周颀盘问完苏昙，又传了几个苏府中人调查了一遍，心里便有了答案。
如果今日来查的是其他人，或许结论会南辕北辙，但周颀在刑部已十年，他的阅历太深，什么疑案没有见过，虽然此事自始至终始终毫无破绽，但苏府中人这如出一辙的口径便叫这弥天大谎不攻自破。
加之他了解苏晟。
或许苏晟在朝中近一年，忙这忙那，始终没正眼好好端详琢磨过周颀，但周颀却相反，他一身墨色站在暗处，但这双鹰一样的眼却时时刻刻都在打量着所有人，他不会漏过任何人，包括苏晟在内。这人韧如蒲苇，绝地中也能厮杀出血路来，他是不会轻易投河了事的。
带着结论，周颀请示过后，便登上皇帝所在的马车。
皇帝渴求结果的眼神几近有些虎视眈眈。
他方才心烦意乱，试图闭目养神，脑海中却记起那日紫宸殿中的惊险——苏晟先将暗器对准了他，然后转向了自己。苏晟当时的眼神他现在都记得，这样强烈的愤怒与绝望杂糅在一块，生生的将他逼怯了。
在那之前，他一直都以为苏晟在自己掌握之中，从那时他才顿悟过来，自己早已开始受苏晟的主宰。
所以那以后，每当苏晟试着进一步，他就退一步，把苏晟纵容得近乎天理不容。他只希望苏晟能留在他的身边，让他的每一天还留有那一分企盼，一丝希望。
这一次苏晟是自尽也罢，逃跑也罢，似乎已不重要了，他只是不明白苏晟为什么就是不愿意留在自己的身边，难道他又把苏晟逼得太紧了吗？不是！是天不遂人愿，西南战事的失利，成为他一味后退的阻碍……在权衡利弊得失之下，他做的决定无疑是理智与明智的，任何一个国君都会做出这样的决定。
苏晟并不是不明事理的人，或许他并没有把季宇轩的死怪罪在任何人的头上，可无论如何，苏晟的所有反应，最终却全成为了对他的惩罚。
他觉得不公平。胸口蓄着一团怒火，全因那人而起，也只能朝那人而去。
可那人却聪明的不在他身边。
躬身进入马车中，周颀直起身子，掸了掸袖子便开门见山：“陛下，苏晟想必还藏身于某处。”
闻言，皇帝只低垂了眼帘，整个人身上却已发散出危险的气息。
周颀行事一向干脆利落，既然有了如此结论，通常而言剩下的便是如何去找了，但他再度开口，却并非如皇帝所料。
周颀的声音冷冰冰的，口吻也有些硬：“陛下，臣觉得，此时西南战事迫在眉睫，陛下不宜在苏晟身上花太多精力。”
这两人共事以来，便始终有着异常的默契与共识，皇帝几乎从未见周颀在他面前提出反对的意见，略带意外的后倾了身子，脑子里也稍稍冷静了下来。
他发现周颀的话没有错，如果要查，投入人力物力，迟早都能找到，但大战当前，无论是他还是朝廷，都无暇去顾及这种小事——苏晟之所以敢用这样拙劣的把戏，想必也是想到了这一点。
“那依你之见？”
周颀道：“陛下眼下应当心无旁骛，待西南一带叛乱平复，朝纲稳固，臣一定能将人找回来。”
皇帝终于长叹一声闭了眼：“也罢。”
***
宜妃在苏府碰了一鼻子灰，却还是不能相信此事，一出府便听说皇帝与周颀都已回京，更是觉得不可思议。回宫后观望了一阵子，见皇帝已全身心投入到了西南边境的战事之中，她便也没有其他法子继续纠缠此事。此时看不懂发展的绝不单她一个，连何英也看不明白，皇帝先前对苏晟这般执迷，忽然说放就放了手，实在匪夷所思。皇帝没有同他算账，他自然也是不敢提，可苏晟的生死未卜还是让何英十分不满，因为他心里暗暗定下的与苏晟之间的争斗，就这样没了后文，这就好似一拳打了个空，完全没有使劲后那淋漓尽致的痛快。
他那颗不肯死的心，终于在一个月后重新鲜活了起来。这一个月里江北的大军整顿完毕，奇袭渡江，捷报连连，而随着西南那一带的战事稳步进行，周颀终于有一些动静了。
周颀先借捷报大赦把牢里的谢元中放了，又接连出了几趟京城，虽然谁也不知他在做什么，但何英隐隐觉得是与苏晟有关的。
于是何英再度兴奋起来了，尽管周颀没立刻把苏晟揪出来，但这些举动就代表着，对于苏晟的离奇失踪，皇帝从未善罢甘休。他心里有底了，皇帝要找，一定能找到，那他和苏晟的战斗就不算完。
就在此时，谁也料不到，随着大军往南压近，前线竟得来了意外的消息。听说东秀郡攻破后，守城将军季宇轩并未战死，而是降了敌军，虽然消息的真伪一时还无从定夺，却还是在朝中引起了一片哗然，季府将士自开国以来，代代皆是忠心为国铁骨铮铮，怎会做降将？
季府中人立刻得了消息，一时也不知是喜是忧，喜的是季府五子或有一线生机，忧的是他一人阵前投降，引祸季府。
这传言虽然在朝中传的纷纷扬扬，但终究没有真凭实据，留守京中的武将大多还是缄口不提，毕竟作为武将，这埋骨他乡的事，指不定什么时候就落到头上，对于这其中的心情便更加感同身受一些。一个年纪轻轻的将军，念世间姹紫嫣红，一时贪生，也是情有可原。况且降将又如何？大丈夫能屈能伸，古来夏侯惇于禁这类大将军，不也打过败仗做过降将。留着青山在不怕没柴烧，这样一个文武双全的儒将，留着性命精忠报国，难道不比一死明志来得值当些？
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