第二十四章：直道剪彩
“禀，禀报将军。小的，小的刚才看见灵公主了。”那守城士兵大老远便大声嚷嚷着。
“什么？你是说，灵儿回来了？在哪儿？快带我去见她。”副将魏大贵心里充满了兴奋，因为自从三个月前，灵儿听说直道的工期虽然已接近尾声，但却因为匈奴时常骚扰边境百姓导致人心惶惶，再加上朝廷严令三个月内完工以待始皇巡游归来剪彩，于是先斩后奏，主动跑去匈奴做人质，想尽办法稳定匈奴，期间经历了多少心酸和苦楚，也只有她自己能知道了。
“在城门口呢，将军快去看看吧。”士兵说完，眼巴巴望着副将大人，心里琢磨着好事。
“走！快随本将一同前去迎接公主。”话音未落，副将一甩披风，满脸兴奋，迈步而去。
来到城楼上，副将魏大贵低头向下方定眼一瞧，顿时傻了眼，由于天快黑了的缘故，只看见紧闭的城门前站着两人，其中一个是匈奴人打扮，另外一个却是自己心目中的“尊神”——秦始皇！当年始皇带着三万甲士巡游九原边境时到过魏大贵的家乡——青山村，并当着万千乡民们的面，收魏灵儿为义女，改名“嬴灵”，同时将“青山村”改名为“公主村”，并获得了万千乡民们的热情颂扬和顶礼膜拜。因此，在魏大贵的眼中，始皇的形象要远比蒙恬的来得高大上，况且始皇为“君”，蒙恬为“臣”，所谓“君君臣臣父父子子，君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡！”因此，魏大贵虽已被始皇发来诏令擢升为副将，但此时心中的汹涌澎湃可想而知。于是，魏副将赶紧命人打开城门，自己亲自率领一队人马前去迎接圣驾。当然了，除了心里忐忑，更多的还是诧异：“皇上为何会在此时出现在此地？并且身边还带着一个‘匈奴人’？若那‘匈奴人’真是灵儿，倒也太不可思议了；若‘始皇’乃匈奴人假冒的细作，那问题就严重了。”想到这里，以防万一，魏副将私下又令大批弓箭手埋伏左右，心想若事有不协，便万箭齐发，决不能放走一个匈奴‘奸细’，否则边关危矣！
待得魏副将一马当先，领着数十骑兵，手持矛戈，腰挎弓箭地来到城门口定眼一瞧，顿时傻眼，赶紧飞身下马，单膝跪地，拱手抱拳，躬身行礼道：“微臣魏大贵，见过皇上！见过公主！皇上万年！大秦万年！”与此同时，那随行的数十黑衣秦骑亦纷纷下马，跪拜行礼！
“免礼！平身！哈哈哈。”始皇见眼前之人英姿勃发，身形矫健，不禁大加赞赏，随即笑道：“真不愧是我大秦勇士，能轻易击溃匈奴，哈哈哈。朕高兴呐！”随即，将灵儿叫到身旁，对魏大贵说：“朕已知晓你乃蒙恬之副将，也是这里驻军的最高长官，还是灵儿的堂兄，但也得公事公办。如今‘灵公主’已经回来了，尔等先安置公主，待明日便与朕一起亲赴‘公主村’，与百姓们同乐。同时，尔等还要筹划直道剪彩之事，因为朕还得赶时间回咸阳办事！”
“微臣臣等遵命！”魏副将和一众黑衣秦骑皆纷纷拱手施礼。魏副将忽然心里一愣，不置可否道：“边关条件简陋，还请皇上先随微臣到大将军帐中歇息，稍后微臣亲自送来膳食。”
始皇微微点头，算是答应了，便稍作示意，昂首阔步，走在前头，领着一队人马而去。
且说那将军大帐虽是边关将士们心目中最豪华、最威严之所在，也是平日里蒙恬办公之所在，周围成正方形，长宽各五丈，中间为两处沙盘，一者演示河套周围地形和敌我军力态势，二者为详尽的秦直道工程路线图。此外，沙盘左侧一旁有几张案几，上面堆放着一些空白简牍、兵法战策、特制毛笔。沙盘右侧一旁的角落里有全套精美甲胄一具、兵器架上插着秦军制式的矛、戈、戟各一，墙上挂着硬弓、圆盾与秦剑各一，架子旁边靠着一面长方盾和一把臂张弩。沙盘后侧为一张大床，乃蒙恬将军平日里休息之所在。不过，自从半年前，蒙恬被始皇以“戍边劳苦，责任重大”为由，当着满朝文武之面以灵公主赐婚之后，便只好奉命与公主同住一帐了。然而，始皇当时不知，那灵儿心中早有了意中人，恰是蒙恬之弟蒙毅，并且在人前人后皆以“蒙毅哥哥”称呼。对于蒙恬这位年长的“大叔”级人物，灵儿习惯性地称呼其为“蒙大哥”，偶尔开玩笑时会呼其为“蒙大爹”，那时其父魏青山还在世便如此了。
始皇看得愣神时，见魏副将端起一盘吃食进帐，仔细一瞧，原来是一只黄澄澄的烤羊腿、一盘果蔬和一壶秦酒。烤羊腿自不必说，乃北地边关特产，果蔬乃秦苦菜，酒也是老秦酒。
“皇上请用膳。”魏副将把吃食摆好放在一张案几上，接着说道：“边关艰苦，微臣亦不知皇上口味如何？便参照蒙大将军平日里最喜欢的菜式，私下备了这些，还请皇上慢用。若皇上觉得口味不合，则微臣再去给皇上重新准备，不知皇上意下如何？”魏副将诚惶诚恐道。
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