并不以为有何惊奇之处，但等到他回到家乡，从亲族当中听完了勇士抗贼的经过后，他则立即决定去见此人，因为他的故事使曹操想起了一个人，一个用生命保护自己从绝境中逃生的人——已故校尉典韦。
曹操听说此人姓许名褚，字仲康。值此大乱之际保护族人安全已有数年。当万余葛陂贼来犯时，堡内箭矢均已用完，许褚便命令男女老幼搬来大石，许绪便用飞石据敌，对方连损数人后便不敢再靠近石堡。双方一连对峙了数日，堡内粮食即将耗尽。许褚假意求和，愿意用耕牛来换取粮食，等到对方同意后，许褚先命人把粮食运进堡内，之后他再度来到阵前，疾行百余步，左右两只手各拽一头牛的牛尾，强行将牛又拖了回去。此等神力惊得在场众人无一人敢动，从那时起，再也无人敢招惹许褚。淮、汝、陈、梁四地的贼寇听到许褚之名都会感到恐惧。
曹操一行数十人，急行半日后便来到了许褚所在的石堡。时已近初冬，堡外的打谷场上还摊晒着粟草，几名村民警惕地看着曹操等人。一名十岁上下的孩子急忙向堡内跑去。
曹操的一名亲信向前走了几步，来到那几名村民面前问道：“这里可有一名叫许褚的壮士？”
村民全都放下了手中的农具，然后聚集在一起，缓缓地开始后退。显然全副武装的士兵令他们感到了恐惧。
亲信见没有人回答，再次提高了声音问道：“许褚……许壮士是否住在这里啊？”还是没有人回答，亲信每向前一步，村民便后退一步。双方始终保持着一定距离，石堡城墙上聚集的人头越来越多，曹操见状开口说道：“邓城，你且退到一边，我来同他们说话。”
接到了曹操的命令，那个名叫邓城的亲信退到了曹操身后。曹操朗声喊道：“孤乃是大汉司空曹操，今日来此是为朝廷招贤纳士，孤听闻此地有个名叫许褚，许仲康的壮士，不知哪位乡亲可为孤引荐啊？”
曹操的话在村民之中引起了一阵骚动，人们开始交头接耳：“曹操是谁啊？”
“司空是个什么官，比县尉大吗？”
“曹操你都没听过啊，我上次去市集就听人说了，有个叫曹操的，打得袁术落花流水，是个大英雄啊！”
“那眼前这个人是他吗？个子怎么这么矮小，不像啊，我听人说曹操可是个魁梧之人！”
曹操好整以瑕地看着众人，他已经很久没听到过有人当面评价自己了。他面露微笑，顿时觉得有趣无比。他身后的邓城不满地喝斥道：“司空的名讳岂是你们能叫的？”
曹操摆手阻止道：“山野村夫哪里懂得什么礼数，不必按照许都那一套行事！”他见村民有惊惧之色，便再次朗声说道：“乡亲们莫要惊慌，孤是为招贤纳士而来。若有人能告知许壮士在何处，孤有重奖！”
曹操话音未落，只见石堡内走出一人，此人身高八尺有余，腰大十围，容貌雄毅，乍一看与已故的典韦有七分神似。典韦的音容笑貌再一次浮现在曹操眼前，他的眼眶有些湿润，沉浸在悲伤中的他完全没有注意到许褚的动作。
许褚来到神情恍惚的曹操面前等了一小会，他见曹操没有说话，便开口问道：“你就是曹操？”
许褚那洪钟般的声音一下子就把曹操从悲伤的回忆中拉了回来。曹操面露笑容向许褚调侃道：“这世上同名之人甚多，孤是叫曹操，今日来此是寻找一位叫许褚的壮士，你认识他吗？”
许褚一听曹操以孤自称，立刻反应过来，眼前这位身材矮小，但举手投足之间充满威严的人，就是曹操本尊无疑。他急忙伏首在地上，恭敬地说道：“草民许褚，叩见司空大人，草民一时语失，直呼司空名讳，请司空降罪！”
此情此情像极了当年初见典韦之时，曹操按下心中的激动之情，急忙将许褚从地上拉起，他哈哈笑道：“孤生平最喜直言快语之人，今日见许壮士如此说话行事，倒使孤想起了一位旧人，孤心里开心的紧啊，苍天终于又给了孤一个改过自新的机会啊！”
许褚听得是一头雾水，人言曹操乃人中龙凤，是位了不起的大人物，这大人物说的话果然是高深莫测啊！许褚也不知该如何应答，只好垂首在曹操面前等待这位司空大人的下一步动作。曹操一番感慨之后，对许褚开门见山的说道：“孤早就听闻许壮士你有万夫不挡之勇，孤今日来此，就是想为朝廷招贤纳士。许壮士，孤就问你一句话，想不想与孤一起荡平贼寇，还这乱世以清明！”
贵为三公之一的司空亲自上门，此人又是名满天下的曹操，受宠若惊的许褚嗑嗑巴巴地说道：“草民……草民愿追随司空，以效……以效犬马之劳。”
曹操大笑道：“孤今日得人矣！”曹操随后参观了许褚所固守的石堡，在与村民的交谈中，曹操大致拼凑出了许褚的大致风貌：寡言少语，忠厚老实，英勇无比，还多了几分倔强。曹操在心中不自觉得将他与典韦比对起来，二人论武艺恐怕不相上下，但许褚比典韦更加谨慎，且又少了典韦有时表现出来的率真。一想到与典韦一起说笑的时侯，曹操的鼻子又有些发酸，神色也时明时暗。许褚在一旁看着，心里充满了疑惑，他暗道，高人行事果然非常人可比！
曹操拍了拍许褚的肩膀说道：“许壮士，除了你之外，这堡中可有愿意从军之人啊？”
许褚激动地说道：“身逢乱世，谁不想建功立业？只是苦无门路，无处投靠。”许褚说完，转身又从人群中拽出一黑面精壮的汉子，不等曹操开口询问就向曹操介绍道：“这是我表弟左武、左敬周，方圆十里罕有敌手。”
“好！好！好！”曹操喜极而泣道：“你们兄弟俩就在孤的帐下听事吧！彼此也好有个照应！”
“谢司空！”许褚立刻答应道。
曹操一行在石堡盘桓了半日，第二天一大早，许褚在乡亲父老的嘱咐与珍重声中，离开了这个他守护多年的地方。一路上曹操纵马飞驰，不断高喊道：“安得猛士兮，守四方。”
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